Восходящая звезда - Кейт Милтен

меня, по словам наставницы, могут ожидать страшные испытания.

Елена кивнула, откидываясь назад. Можно было строить планы, но как минимум до шестнадцатилетия они останутся призрачными и бесплотными, как туман над королевством, которое по праву принадлежало сестре.

***

Когда хмурый человек с неаккуратно обросшей коричневой бородой вошёл в зал, Томас готов был поклясться, что в этот момент застыло всё вокруг.

Когда Агнесса молчаливо протянула руку за посланием, Брэндт побледнел и взглянул на юношу. Уж слишком угрюмым был посланник – нести дурные вести всегда нелегко.

Королева вздрогнула и беспомощно обратила глаза к мужу.

– Что там написано? – выкрикнул Томас, готовый вырвать кусок бумаги из рук у царственной особы.

– Томас, – Агнесса позволила себе промедлить лишь секунду, – твой отец пропал…

Мальчик схватил протянутое ему послание и быстро просмотрел, трясясь мелкой дрожью.

– Почему они его не искали? – заорал он, чувствуя, как по щекам текут предательские слёзы.

«Он не должен был плакать, никогда, он же будущий мужчина – воин», – промелькнула мысль. Но горе было сильней.

– Был направлен целый отряд, – Агнесса покачала головой, – если три десятка солдат не нашли даже лошади…

Томас без сил опустился на колени.

– Я еду домой, – проговорил он.

***

Девочка не могла поверить в услышанное – неужели всё так плохо? Как может исчезнуть капитан гвардии, чтобы никто не заметил? Со слов Брэндта, всё произошло слишком быстро – на кавалерию напали, а потом отец Томаса просто исчез…

Конечно, не стоило терять надежду, но жестокий нрав бродячих разбойников был всем знаком. Поэтому друг даже не попрощался, лишь пробормотал: «Пока», обращаясь непонятно к кому, и исчез за поворотом. Дорога ко Мьере была достаточно безопасная, а дальше, взволнованная до предела, мать Томаса – герцогиня Элин, должна была прислать целый эскорт.

Мальчику был предоставлен выбор – остаться в Замке Света, вдали от конфликта, или вернуться в дом, где ему тоже не грозила бы никакая опасность, но накалённая обстановка не лучшая атмосфера для подростка.

Хотя, зная Томаса, можно было бы пребывать в полной уверенности – он будет с семьёй до последнего. Кира весь оставшийся день пролежала на кровати, обнимая Альфа и думая об одном: пусть всё пройдёт, как сон, но пусть друг будет счастлив.

***

Томас уехал… Осознание этого пришло рано утром, когда за завтраком привычное место пустовало, а король с королевой выглядели крайне удручёнными происходящим. Маргарет ещё с утра аккуратно зашла в комнату к девочке без стука и обняла её. Они сидели так долго. Потом опоздали к столу, точнее, опоздала Кира, потому что Марго по неписаным правилам подобало приходить чуть позже вместе с другими фрейлинами и хохотушкой Айрис, хотя даже та сегодня была не в настроении шутить.

– Бедный мальчик, – вздыхала она.

Марго, покосившись на подругу, уткнулась в тарелку. «Какой смысл в обсуждениях, если ничего не исправить?» – меланхолично подумала она. Конечно, имея такую возможность, она бы помогла найти пропавшую группу солдат из шести человек, во главе которой и был герцог, но как? К сожалению, при всём своём мастерстве девушка не обладала даром отвечать на любой вопрос, и пока что она помнила лишь одного человека, чьи возможности провидца заходили так далеко. Но тот старец уже давно был не в этом мире, иначе Марго бы точно нашла его. Она и сейчас помнила заброшенную хижину в лесах Мьеры, в которую когда-то очень давно (в пересчёте на возраст девушки) приходила с матерью. С тех пор прошла вечность…

Бессилие злило – опять она не может помочь Кире и её другу. Пообещав себе очень хорошо поразмыслить над возможными путями решения проблемы, девушка проследовала в свои покои, где оставалась до самой полуденной трапезы, а после, взяв с собой целый пирог, направилась прямиком в библиотеку. Девушка не была сильно голодна, но необходимо оставить часть угощения для её добровольного помощника. Нужно было найти очередную книгу.

***

Мать была в восторге! Нет, никакими эмоциями и словами нельзя было передать её выражение лица, когда с утра на столе её ждала прекрасная ваза, полная полевых цветов, а рядом, несмотря на раннее утро, уже ждали девочки.

С криком: «С днём рождения!» сёстры крепко-крепко обняли именинницу. Женщина, кстати говоря, звали её Элейн, сначала расплакалась от счастья, а потом, как следует рассмотрев шикарный предмет интерьера, ещё раз поблагодарила Гвен с Мэредит. Конечно, цена вазы должна была навсегда остаться тайной, но, кинув взгляд, любой бы понял, от скольких радостей отказались её дочери ради подарка на день рождения матери.

Спустя пару часов праздник был в самом разгаре, и девочки находились в центре внимания – ахающие и восхищающиеся мамины подруги не давали сёстрам проходу, и даже их мужья качали головами с явным одобрением и удивлением.

– Как будто мы сделали что-то настолько необычное, – улыбаясь, прошептала Мэредит, обращаясь к сестре.

– Ну, почти год накоплений сделал своё дело, – улыбнулась Гвен, но тут же нахмурилась, – до сих пор не могу поверить, что ты видела кражу во сне.

Мэредит потупилась. Она не должна была рассказывать сестре, но, доведённая отчаянием до крайности, вчера девушка мало что соображала.

– Не кражу, – мягко поправила она, – а маленькую цыганскую девочку, которая прятала что-то в этом шатре. Я очень хорошо запомнила обстановку, и даже цвет ткани навеса, хотя обычно я вижу более размытые сны…

– А у тебя было что-то ещё похожее? – широко раскрыв глаза, с придыханием поинтересовалась сестра.

Мэредит нахмурилась.

– Нет, – чуть резче, чем это позволительно, ответила она, – и надеюсь, что больше не случится, уж слишком мистическая вся эта ситуация.

Она надеялась, что в ту же секунду её щеки не покраснели. Конечно, бал в облаках в сопровождении принца не был вещим сном, но драгоценный браслет, до сих пор лежащий в потайном месте, не оставлял сомнений, что Мэредит не сошла с ума. Или…

Она перевела взгляд на толпу гостей.

– Пойдём найдём Тристу, – предложила старшая сестра. – Только, – она покосилась на Гвен, – обещай ничего ей не рассказывать, слышишь?

– Как хочешь, – сестра пожала плечами.

***

Река, казалось, разлилась ещё шире, но даже красота окружающего мира не радовала подруг. Маргарет лишь грустно покачала головой, поэтому сейчас они были вдвоём. Конечно же, Кира не будет тренироваться сегодня. Как и завтра…

– Тебе нужно отдохнуть, – уверенно сказала Маргарет, – а я тем временем уеду с Айрис на пару дней. Береги себя!

И она ушла, оставив принцессу одну. Той хотелось плакать. Почувствовав у себя на щеках влагу, Кира нахмурилась. Нельзя просто так сидеть и ничего не делать, пока другим плохо!