Схватка гигантов - Александр Больных

Примерно в 6.30 Битти встретился с легкими крейсерами Гуденафа, а в 7.10 был замечен Тэрвитт на крейсере "Аретуза" с 7 новейшими эсминцами типа "М". Остальные эсминцы задержались с выходом и сейчас находились в 30 милях позади. Линейные крейсера следовали кильватерной колонной в следующем порядке: "Лайон", "Тайгер", "Принцесс Ройял", "Нью Зиленд" и "Индомитебл". Битти собирался развернуть дозорную линию на север, но не успел этого сделать.

В 7.15 "Саутгемптон" заметил прямо по носу вспышки выстрелов. Через несколько мгновений их заметили и на "Лайоне". События подтвердили правильность данных Комнаты 40. Легкий крейсер "Аурора" в тумане заметил неизвестные корабли и направился к ним, полагая, что видит ушедшего вперед Тэрвитта. Однако это оказался "Кольберг", который открыл огонь с дистанции 40 кабельтов. Британский крейсер получил 3 попадания, которые почти не причинили вреда. Зато, когда через 10 минут британский снаряд взорвался под мостиком "Кольберга", тот поспешно повернул на восток. Хиппер начал сближаться с фланговым кораблем своей крейсерской завесы, пока не получил сообщения о новых дымах британских кораблей на NW. Чтобы не рисковать встречей с тем, что он принимал за эскадру линкоров, он повернул на SO, намереваясь уйти домой. Однако адмирал не увеличил скорость до 23 узлов.

Битти после короткой перестрелки "Ауроры" отдал приказ преследовать противника, и в 7.30 Гуденаф, находившийся в 5 милях впереди "Лайона", заметил германские линейные крейсера. Через полчаса и Битти, чьи корабли развили скорость 27 узлов, оставив тихоходов 2-й эскадры линейных крейсеров тащиться позади, заметил на горизонте свою добычу. Хотя видимость была отличной, погода помешала германцам. Эсминцы Тэрвитта попытались атаковать немцев, но попали под плотный обстрел и отвернули. Свежий северо-восточный бриз поставил перед ними дымзавесу из собственных труб, помешав Хипперу опознать преследователей. Это произошло только в 8.40, когда дистанция сократилась до 25000 ярдов и избежать битвы стало невозможно.

Битти желал занять наветренное положение, и в 8.15, немного не дойдя до желаемого положения, повернул на параллельный курс и начал погоню. Британские линейные крейсера медленно увеличивали ход, и постепенно стало ясно, что они догоняют противника. В 8.23 Битти приказал иметь скорость 26 узлов, а в 8.34 приказал увеличить ее до 27 узлов. Даже "Индомитебл", который на пробе дал немногим более 25 узлов, пока держался в строю. В 8.30 Битти сообщил Джеллико обстановку, и тот приказал Брэдфорду двигаться к Гельголанду.

Бой на Доггер-банке свелся к простой погоне. Не было никаких хитрых манеров, все решала скорость и только скорость. В 8.54 адмирал Битти поднял сигнал: "Иметь скорость 29 узлов, перестроиться в строй пеленга, чтобы ввести в действие носовые башни". Это означало, что он совершенно сознательно теряет 2 корабля, так как "Нью Зиленд" и "Индомитебл" такой скорости дать не могут. Однако адмирал не желал рисковать и стремился любой ценой догнать противника. Расстояние медленно сокращалось, и в-9.00 "Лайон" дал первый залп с дистанции 100 кабельтов по замыкающему строй немцев "Блюхеру". Снаряды легли недолетами. Вскоре к британскому флагману присоединились "Тайгер" и "Принцесс Ройял". Через 15 минут последовало первое попадание в "Блюхер". Расстояние все еще превышало 8 миль, но теперь "великолепные кошки", не связанные тихоходами 2-й эскадры, быстро нагоняли противника.

В 9.14 немцы открыли ответный огонь по британскому флагману. "Лайон" перенес огонь на "Дерфлингер", по "Блюхеру" должны были стрелять "Тайгер" и "Принцесс Ройял". В этот период боя "Блюхер" получил несколько тяжелых попаданий. Уже третий залп попал ему в ватерлинию, и скорость корабля снизилась. Четвертый залп снес все кормовые надстройки. Потом снаряд пробил броневую палубу и взорвался в коридоре подачи боеприпасов в носовые бортовые башни. Пламя через шахты элеваторов перебросилось на обе башни и вывело их из строя с очень тяжелыми потерями в личном составе.

Но потом начались попадания и в "Лайон", по которому немцы вели сосредоточенный огонь. В 9.28 снаряд попал в ватерлинию линейного крейсера и прошел в угольную яму.

Пробоину кое-как заделали. Тем временем подтянулись отставшие британские корабли, и "Нью Зиленд" открыл огонь по "Блюхеру".

Так как Битти сумел догнать противника, в 9.36 он приказал своим тяжелым кораблям стрелять по соответствующему германскому кораблю. Сам адмирал намеревался вести дуэль с "Зейдлицем", "Тайгер" должен был обстрелять "Мольтке", а "Принцесс Ройял" – "Дерфлингер". Одновременно "Нью Зиленд" и "Индефетигебл" должны были добить имеющий тяжелые повреждения "Блюхер". Однако командир "Тайгера" капитан 1 ранга Г.Б. Пелли отличался "повышенной нервозностью", как не очень внятно отзывается о нем адмирал Битти. Он не разобрался в ситуации и решил, что следует сосредоточить огонь 2 кораблей на флагмане противника, поскольку Битти имеет 5 линейных крейсеров против 4 у Хиппера. В результате 15 минут по "Мольтке" не стрелял никто, зато огонь "Тайгера" по "Зейдлицу" только -мешал "Лайону", так как всплески снарядов мешали корректировке. Однако, как вспоминал юный офицер "Ауроры", "чудесно было видеть наши линейные крейсера, выплевывающие каждую минуту языки пламени и коричневого дыма – и далекие вспышки ответных вражеских залпов.

Недолеты поднимали высокие колонны белых брызг. Зато другие снаряды не поднимали всплесков, яркая вспышка и облако черного дыма отмечали зловещие попадания. Это было крайне волнующе – они попали в ад!"

В 9.30, когда дистанция была еще не меньше 17500 ярдов, "Лайон" добился попадания, которое могло решить исход этого боя, как случилось полутора годами позднее… Шеер писал: "Первый попавший снаряд произвел ужасное действие. Пробив в корме верхнюю палубу и неподвижную броню башни, он разорвался внутри ее. Офицерские каюты, кают-компания и все отсеки, расположенные поблизости, оказались разнесенными вдребезги. В перегрузочном отделении загорелся подготовленный полузаряд. Огонь пошел вверх в башню и вниз в погреб, и там и там воспламенились новые заряды. Расчет погреба попытался спастись через дверь в рабочее отделение соседней башни, но в результате загорелись заряды и в нем, вспышка точно так же прорвалась наверх в башню. В итоге расчеты двух башен были уничтожены одним попаданием. Языки пламени над кормовыми башнями поднимались на огромную высоту".

Если бы не быстрые действия старшего офицера "Зейдлица", затопившего оба погреба, корабль мог погибнуть.

Сейчас ситуация выглядела немного запутанной. "Индомитебл" никак не мог догнать эскадру и в бою не участвовал. "Нью Зиленд" стрелял по "Блюхеру", а "Принцесс Ройял" – по "Дерфлингеру". По "Мольтке" не стрелял никто, а по головному "Зейдлицу" вели огонь 2 британских корабля. Немцы сосредоточили огонь на "Лайоне". В результате наибольших успехов добились те корабли, которым не мешал противник.

Положение Хиппера стало критическим, и он отправил срочную просьбу о помощи Ингенолю. Однако до Яде оставалось 150 миль, и германские дредноуты могли появиться лишь через несколько часов. В этот момент Битти почему-то решил, что эсминцы противника попытаются атаковать его, и передал Тэрвитту: "Эсминцам занять позицию в голове колонны и дать самый полный ход". Эсминцы, которые держались на левой раковине линейных крейсеров, чтобы не мешать их стрельбе дымом из труб, несмотря на все старания, никак не могли выйти вперед. Не видя другого выхода, Тэрвитт приказал наиболее быстроходным кораблям 10-й флотилии действовать самостоятельно. Однако и они выдвигались вперед буквально по миллиметрам. Впрочем, ожидаемая атака германских эсминцев не состоялась, и артиллерийская дуэль продолжалась без помех.