Исчезнувший аптекарь - Кевин Сэндс

Он взмахнул топором. Первый удар – сверху вниз по диагонали – попал в руку, которой лорд Эшкомб тщетно пытался ухватить оружие. Два его пальца упали на землю вместе с рукоятью палаша. Тут же Уот обрушил на Эшкомба второй удар, и лезвие топора вспороло ему щеку. Эмиссар короля рухнул на землю, прижимая руку к лицу.

Ухмыляющийся Уот сел на врага верхом и, сжав топор обеими руками, занес его над головой.

– Стой!

Освин, выскочив из-за угла мавзолея, подбежал к нам. Уот по-прежнему ухмылялся.

– Стой, черт тебя дери! – рявкнул Освин. – Не убивай его! – Он оттащил Уота. – Не сейчас.

Уот дернулся, высвободившись из рук Освина. Солдат, раненый в колено, полз к задней двери особняка. За ним тянулся яркий кровавый след. Уот подскочил к солдату и всадил топор ему в спину. Мужчина затих и больше уже не шевелился.

Всё закончилось в считаные секунды. Я неподвижно сидел на траве. В двух футах лежал чей-то упавший палаш, его лезвие ярко сверкало на солнце.

Освин подошел ближе, не сводя с меня взгляда. Он подцепил палаш ногой и отшвырнул его. Клинок, вращаясь, взмыл в воздух и отлетел – слишком далеко, чтобы я мог до него добраться.

– Не дури, – сказал Освин.

Лорд Эшкомб лежал на земле, тяжело дыша. Его левый глаз исчез. Щека была рассечена так глубоко, что я видел зубы, залитые кровью. И все же он оставался львом.

– Предатель! – выплюнул он.

– Я? – Освин рассмеялся, но в этом смехе не слышалось веселья. – Мерзавец, которого ты называешь королем, пьянствует на своем троне, а предатель – я? Английский народ погряз в разврате и пороках, а предатель – я? Это ты предатель, Ричард. Ты и все прочие, кто служит такому королю. И ты ответишь за свои поступки.

– Тогда отправь меня к Господу. Пусть он судит.

Освин наклонился над ним.

– О, с радостью, Ричард. Но не раньше, чем ты увидишь смерть своего короля, а я стану новым лордом-протектором.

– Я никогда не преклоню перед тобой колени, – сказал Эшкомб.

– Преклонишь. – Освин разгладил свой камзол. – Даже если ради этого придется отрубить тебе ноги.

Слон присел рядом с Мартином. Тот уже выдернул копье и теперь лежал, прижав ладони к животу, чтобы внутренности не вывалились наружу. Он плакал.

– Помогите! Пожалуйста, помогите мне.

Освин глянул на Слона. Тот отвел руки Мартина, чтобы осмотреть рану, и покачал головой. Освин кивнул, и гигант ткнул Мартина ножом под ухо. Тело парня на миг свело судорогой, а потом он застыл. Слезы еще лились из его невидящих глаз.

Затем Освин кивнул в мою сторону.

Слон встал.

Я подался назад, вцепившись пальцами в траву, и стукнулся затылком о стену дома.

– Успокойся, – сказал Освин. – Он просто обыщет тебя.

Слон отбросил свой нож. Он воткнулся острием в землю. Слон наклонился и уставился на меня. Я был чересчур напуган и даже не пытался сопротивляться.

– Что вы сделали с солдатами Эшкомба, которые прятались в лабиринте? – спросил Освин Уота.

Тот вытер свой топор о накидку королевского эмиссара, украшенную гербом.

– Убили их.

– А трупы?

– Валяются в лабиринте. Нас никто не видел.

Тем временем Слон нащупал у меня под рубашкой пояс учителя. Сорвав его с моей талии, он перекинул пояс Освину.

– Только это.

Освин с интересом осмотрел его.

– Да тут у нас целая аптека! – Внезапно он перевел на меня удивленный взгляд. – Купоросное масло в замке. Так вот как ты сбежал из моего кабинета.

Именно о побеге я сейчас и раздумывал, но деться было решительно некуда.

– Как вы узнали о лорде Эшкомбе? – спросил я, слыша, как дрожит мой голос. – О том, что он будет вас ждать?

– О, у меня вот уже несколько месяцев есть шпион в его окружении, – откликнулся Освин. – Не всякий, кто носит цвета короля, служит ему верой и правдой. Некоторые имеют более высокие идеалы. Хотя и у золота есть свои преимущества.

Освин обернулся к Эшкомбу, словно желая понять, как тот отреагирует на эти слова, но эмиссар короля ничего не сказал. Освин пожал плечами.

– Когда Ричард со своими людьми покинул Тауэр, – сказал пуританин, – мой шпион отправил гонца и сообщил, что ты прислал лорду Эшкомбу письмо. А в нем предложил план поимки лидера культа Архангела. К тому времени, как я сам получил от тебя послание, я уже знал, зачем ты зовешь меня сюда. Знал, что люди Эшкомба спрячутся в лабиринте. Было не трудно обернуть вашу ловушку против вас же самих. На самом деле вы даже облегчили мне задачу. Я давно хотел избавиться от королевского эмиссара. И вы предоставили мне отличную возможность. Как говорится: убил двух зайцев одним выстрелом. – Освин улыбнулся. – Понимаешь, о чем я, Кристофер? Надо просчитывать на несколько ходов вперед.

Аптекарь провел пальцами по флаконам в поясе.

– Другой вопрос: как ты узнал обо мне? В воскресенье утром ты ушел из гильдии, хотя я велел тебе ждать. Тогда я подумал, что ты меня раскусил. Но позже, в тот же день, ты вернулся. Значит, в тот момент еще не понимал, что это я стою за всеми убийствами. Так что же меня выдало?

– Уот, – сказал я.

Освин бросил на парня острый взгляд, но тот лишь развел руками, жестом отрицая вину.

– Вы говорили мне, что лично экзаменовали каждого ученика, – продолжал я, – но заявили, будто ничего не знаете об Уоте. А потом он появился в гильдии.

Я клял себя за то, что сам понял это слишком поздно.

– Тем утром привратник не хотел меня впускать, даже узнав, что я ученик. Он ни за что бы не пустил Уота в гильдию в воскресенье, если б тот не имел права там находиться. Значит, Уот был частью гильдии. А вы уверяли, что это не так. У вас могла быть только одна причина лгать. Уот – не ученик Стабба, – сказал я. – А ваш.

Я думал, что Освин рассердится. Но на его лице отразилось восхищение.

– Сегодня утром я собирался убить тебя, – сказал он. – Так же, как избавился от Стабба. Этот человек работал на меня, как ты наверняка догадался, но он начал нам мешать. Золото Стабба было полезно для нашего дела. В частности, на него мы купили шпиона. Но он стал слишком много требовать. А вдобавок, позволил тебе подслушать разговор в аптеке Блэкторна, что было непростительно. Пришлось его ликвидировать. Что же касается тебя… – продолжал Освин. – Ты разозлил меня, когда сбежал из гильдии. Но теперь я очень доволен.

Я знал, что рано или поздно этот момент настанет, и как мог готовился к нему. Но теперь понял, что меня бьет дрожь.

– Почему?

– Потому что, Кристофер, ты всё больше и больше мне нравишься. Вдобавок, у тебя есть нечто очень важное. – Он присел рядом со мной. – И на сей раз я намерен это заполучить.