Возвращение - Бентли Литтл

– Вы сказали, что о происшествии сообщали в газетах и по телевизору, – заметила Мелани. – В числе важных новостей?

– Репортажи из Пима-Хаус передают каждый день, и обычно в первую очередь, хотя ситуация не меняется. Так что да, можно сказать, что это важная новость.

– Я имела в виду, в масштабе страны. Кто-нибудь связал между собой эти отдельные события?

– Таблоиды. – Криво улыбнувшись, Маккормак открыл верхний ящик стола и достал экземпляр «Инсайдера» с заголовком на первой полосе: «ДРЕВНЕЕ ИНДЕЙСКОЕ ПРОКЛЯТИЕ УГРОЖАЕТ США!»

Глен взял у него газету и покачал головой.

– Хотите сказать, что «Люди в черном» – это правда?

Маккормак пожал плечами.

– Почти в каждой комедии есть зерно правды.

– И больше никто? – спросила Мелани. – Ни Си-би-эс, ни Си-эн-эн? И «Ассошиэйтед пресс» об этом не сообщает?

– Насколько мне известно, нет.

– Разве так бывает?

Профессор снова пожал плечами.

– Невежественные придурки всегда рассуждают о либеральном уклоне средств массовой информации. Не существует никакого либерального уклона. Есть уклон Восточного побережья. И городской уклон. Маленьких городков на Западе просто не замечают, и в результате многие новости не выходят за их пределы. Посмотрите на Бауэр. Телевизионной станции нет, до крупного города сотня миль, местные газеты не связаны с телеграфными агентствами. Если там что-то случится, кто об этом узнает? Даже новостные агентства в Финиксе и Альбукерке ничего не сообщат! Как об этом может узнать Дэн Разер[6] в Нью-Йорке?

– Но теперь речь идет о Финиксе! Новость передается по местным телеканалам.

– Происшествия случаются каждый день. Люди умирают или пропадают, происходят стихийные бедствия. Никто особенно не задумывается. Это цена, которую мы платим за жизнь на планете Земля, часть обычной жизни. В этот раз мы просто оказались в нужное время в нужном месте. Увидели связь. Но я сомневаюсь, что ее заметил кто-то еще – за исключением таблоидов, – и пока они этого не заметят или мы им не расскажем, особого шума не будет.

«Было бы лучше, – подумала Мелани, – чтобы слухи распространялись со скоростью лесного пожара. Новостные агентства разнесли бы информацию по всему миру, а правительство привлекло лучшие умы, лучших специалистов в разных областях, чтобы понять, что тут происходит и как это остановить… Было бы утешением знать, что можно расслабиться, что делом занимаются “солидные парни” и что они трое могут не беспокоиться за судьбу… чего? Индейских руин и мест раскопок? Юго-Запада? Всей страны?»

Груз ответственности все сильнее давил на ее плечи.

– Как вы думаете, мы сможем сами взглянуть на эти руины, Пима-Хаус? – спросил Глен.

Нет, подумала Мелани.

– Именно поэтому я и попросил вас приехать.

* * *

Уже за несколько кварталов от Пима-Хаус они увидели полицейские машины и вертолеты. Проезжая мимо шумной толпы зевак перед ограждением в виде временного забора из сетки-рабицы, Мелани почувствовала неприятную пустоту где-то внизу живота. Маккормак остановился у длинного барьера, перегораживавшего въезд на соседнюю парковку, показал полицейскому свое удостоверение личности, и барьер отодвинули, пропуская их внутрь.

Зевак было много, гораздо больше, чем можно было ожидать для события, которое никак не развивалось уже несколько дней. Они выглядели оживленными и воодушевленными, словно присутствовали на собрании членов секты возрождения или на развлекательном мероприятии. Выйдя из машины, Мелани услышала гул голосов – все что-то обсуждали. Но больше всего ее беспокоило настроение толпы. Люди пришли сюда сами, им тут, похоже, нравилось, и их интерес к такому опасному и совершенно необъяснимому явлению казался подозрительным.

За забором развалины построек анасази и ведущие к ним дорожки были ограждены желтой полицейской лентой. Откуда-то изнутри вдруг донесся низкий и прерывистый звук, похожий на гром, как будто недовольно рычала сама земля. Маккормак подошел к полицейскому в мундире, стоявшему рядом с лентой под мескитовым деревом и читавшему верхнюю страницу из вороха документов, скрепленных зажимом папки для бумаг.

– Рэнд, – поприветствовал его Маккормак.

– Профессор, – полицейский поднял голову.

– Как дела? Изменения есть?

– Нет.

– Карту уже составили?

– Если и составили, то мне не сказали. Сегодня я еще не видел Сабиана или Чанга.

– Наши ученые-физики пытаются определить размер, форму и точное местоположение этой аномалии, или как там ее называть, – объяснил Маккормак. – Если им удастся получить трехмерную картину и смоделировать на компьютере, то, возможно, это позволит вычислить и другие ее свойства. Они начали с лазеров и световых лучей, но спектральной аномалии не обнаружили; эти методы вообще ее не фиксируют. Свет проходит сквозь нее, не отклоняясь и не изменяясь. Поэтому они прибегли к более примитивному методу, бросая туда шар на шнурке. Шнурок оборвался в точке входа, а доктор Чанг, который его держал, получил удар – по его словам, это было похоже на толчок в грудь, – хотя шнурок был самым обыкновенным, непроводящим, и его волокна не имели дефектов. Затем они бросали шар на шнурке, привязав другой конец к неподвижному предмету, но по какой-то причине шар всегда отскакивал назад, и они не могли точно определить точку исчезновения. Теперь они используют нечто вроде снаряда с датчиком, который обычно применяется для составления подводных карт; он посылает данные компьютеру до момента исчезновения. Это сработало, хотя параметры точки исчезновения меняются. Зона не расширяется и не сжимается… а просто смещается. Движется туда-сюда. Доктор Сабиан говорит, что они пытаются разработать теорию.

Мелани бросила взгляд поверх желтой ленты, но увидела только мощеные дорожки между жалкими развалинами. По ее телу пробежала дрожь.

– Каковы размеры зоны? – спросил Глен.

– Примерно с футбольное поле, – ответил Маккормак.

Какое-то время они молча смотрели на развалины. Мелани оглянулась на толпу за забором. Эти люди хотят войти, подумала она. Хотят испытать на себе. Хотят исчезнуть.

И радуются этому.

– Эй, – послышался сзади голос полицейского.

Все разом повернулись к парковке, где из соседнего двора мчался по асфальту ухоженный рыжий кот, а за ним гнался полицейский. Кот поравнялся с машиной Маккормака, прошмыгнул мимо, бросился под ленту, выскочил на тропинку… и исчез.

Рэнд достал ручку и сделал пометку в блокноте.

– Пятый за сегодня, – сообщил он. – Пятый кот. Всего животных двенадцать.