Курсант - Андрей Архипов

– Я уж точно в этом процессе не буду участвовать! Когда войду в нужный возраст, у тебя уже выпадут все зубы!.. Всё, «база», я на месте!

Без постоянного зубоскальства в космосе обойтись трудно. Мозг человека выделывает разные коленца, когда осознает, что вокруг на миллионы километров пустота. В первое время люди медленно сходили с ума, сидя на таблетках, алкоголе или позже запрещенных в космосе социальных сетях. Однако в итоге оказалось, что живое человеческое общение решало большую часть этих проблем. Конечно, кто-то и здесь давал лишку, сводя тему одиночества и пустоты к беспорядочным знакомствам с противоположным полом, но большинство действительно следовало советам психологов и лишь трепало языком, оттачивая свое остроумие на собеседниках.

Учитывая, что Митька забрался в глубины китайской базы, сплющенной орбитальной станцией Весты в плоский многослойный пирог обрушившихся этажей и лестниц, такая поддержка была ему насущно необходима.

Хотя сила тяжести на Весте была в пятьдесят раз меньше земной, а сам он вполне мог поднять полторы тонны груза, обрушение конструкций могло замуровать его в этом лабиринте заживо. И пусть анализ искина показывал всего лишь одну стотысячную вероятности такого исхода, ему все равно было неуютно.

Вот Диана его и развлекала.

Скан базы показал, что на ее краю уцелел вычислительный центр, обесточенный, но почти не поврежденный. По крайней мере, какие-то стойки с оборудованием там стояли, однако на итоговой карте была зафиксирована неполная информация. Даже у робота-многоножки возникла в этом месте проблема со связью, а часть памяти со съемкой неожиданно оказалась затертой.

Тем не менее «паучок» успел протянуть туда кабели питания и связи, хотя их подключение по общему решению должен был осуществить человек. Во-первых, опять могли возникнуть сложности разного вида и объема, а во-вторых, технический парк экспедиции не предусматривал человекообразного помощника, которым можно было управлять удаленно. Пришлось рисковать кем-то из сотрудников. Почему бы и не руководителем фирмы?

Добраться до найденного оборудования и попытаться достать любую информацию по объекту было действительно необходимо.

При приземлении на поверхность Весты разведбот был обстрелян с планеты. Его спасла лишь зеркальная броня и тот факт, что выстрел пришелся издалека и прошел по касательной.

Подлетая к кратеру южного полюса, Митька поднырнул под минное поле, скользнул над вершинами окружающих Реясильвию гор и снизился, привлеченный мешаниной загадочных светлых и темных полос на поверхности астероида и полным отсутствием на них следов эрозии, вызванных солнечным ветром. Одно дело читать это в учебниках, другое – увидеть все наяву.

Так он летел почти до самой базы.

Потом мгновенная вспышка, погасшие экраны и аварийный сигнал об атаке.

Как в итоге оказалось, вокруг базы и одной из расщелин, располагавшейся в десяти километрах от нее, в несимметричном порядке располагались мощные автономные лазерные системы, довольно умело замаскированные. Никто не ожидал их увидеть на заурядном космическом форпосте Китайской империи, но они были.

Насчитав двенадцать штук и потеряв один из беспилотников, самопровозглашенные хозяева Весты отступили. Однако из космоса был сделан полный скан поверхности около базы, после чего Митька задействовал свой искин. По косвенным признакам тот определил высокую вероятность наличия на астероиде огромного оборонного комплекса, попутно выявив отсутствие на сканируемой территории живых биологических объектов и проблему, связанную с невозможностью провести анализ грунта на глубине свыше десяти-пятнадцати метров.

Возможно, там залегали богатые металлические руды, однако четко определить геологическую структуру поверхностного слоя методом рефрактометрического анализа мешала «шуба», в которую была одета Веста. За последние миллиарды лет на ее поверхность упало множество мелких астероидов, покрывших мини-планету слоем крошки толщиной до двух метров. Другого же специализированного оборудования у членов экспедиции пока не было – все геологические сканеры были закопаны в глубинах грузового отсека, и развернуть их быстро было проблематично.

Так или иначе, судя по отчету, прорваться к базе и расщелине было нельзя, особенно на сколько-нибудь массивной колесной технике. Однако мелкие объекты вплоть до полтонны весом защита пропускала, и это установили уже опытным путем, отправив туда роботов.

Пришлось отправляться пешком.

На поверхности установили промежуточную приемо-передающую станцию, а внутрь базы, учитывая слепое пятно и проблемы со сканированием глубоких пластов астероида, завели кабели. Митька пообещал задействовать на месте тот же подход, который применил на биологических роботах. Поверили ему с трудом, но на исследование места катастрофы отпустили. Кому-то надо было идти – применение строительной техники грозило обрушением всех конструкций.

В финишную точку он попал минут через сорок, протиснувшись в помещение вычислительного центра через стену, кусок которой вспучился и разошелся, прогнувшись под ударом.

Комната занимала около пятнадцати квадратных метров, достаточно большую площадь по нормам космического общежития. Луч прожектора высветил плотно поставленные стойки с мощным оборудованием, в одной из которых Митька угадал комплекс дальней космической связи, однако помещение было похоже не столько на вычислительный центр, сколько на укрепленный бункер.

На этом сюрпризы не заканчивались. В заднюю стену комнаты был врезан герметичный шлюз с толстыми и явно бронированными стеклами по бокам, часть из которых потрескалась, однако через них все же можно было разглядеть короткий коридор, полого опускающийся во тьму. Закрепленные напротив переходного отсека стационарные бластеры недвусмысленно намекали на то, что никто не ожидал с той стороны ничего хорошего.

Две фигуры, скрючившиеся в креслах около стойки, стоящей рядом со шлюзом, скорее всего, были дежурной сменой, застигнутой тут катастрофой. Однако гермошлемы на них были закрыты, и Митька с удивлением шагнул вперед. Было бы понятно, если людей банально застала врасплох резкая разгерметизация отсека, но задыхающиеся от исчерпания воздуха люди в своих креслах не остались бы. Отключив внешнюю связь, он вслух поинтересовался:

– Мурка, что ты обо всем этом думаешь?

Не получив ответа, Митька удивленно хмыкнул – буквально несколько минут назад кошка вовсю комментировала его болтовню. И кто теперь будет взламывать местное оборудование?

Тяжело вздохнув, он оттолкнулся от пола, перемахнул стойку и взялся за одного из дежурных, склонившегося лицом вниз. Тело откинулось назад, а Митька пораженно отшатнулся.

Вся передняя часть скафандра на уровне горла была подрана и покрыта бурыми пятнами, тут же разлетевшимися по сторонам пылью. Даже жесткий край гермошлема отсутствовал, будто его походя вырезали огромными клещами. Пересилив себя, он прошел к его напарнику, но и там картина была безрадостной. На втором теле были почти такие же травмы, да еще отсутствовала одна из ног, отрезанная или оторванная до колена.