Наследник дракона - Роберт Черрит

Мелкие неурядицы накапливались постепенно, капля за каплей. Более всего Хини беспокоило враждебное отношение местного населения к ее солдатам. С каждым днем увеличивалось количество недружественных актов. Глупцы, они не хотят понять, что теперь их планета свободна от тирании драков!

Стоя на мостике своего «Атласа», капитан-комендант прикинула все еще раз. Всевышний услышал ее мольбы — враг сам загнал себя на холмы возле Ситики. Она не имеет права на неудачу Здесь должна и будет поставлена точка в долгой охоте за этим драконовским выродком. Завтра Теодор Курита живым или мертвым попадет к ней в руки.

Взрывы снарядов раз за разом вырывали из земли комья грязи. Все это месиво валилось на головы пехотинцев, занимавших позиции на окраинах маленького городка Лефитор. Самого Тацухару обстрел не беспокоил — стреляли фугасами, и калибр был маловат, чтобы нанести повреждение броне боевого робота. Пехоте, однако, доставалось. Вражеский авангард застал их в поле. Что успели возвести, так это невысокие баррикады, но еще оставались подразделения, закапывавшиеся в землю прямо во время обстрела. Эти сильнее всего страдали от огня противника.

— Гатри, — вызвал Фухито по радио бойца из своей роты. — Возьми роту бронемобилей и разгони эту шваль к чертовой матери. Дай нашим людям немного отдохнуть.

— Хай!

Залатанная, обгорелая «Саранча» стронулась с места и, набирая ход, направилась к месту дислокации бронемобилей на воздушной подушке. Вскоре, развернувшись веером, цепь бронетранспортеров, напоминающих уток, двинулась в сторону засевших на высотках лиранцев, ведущих огонь из установок залпового огня. Во время атаки Гатри обнаружил, что противник даже прикрытия для защиты артиллеристов не выставил. Верх наглости!

Или сознательный расчет, прикинул Фухито. При обнаружении противника сразу открывать огонь? Выходит, Хини решила любой ценой втянуть остатки легиона и приданные ему части в сражение. Она полагает, что это будет последний и решительный бой.

Спустя полчаса Фухито уже шагал в сторону Ситики. Дорога то поднималась вверх, то опускалась — петляла между холмов, окружавших приморский город. Повсюду велись строительные работы, линия обороны все четче вырисовывалась на местности. Все оставшиеся в строю боевые роботы легиона участвовали в возведении долговременных огневых точек, отсечных позиций, запасных укрытий. Работа шла споро. В лучах заходящего солнца измазанные в грязи человекоподобные боевые машины казались увеличенными во много раз героями детских мультиков, выбравшимися на реальную местность и забавляющимися разбрасыванием грязи.

Среди пятнадцати уцелевших роботов Тацухара заметил и «Орион» принца. Пять недель боев ему тоже дорого обошлись, правда, двигался «Призрак» по-прежнему легко и сноровисто. Пальцев, как, скажем, на «Победителе» или «Лучнике», у этой модели не было — из коротких верхних конечностей торчали стволы протонной пушки и автоматических орудий, и все равно робот нашел себе работу. Он таскал гигантские древесные стволы, ломал подлесок, чтобы открыть сектор обстрела, выворачивал из земли исполинские валуны и перекатывал их в те места, где они могли сослужить добрую службу обороняющимся легионерам. Принципы, на которых строилась оборона, оставались теми же: сосредоточение огня на одном из вражеских роботов, постоянный маневр огнем и броней. Вот почему важно не допустить атаки в сомкнутом строю, когда сила лиранцев увеличивается в несколько раз. Пусть идут в затылок друг другу, один за другим.

Конечно, в теории все неплохо, а в действительности у драконов уже не остается сил, чтобы сдержать напор более мощных, ведомых опытными водителями машин.

Когда стало ясно, что дольше в лесу оставаться нельзя, Теодор всю ночь ломал голову, пытаясь что-нибудь придумать. Врага необходимо остановить. По всему видно, что разгрома не избежать. Тогда, по крайней мере, пусть это произойдет в таких условиях, когда они смогут нанести врагу наибольший ущерб. К тому же, поговорив с офицерами, он пришел к выводу, что и психологический настрой нельзя сбрасывать со счетов. Он так и заявил утром на совете, что холмы вокруг Ситики очень напоминают местность, на которой произошла легендарная битва, описанная в «Койо Гункан». Это случилось в легендарные времена, еще на древней Терре. Таи-са Курита сказал, что лучше «погибнуть, как учили предки, чем допустить, чтобы нас перещелкали, как кроликов». Эти слова дошли до всех защитников Марфика, и те же самые люди, которые встретили молодого принца насмешками, теперь поклялись «исполнить свой долг до конца, как учили нас предки». Так и было заявлено на утренней поверке под оглушительный рев солдат.

Каждый из присутствовавших на смотре испытывал удивительное, возвышающее чувство единения со своими однополчанами. Радостно было сознавать, что умирать в бою им придется в компании верных товарищей, надежных друзей. Каждый из присутствующих испытывал гордость за своего командира, вместе со всеми переносящего тяготы и опасности войны. Он был одним из них — это чувство придавало силы. Теодор был строг — собственноручно застрелил дезертира, посмевшего бежать с позиции, — но в этой решительности и жестокости ясно виделась высшая справедливость. Сравнивая таи-са с напыщенным Самсоновым или с непредсказуемым и вздорным ёриёши, Тацухара все чаще задумывался над тем, какая беда ждет Синдикат, если принц Теодор Курита погибнет на Марфике. О том же поговаривали и в войсках — изредка, во время перекуров.

Приблизившись к «Ориону», Фухито вызвал на связь таи-са Куриту и доложил ему обстановку на правом фланге, а также свои соображения по поводу завтрашнего боя. Получив новый приказ, он направил свою «Пантеру» прямиком в Ситику, в космопорт, где был устроен разведцентр, обеспечивающий наблюдение с помощью технических средств. При помощи прыжковых двигателей робот взлетел на крышу главного здания. Отсюда открывался вид на все более четкую и расширяющуюся полосу обороны, окружающую город. Наблюдения за боевым порядком противника давали возможность утверждать, что лиранцы решили пробивать оборону в лоб. Выходит, атаку можно ждать только с восточного направления.

С запада городок прикрывали спокойные воды Ситикского залива. Это было самое безопасное место. У лиранцев не было морских средств, чтобы организовать вторжение с моря. Дно залива было илистым и непроходимым даже для легких роботов.

На севере и на юге фланги были открыты и прикрывались исключительно слабыми подвижными отрядами бронемобилей. Казалось, врагу оставалось только воспользоваться этими направлениями, чтобы с наименьшими потерями ворваться в город, однако местность что с юга, что с севера представляла собой дикий лес, пересеченный оврагами, обрывами, густо заболоченный. Даже если враг и рискнет прорваться сквозь эти дебри, Теодору хватит времени перебросить туда свои силы.

Исходя из общих соображений о стратегии лиранцев, данных разведки, никто из офицеров легиона не сомневался, что враг будет бить в одну точку. Это можно было осуществить только с востока, в холмистой местности, где теперь и возводилась линия обороны.

Сама Ситика представляла собой небольшой провинциальный городок. С военной точки зрения его здания и сооружения не являлись помехой для боевых роботов. Космопорт тоже был невелик — всего две-три посадочные площадки. Аэрокосмическое звено поддержки легиона было разбито еще в первых боях, в руках Теодора оставалась лишь горстка средств воздушной поддержки.