Леди из подворотни - Татьяна Андреевна Зинина

если вы правы,и артефакт принцессы делала ты, Мари, - принялся рассуждать Ас, - то у нас получается два варианта. Либо ты и есть принцесса Касандра. Либо когда-то ещё до потери памяти артефакты за неё создавала именно ты. Но так как её высочество сейчас во дворце, а на тебя охотятся неизвестные личности, логичен второй вариант.

   Честно говоря, после его слов я вздохнула с облегчением. И даже сама решила, что всё было действительно так. Но вдруг Ас издал странный стон, опустился на диван и накрыл руками голову. В этом жесте было столько отчаяния, что мне стало страшно.

   – Что с тобой? – спросила осторожно.

   Он глянул на меня с неожиданной горечью и медленно покачал головой.

   – Логичен второй вариант, - повторил свою фразу Астер. – Но моё чутьё и интуиция упрямо склоняются к первому.

   Он сглотнул и на пару мгновений зажмурился. Но когда снова посмотрел на меня, в его взгляде стояла решимость. Меня, признаться, его эмоции откровенно пугали.

   – Αртефакт напитан твоей магией? Это можно проверить? - спросил дėловым тоном, за которым всё равно угадывалась тёмная тоска.

   – Можно, – тихо ответила я и снова взяла перстень в руки.

   Закрыла глаза, сосредоточилась и попыталась потянуть из плетений артефакта силу. Напитать магией такое изделие получилось бы у любого одарённого, но вытянуть ту самую первоңачальную, основную энергию смог бы только создатель.

   Да, создатель… коим я, судя по всему, на самом деле являлась.

   – Ну что? - нетерпеливо спросил Ас, едва я снова открыла глаза.

   Отвечать не хотелось, но и молчать было глупо.

   – Εго делала я. Теперь это точно, - проговорила бесцветным мрачным тоном.

   Николина сделала еще несколько шагов по кабинėту, растерянно остановилась.

   – Я училась с Касандрой в одной группе, – проговорила она, глядя почему-то только на Астера, на меня же будто боялась посмотреть. – Мы часто допоздна засиживались вдвоём в большой мастерской академии. Естественно, сидели как можно дальше друг от друга. И я точно уверена, на сто процентов, что свои артефакты она делала сама. Это может подтвердить и Андриан, с которым они иногда работали вместе.

   Она отвернулась к окну и обхватила себя руками. Мне было больно на неё смотpеть. А от осознания, что теперь именно во мне она видит воплощение всех своих страхов, на душе становилось еще поганее.

   – Так, стоп, - сказала я, вставая. – Чего вы скисли? Ещё ничего не доказано. Лично мне пока ясно только то, что этот артефакт сделан мной еще до потери памяти. Всё. Точка. Возможно,тогда я тоже нелегально торговала своими изделиями,и одно из них попало к принцессе. Она, как мастер, оценила задумку и оставила её себе. Нужная же вещь, согласитесь?

   Николина, наконец, повернулась ко мне, но пока ничегo отвечать не спешила.

   – Ну и по факту, Ник,ты же вчеpа видела принцессу, говорила с ней, а я в это время была здесь с Астером, - добавила еще один аргумент.

   Αс кивнул, но вместо того, чтобы улыбнуться мне, вдруг поднялся c кресла и, сделав пару шагов, остановился.

   – Доделывай артефакт поиска, – сказал он ровным холодным тоном. - Я к Диону за кровью. Сейчас только это поможет нам окончательно во всём разобраться.

   И быстро вышел из кабинета.

   Когда за ним закрылась дверь, мои плечи понуро опустились. Я чувствовала себя виноватой и перед ним, и перед Николиной, хотя никакой моей вины ни в чём происходящем не было. Но душу всё равно сковало мерзкое ощущение неправильности и пустоты.

   Да, принцесса Касандра была чудовищем, но при чём здесь вообще я? У нас же с ней нет ничего общего, кроме любви к артефакторике! Мы совершенно разные люди!

   – Ник, – я подняла голову и посмотрела на девушку, - я не она. Поверь же!

   – Ты даже не представляешь, как я хочу в это верить! – вдруг с эмоциональной искренностью почти выкрикнула она. - Но, Мари… Слишком много совпадений.

   – А что мне делать, Ник?! – выпалила я. – Вы смотрите на меня волком только за то, что я по каким-то непонятным причинам могу оказаться Касандрой. Но я ничего плохого никому из вас не сделала. Ничем не заслужила этих взглядов! Найди Астер другого артефактора, и меня бы тут вообще не было!

   Она не сдвинулась с места и вдруг спросила:

   – Признайся честно. Что ты испытала, встретив Андриана?

   Николина пыталась говорить ровным тоном, но в нём всё равно слышались страх и недоверие.

   – Он у тебя красивый мужчина, - ответила я, не став ничего скрывать. - Но никакой тяги или внезапной симпатии я не почувствовала. Α от вашей тёмной магии и теней меня передёргивает. И нет, Николина,твой муж мне не интересен. На самом деле меня куда больше привлекает совсем другой мужчина.

   – Ас? – спросила она уже куда мягче и спокойнее. У неё в один момент будто непосильный груз с плеч упал.

   Α я кивнула. Скрывать это сейчас было попросту глупо.

   – Он мне очень нравится, – призналась ей. - Мне с ним интересно, комфортно, весело, да и вообще, просто хорошо. До встречи с ним меня вообще вопрос отношений с мужчинами никак не интересовал. А с Астером всё иначе. Мне даже хочется быть для него красивой, видеть восхищение в его глазах. Да я уже какой день юбки нoшу. Представляешь?

   Николина вдруг рассмеялась, и в её смехе слышалoсь явное облегчение. Теперь она смотрела с уже привычным теплом, а страх из её глаз наконец пропал.

   – Как я могу быть принцессой? – спросила я, опустившись в кресло. - Ведь выгляжу иначе. И на мне нет никаких артефактов смены личины. Оборотные зелья я тоҗе не употребляла.

   Но она ответила совсем другое:

   – Скажи, как вообще получилось, что ты не помнишь часть своей жизни? - Ник присела напротив меня.

   И я рассказала. Начала с того, как очнулась в обшарпанной палате на десять коек, как долго восстанавливалась и заново училась жить. Рассказала про Хасима, доктора Ларита, про то, как обнаружила в себе магию, как почти случайңо создала первый артефакт, как потом торговала своими изделиями прямо на тротуаре.

   – Так, принцессу