Несбыть - Елена Капитонова

— Прекратите задираться, — вздохнула девушка. — Я поняла, что вы имеете в виду. Карета настолько заметна, что отследить ее путь будет несложно.

— Вррык хочет отправиться в город по ту сторону Карпат, но мне такой план не кажется хорошим, — успокоился вампир. — А что думает Охотник по поводу дальнейших действий Штейна?

— Не знаю, — с трудом развел руками Дарк. — Можно для начала обшарить центр Валахии. Там и города покрупнее — есть где подзаработать бродячему магу. Или затеряться, если он надеется уйти от преследования.

— Да и девушек знакомых в Тырговиште у вас, как я слышала, немало, — усмехнулась Баньши. — Поддерживаю идею и предлагаю двинуть в Трансильванию. У Вррыка там наверняка родственники остались, вдруг навестить захочет.

— Упаси мой хвост от такого безумства! — расхохотался оборотень. — Но, если вы готовы выслушать мое мнение, Штейн направился именно в Трансильванию. На дальней переправе через Арджеш, говорят, ночью видели черную повозку с красными колесами. Такое в нашей глухомани встретишь нечасто, вот и запомнилось.

— Кто говорит? — насторожилась компания.

— Да так. Один крестьянин сказал другому, тот третьему, потом дошло до Григора, а дальше уж распространилось по всему городу.

— Так чего же ты раньше молчал, скотина волосатая? — не сдержался Влад. — Я думал, рвешься туда, потому что тебе не терпится гульнуть на земле предков.

— Искал подтверждение. Утренние сплетни — не всегда самые точные.

— И нашел?

— А то как же! Вот, последняя страница сегодняшнего номера «Трансильванского листка», раздел происшествий.

Дарк взял протянутую ему газету и прочитал заголовок вслух: «Ночная трагедия на дороге!!! Слетевшее с повозки красное колесо придавило кошку! Хозяева и котята в трауре!»

Провожать Вррыка вышли всей компанией. Оборотня едва не трясло от возбуждения. Он суетился, убеждал окружающих, что справится еще до ночи, и при любой возможности ржал громче стоявшей рядом с ним лошади.

Надежда на его адекватное поведение таяла с каждой минутой. Граф обошел коня, проверяя снаряжение. Хлопнул вороного по боку, вынуждая выдохнуть, и подтянул подпругу так, чтобы между животом и ремнем с трудом просовывались два пальца. Жеребец был выносливым и быстрым, так что до ближайшего в Трансильвании города Брашов они доберутся часа за два с половиной. В том, что Вррык легко уболтает тамошних жителей, Влад не сомневался. Опасения вызывало последующее поведение рыжего. Сможет ли он противостоять себе и пуститься в обратный путь сразу после того, как узнает все, что нужно?

Сзади снова раздался заразительный смех. Причиной веселья послужил Охотник, который еле стоял на ногах, но, тем не менее, выполз наружу, чтобы проконтролировать происходящее. Слабость после неспокойной ночи давала о себе знать — Дарк с трудом продержался несколько минут, а потом сдался и уселся на землю, сжимая в руке арбалет.

— Будь осторожен, — буркнул на прощание Граф.

— Я само благоразумие. Вернусь, не успеете отобедать, — просиял улыбкой Вррык. — Не сводите глаз с горизонта.

Некоторое время они так и делали. Обученный спускаться по каменным ступеням конь без происшествий свез седока вниз, и маленькая фигурка в зеленом замаячила над лежащим под замком каньоном. В глубине в ледяном полумраке плескалась река Арджеш, вдоль русла которой шла дорога, что соединяла между собой Валахию и Трансильванию. Рыжеволосый мужчина помахал рукой и пустил лошадь галопом.

— Что теперь? — спросила Фея, глядя вниз с обрыва.

— Остается только ждать, — пожал плечами Влад. — И надеяться, что тот незнакомец, который сейчас с таким апломбом направляется к замку, скрасит нам ожидание.

Посмотреть на странную процессию у подножия горы подошел даже Охотник. Кавалькаду из пеших путешественников возглавлял длинный лысый мужчина, похожий на обтянутую кожей жердь. На узком лице застыла торжественная гримаса, а в руках колыхался штандарт с изображением окаймленной зубами улыбки и надписью: «Так давайте гаудеамус!» Свисающая с флага золотая бахрома била знаменосца по лбу, однако ничуть не отвлекала его от высокой миссии.

Следом шли музыканты — небольшой оркестр, что наяривал поднадоевший за последние дни румынский гимн. Дальше маршировал взвод военных в полном обмундировании. Среди парадных камзолов и торчащих штыков Граф разглядел главного виновника торжества. Грузного мужчину непомерно властной наружности тащили на носилках сразу шесть человек.

Завершала кортеж повозка, на которой с одной стороны стоял обитый металлом сундук, а с другой дымился гигантский черный чугунок. Посередине восседал озабоченный повар в белом колпаке. Левая рука его хваталась за крышку сундука, а правая сжимала начищенный до блеска половник. Тащили повозку тоже военные, что объяснялось нежеланием обычных лошадей идти по ведущей к замку дороге.

— Зачем он машет поварешкой в лесу? — прошептала Фея, завороженная внушительностью происходящего.

Ответа Влад не знал, но сознаваться в некомпетентности не собирался. Пока прикидывал, как вывернуться, положение спас сам объект наблюдения. Процессия на минуту остановилась, повар соскользнул с повозки и, зачерпнув что-то из чугунка, зарысил в сторону носилок. Там быстро напоил привставшего хозяина из половника и сразу вернулся на место, принялся ощупывать сундук. Шествие возобновилось.

— Интересно, как они собираются лезть вверх по ступеням? — прошипела девушка. — Граф, вы не думаете, что с вашей стороны было бы вежливо спуститься им навстречу?

— Не думаю, — отрезал Влад. — Я их сюда не звал. Раз решили зайти в гости, пусть добираются за свой счет.

— А меня скорее интересует, что еще за гаудеамусом они там размахивают, — подал голос Дарк. — Видно же, серьезные люди, а не горстка наемников.

— Боитесь конкуренции? — развеселилась Баньши. — Это же латынь — «Возрадуемся». Так ведь, Граф?

— Да, если верить переводу старинного студенческого гимна.[16] Что же вы? — обратился он к Охотнику. — Я думал, у вас приличное монастырское воспитание, но, видимо, ошибся, раз вы не знаете таких простых вещей.

Спровоцировать Дарка на словесную пикировку сегодня было решительно невозможно. Воитель шумно дышал, хмурил соболиные брови и раздувал ноздри, но на провокации не поддавался. Гипотеза о его происхождении так и осталась неподтвержденной.

Кортеж тем временем достиг поляны перед каменной лестницей. Хранитель штандарта остановился и обернулся, запрашивая дальнейшие инструкции. Музыканты сбились с шага и ритма. Не успев затормозить, военные наступали друг другу на пятки. Носильщики не смогли вовремя сориентироваться и от столкновения с впереди идущими чуть не вывалили своего предводителя в грязь. Меховая шуба мазнула по размякшей земле, и окрестности огласились визгливыми криками. В интонациях толстяка почудилось нечто знакомое, но опознать сходство не удалось.