Стратегическое промедление - Владимир Михайлович Мясоедов

— Качество они возмещают количеством. На землю высадилось около трех тысяч демонического боевого мяса, и больше чем уверена, любая адская гончая или другой какой подобный зверек без труда порвет десяток ополченцев с дрекольем…А если будет действовать в большой группе, то даже не один. — Олег выискивал среди вражеских войск тех, кто представлял наибольшую угрозу. Магов родом из низших планов, что практически никогда не квалифицировались как низшие демоны благодаря сочетанию природных способностей и любви к настолько грязным трюкам, что на них далеко не у каждого чернокнижника духа хватит. И капитан «Тигрицы» находил их. Представители той же расы, что и погонщики, они были одеты куда лучше, а вместо относительно однообразного оружия несли индивидуальные магические инструменты, зачастую сделанные из частей каких-то существ. Подобно своим собратьям эти враги стояли среди рядов высадившихся из транспортов тварей, которые несмотря на свои размеры и физическую мощь дружно сторонились чародеев, оставляя тех на пятачках пустого пространства. Правда, таких насчитывалось относительно немного. Штук сорок или пятьдесят. — По местным меркам это эквивалент армии, причем армии достаточно немаленькой…

— Господин капитан, с одного из крейсеров в нашу сторону вылетела летучая лодка! На ней белый флаг! — Внезапно изображение высадившегося на землю демонического десанта исчезло, сменившись маленьким летательным аппаратом. Ну, очень маленьким. Размером даже не с лодку, а скорее с люльку от мотоцикла или не особо крупный диванчик. Данный летательный аппарат, действительно снабженный универсальным международным символом для призывов к переговорам, был заметно мал в боках занявшему всю доступную площадь смуглому волшебнику в зеленых одеждах и белом тюрбане, по сравнению с которым Стефан казался едва ли не балериной. Олег даже затруднялся вот так сразу сказать, сколько же именно лишних килограмм у сего субъекта — сто пятьдесят или сразу все двести. Но одно было точно — без помощи могущественной магии этот колобок самостоятельно передвигаться был точно не способен. — Сами крейсеры дали задний ход!

— Дык, ловушка? — Предположил Святослав. — Чичас он к нам, стал быть, пристыкуется, а потом как долбанетъ! В сей, стал быть, комок сала и без всякой магии пару ящиков динамита, оно того, упрятать можно.

— Не похоже, чтобы это была ловушка, во всяком случае, опасности я не чую. — Задумался Олег, мысленно перебирая варианты. Чародей знал, что его дар можно обмануть — в прошлом подобное уже случалось, но очень сильно сомневался в наличии подобных возможностей у случайных османских людоловов, которые определенно не лидировали в международном рейтинге представителей данной профессии. Здесь и сейчас они представляли серьезную угрозу, но если бы эта эскадра посмела атаковать Буряное, какой-нибудь крупный город или хорошо защищенную крепость, то эти летучие корабли оказались бы оперативно переработаны в груду мусора, а демоническую рать разделали бы ингредиенты. — Но подстраховаться не помешает…Нечего допускать всяких сомнительных личностей к нашему кораблю, полечу ему навстречу

— Дык, может лучше мне? — Предолжил Святослав. — Я, стал быть, быстрее буду…А ежели в воздухе, так и ловчее вельми…

— Зато я живучей, все кроме оторванной башки исцелю, — возразил ему Олег. — Плюс никто же не говорит, что надо этого парламентера ровно на середине пути перехватывать, остановлю в паре сотен метров от «Тигрицы». Диверсию он с такой дистанции не устроит, а из-под обстрела наших бортовых орудий черта с два вывернется, окажись хоть мастером аэромантии не хуже тебя…

Парламентер, направленный османами, мастером аэромантии не был. Да и человеком вообще-то его считать следовало лишь частично. Когда вооруженный уже своим собственным белым флагом Олег затормозил этого посланца в воздухе и присмотрелся к нему поближе, то без особого удивления констатировал, что с трудом уместившееся в летучей лодке существо должно иметь больше общего с высадившейся на землю инфернальной ратью, чем с нормальными людьми. Смуглая кожа лица несла на себе сплошной слой темных чешуек, напоминая шкуру змеи, под просторными зелеными одеждами угадывалось какое-то шевеление то ли щупалец, то ли иных каких дополнительных конечностей, желтые светящиеся глаза с двумя вертикальными зрачками не могли принадлежать урожденцу этого мира, а высящийся на голове тюрбан плоховато маскировал две пары рожек, растущих чуть ли не сразу из бровей. Ну и аура данного существа от человеческой отличалось весьма заметно, пусть и не содержала в себе какого-то запредельного количества энергии. Так, аналог второго ранга с уклоном в огонь, тьму, кровь и хаос…Достаточно, дабы представители магической аристократии не посчитали большим уроном своей чести слушать этого типа, но вполне себе рядовой актив, которым вражеский лидер в случае необходимости пожертвовал бы без особых моральных терзаний.

— Я говорю от имени хана Трэелда Пылающего, властителя Угрода, Семфи, Обугленных Рощ и реки Темного Хадзо! — Сходу огорошил чародея целой кучей незнакомых ему слов и названий этот посланник, заговоривший на английском языке…То ли потому, что тот считался средством международного общения, то ли благодаря внешнему виду «Тигрицы», так и кричавшему о высоких технологиях и развитом промышленном производстве. — По воле рока мы враги, и в наших силах предать ваш град огню, но в милости своей мой хан готов ограничиться выкупом. Четыреста тысяч динаров и десять тысяч здоровых крепких рабов любого пола будет вам стоить сохранение своих богатств и жизней.

— Ага… — Очень глубокомысленно изрек Олег, пытаясь как-то уложить в своей голове предложение существа, скорое всего являющего квартероном. На три четверти оно, по всей видимости, являлось натуральным демоном, ну а оставшаяся часть, судя по флагам над эскадрой летучих кораблей, происходила родом откуда-то из Османской Империи. — А эти обугленные рощи и темные реки…Они вообще где? В этом плане реальности или как?

— Вообще-то в этом, в африканских владениях султана, — удивило чародея существо, которое ну вот вообще уроженцем планеты Земля не выглядело, но видимо им все-таки являлось. Видимо папа-полудемон загулял с какой-нибудь суккубой, ну или ведьма с нечеловеческими корнями добавила себя в сделку с какой-нибудь инфернальной шишкой среднего пошиба, дабы условия соглашения чуть подправить в свою пользу. — Только какое это имеет значение? Платить вам придется в любом случае. Ну, или смазать своей кровью наши клинки.

— Я не могу принять такое решение один и вот так сразу. Посоветоваться надо и щедрое предложение вашего хана как следует обдумать, — солгал Олег, который с золотом расстаться бы в принципе мог…Он из одного только разграбленного банка вывез звонких золотых монеток примерно в пять раз больше, даже если сделать некоторую скидку на обменный курс английской валюты, бывшей значительно меньше и легче стандартных османских золотых кругляшей. Но отдавать тварям на прокорм, ну или в рабство, десять тысяч человек он точно не собирался. —