Сестра звёзд - Мара Вульф

– Это ошибка, – прошептал он. – Но попробовать стоит. – Его пылающий взгляд уперся в меня. – И ты права, я перед тобой в долгу. Куда больше, чем ты думаешь.

Звук, раздавшийся у меня за спиной, отвлек меня от его слов. Оглянувшись, я уставилась на стену с книгами, которая, словно по волшебству, разъехалась в разные стороны. За ней виднелась незаметная дверь, которая уже была мне знакома. Эзра подошел так близко ко мне, что я могла бы на него опереться. Но я не стала бы так делать. Если я покажу хоть каплю слабости, он запрет дверь, засунет меня в машину и отправит домой.

– Держись за мной, – приказал Эзра, даже не глядя на меня. Его плечи казались напряженными до предела, когда, обойдя меня, он направился к открывшемуся проходу.

Я последовала за ним. Лестница вновь привела нас в круглый зал.

– Какой коридор ты выбрала в прошлый раз?

Если это не обман зрения, теперь тут намного больше ходов, чем во время моего первого спуска сюда. А некоторые настолько маленькие, что в них проскочила бы максимум мышь. На камнях в стенах переливались странные нити. Они пульсировали, словно вены, по которым текла кровь.

– Не уверена.

Он кивнул, как будто на то и рассчитывал.

– Гламорган меняется. Но если комната того пожелает, то она тебя найдет. – Голос у него был таким же мрачным, как и вся атмосфера здесь, внизу. Лишь сейчас мне бросилось в глаза, что горело не очень много факелов.

– Пойдем сюда. – Взяв Эзру за руку, я повела его к самому широкому коридору. Его пальцы крепко сомкнулись на моих.

Большинство дверей, мимо которых мы шли, оказались закрыты. Периодически я и Эзра дергали ручки, но ни одна из дверей не открывалась. Вместо этого проход становился все у́же и темнее. Стены надвигались на нас.

– Можно вернуться обратно и пойти по другому коридору, – предложила я.

– Необязательно. – Судя по тону, Эзра не сомневался. – Как я уже говорил, комната должна найти тебя.

– Ладно. Тогда идем дальше, – ответила я смелее, чем себя чувствовала, и придвинулась поближе к нему, потому что за одной из запертых дверей послышалось шипение.

– Что это такое?

– Без понятия. Когда я сюда спускаюсь, то открываю двери только в том случае, если это действительно необходимо. Так безопасней. Гламорган способен полностью тебя запутать и сбить с пути. И пусть Зал мистерий самый опасный, не надо недооценивать остальные комнаты. Некоторые великие магистры исчезали здесь и больше уже не возвращались.

– Я никогда не предполагала, что это место существует. Считала, что это всего лишь легенда.

– Как и демоны? – Эзра ухмыльнулся, а я бросила на него притворно гневный взгляд.

– У этого места нет постоянной точки, – пояснил он. – Керидвен и Морриган – богиня возрождения и богиня смерти – создали Гламорган. Они уничтожают его, когда им заблагорассудится, и восстанавливают где-то еще. Богини защищают эту обитель, как защищают всех своих детей, которых создали. Нас они удостаивают лишь краткими аудиенциями, поскольку однажды так пообещали Мерлину. Вот почему он построил замок в Броселианде.

– Под «детьми» ты подразумеваешь как демонов, так и нас? – Эзра имел другие взгляды на этот вид, отличающиеся от наших. Вероятно, заключалось это в его дружбе с Калебом.

Он кивнул.

– Ты же знаешь историю про то, как помощник Керидвен, Гвион, превратился в первого демона?

– Естественно. Mémé довольно часто нам ее рассказывала. У Керидвен родился смертный сын по имени Афагдду. Но выглядел он на редкость уродливо, – начала я. – Она решила приготовить зелье, которое одарило бы его мудростью и красотой. Все необходимые ингредиенты варились в огромном котле. В нужный момент она добавляла травы, коренья и пену морских волн.

Эзра замедлил шаг и снова поймал мою ладонь. Теперь мы шли рука об руку рядом друг с другом, словно на прогулке. Стены замерцали. Потом они пропали, а вместо них справа и слева выросла живая изгородь из барбариса. Алые ягоды сверкали среди колючих ветвей как драгоценные камни. Смотрелось это невероятно красиво и устрашающе одновременно.

– Рассказывай дальше, – тихо велел Эзра. – Пожалуйста, постарайся не слишком сильно удивляться. Тут все не по-настоящему. Ничто из этого нереально.

– Керидвен варила зелье год и один день. Его следовало постоянно помешивать. – Голос дрогнул, когда мне в лицо подул ветерок. Он состоял из чистой магии. – Но однажды ей понадобилось собрать новые травы, и она попросила своего помощника Гвиона мешать зелье. Но строго-настрого запретила его пробовать. – На противоположной стороне кустарника раздался шорох, и я вздрогнула.

– Не обращай внимания, – приказал Эзра. – Он просто ждет. – Его большой палец нежно поглаживал тыльную сторону моей ладони. – Гламоргану нравятся эти старые истории.

– Ты говоришь о лабиринте так, будто он на самом деле живой.

– Так и есть, – заверил он. – Живее, чем мы оба когда-либо сможем быть.

Он обвил рукой мою талию и дернул меня назад, когда изгородь растворилась, а у наших ног образовалась трещина, открывающая вид на бесконечную темноту. Теперь мы стояли на плоской поверхности, а из глубины до нас доносился зловещий стон.

– Что это? – спросила я, пытаясь совладать со своим голосом. И тут же вцепилась в Эзру.

– Каэр Арианрод, – взволнованно произнес он. – Дворец Арианы. Колдуньи.

– Не называй ее так, – сказала я. – Она такая же богиня, как Бригида, Керидвен и Морриган. Ее изгнали, так как собственный брат обвинил ее в черном колдовстве. И все из-за того, что он не смог смириться, что ее сила превосходила его. Он отнял у нее сына. Значит, ее дворец находится под землей?

– Туда она сбежала, – ответил Эзра. – Видишь серебряные нити, которые поднимаются по стенам?

Кивнув, я посмотрела на тонкие, как паутинка, полосы, освещавшие тьму.

– Она столетиями плетет там свои нити. Так она приглашает тебя к себе.

– И я обязана принять ее приглашение? – Никогда не шагнула бы в эту бездну, но одна из нитей уже ползла ко мне.

– Не сегодня. Ариана терпелива. Она научилась ждать. Но она потребует от тебя визит. Все-таки она богиня.

– Ты уже был у нее?

– Нет. Она никогда не впустила бы в свой дворец мужчину. Мужчины всегда только предавали ее и использовали в собственных целях. Идем дальше. Ты должна пересказать историю до конца. – Он повел меня вдоль края впадины, которая медленно закрывалась.

– Гвион обжегся парой капель брызнувшего зелья. Не задумываясь, он сунул пальцы в рот, чтобы унять боль, – продолжила я. – Таким образом вся сила зелья передалась ему, а сыну богини уже ничего не осталось. Неожиданно Гвион услышал все, что происходило в мире, и постиг все тайны настоящего и будущего.