Охотники. Мегалиты Империи - Ник Перумов

– Варана моего кто присмотрит? – громко осведомился старый охотник. И бросил небрежно, уже содержателю: – Ехал долго, устал. Похлёбки не найдётся готовый?

– Найдётся, – хозяин подтянул штаны. – Как раз греться поставил.

Медленно, походкой выбившегося из сил путника мастер подошёл к столу, плюхнулся на лавку.

– А сбитня нету?

– Есть.

– Давай тоже. Пива с утра не хочу…

Трактир как трактир. Но зала пуста, ле Вефревель как сквозь землю провалился. Взял комнату? Пошёл наверх?

– Откуда едете-то, гость дорогой? – осведомился трактирщик, возясь у печи.

– С Предславля самого.

– У-у, далековато. Всю ночь, видать, гнали?

– Всю ночь. Вымотался хуже варана. Комната найдётся, хозяин? С ног валюсь.

– По дороге бы заночевали. – Огонь весело гудел. – Смысла-то сюда мчать, а потом спать заваливаться?

– Не люблю перед Цитаделью останавливаться, – дружелюбно сказал мастер. – Плохая примета, приятель. У меня во всяком случае. Как заночую, так непременно то на сердитую чародейку нарвусь, то в кормче кошелёк срежут.

– У нас не срежут, – странным смехом засмеялся трактирщик. Мастер смотрел на него хоть внешне и вполглаза, но внимательно: нет, обычный мужик, лет под пятьдесят, краснолицый, щекастый, с пузом, как положено корчмарю, подбородок выбрит, брови густые. Сколько я таких вот как он повидал… И держится уверенно. Упырьи прислужники – у них глаза бегают. Знают, гады, что охотники их не пощадят, никого. И умирать будут медленно, и всех богов на свете проклянут.

– Ну и добро, – сказал мастер. Трактирщик поставил перед ним глиняную миску с похлёбкой – хорошая похлёбка, наваристая.

– Комнату, конечно, бери, коль нужда. Деньги только вперёд.

Мастер напоказ пожал плечами, мол, какие вы тут все в Цитадели недоверчивые! – выложил на стол монету.

– Достанет?

– Достанет, – кивнул корчмарь. – По лестнице поднимайся, твоя вторая.

Комната, чистая, но совершенно обычная, внимания мастера не привлекла. Она над трактирным залом, от коридорчика отделена тонкими досками, тайного хода тут не сделаешь.

Не снимая сапог, прилёг на заскрипевшую кровать. Его должны слышать.

В соседней комнате кто-то расхаживал взад-вперёд, нетерпеливо, словно чего-то ожидая.

Мастер лёжа откупорил один за другим три флакончика с эликсирами, шедевр мэтра Бонавентуры. Вот как знал, что понадобятся!

Язык и глотка вспыхнули огнём, затем заковались в лёд. Три средства, принятые одно за другим, на краткое время позволяли почувствовать, нет ли вблизи – совсем близко – вампи…

Он был. Там, за стеной.

Из глаз мастера потекли слёзы.

Действие снадобий очень коротко, от них потом неприятные последствия, но упустить упыря он уже не имел права.

Вот что-то стукнуло, брякнуло, скрипнуло за досками. Скрипнуло вновь, словно поворачиваясь на не слишком хорошо смазанных петлях.

Мастер напрягся. Ощущение близости упыря… пропадало.

Охотника как пружиной подбросило.

Секира. Самострелы. Бандольера с припасами. Пояс с подсумками.

Мастер оказался в коридоре. Дверь наверняка заперта, но…

Лезвие гномьей секиры всунулось меж косяком и дверью. Кррр-ак!

Готовый ко всему, мастер шагнул через порог. Самое верное в таких случаях – орать «ах ты тварь, ворюга, кошелек мой спёр!»

Комната пуста. Ни вещей, ничего. Мастер притворил за собой дверь – засов сиротливо болтался на единственном удержавшемся винте. Охотник подпёр створку стулом. Хороший стул, дубовый, крепкий.

Быстро! Где тут могут быть секреты? В полу? – нет, тут тоже внизу трактирная зала. Внешняя стена с окном? Тонка! Стена меж комнатами? – чепуха, там одни доски! Что остаётся?..

Оставалась несущая стена, поднимавшаяся с первого этажа на второй; вдоль неё вела наверх лестница. Стена солидная, каменная, толстая.

Вампиры умеют летать, но вот исчезать бесследно они не способны.

Мастер шагнул к стене. Камина здесь нет, верно, на ночь приносят угольную жаровню.

Стена как стена, чисто побелена, висит домотканый настенник. Мастер откинул его – нет, конечно же, ничего.

Заперто магией? Едва ли, у вампиров с ней не очень. Кинетические кристаллы не так трудно обнаружить, даже со столь скромным даром, как у него.

Старый охотник замер, зажмурился, изо всех сил втягивая ноздрями воздух. Действие эликсиров уже кончилось или почти кончилось, но всё-таки ему хватило – здесь! У окна! Слабый запах вампира исчезал; для верности мастер оглядел и потолок, но там всё было чисто.

Вампир ушёл в стену и предстояло теперь отыскать секретный замок.

В коридорчике послышались шаги, раздался голос трактирщика – кажется, он сунулся как раз в комнату мастера. И сразу же – взвизг, резкий, тревожный, режущий.

– Ах ты, гад!

Мастер взялся за секиру.

Удар в дверь. Тяжёлый удар, подпирающий стул дрогнул.

Охотник поднял левой рукой самострел. Долгая ночная погоня сказывалась, но не только усталостью – здешний корчмарь явно служит упырям, а следовательно – ему уже вынесен приговор.

– Зденак! Павуш! – завопил трактирщик за дверью. – Сюда, болваны, лентяи! – И сразу же, без перехода – Открывай, сволочуга, хуже будет! На куски порежем, жилы вытянем, не знаешь, мразота, с кем связался!

Мастер улыбнулся. Он знал эти крики, в которых ненависть смешивалась со смертельным ужасом.

Самострел отправился обратно в кожаную петлю на бедро. Мастер поудобнее перехватил секиру обеими руками и резким пинком ноги вышиб подпиравший двери стул.

Оказалось, что их там не трое, а четверо. К Зденаку и Павушу – двум громилам косая сажень в плечах, с увесистым дубьём – присоединился третий, невысокий, худой, с костистым злым лицом, и натягивал небольшой лук. Четвёртым был сам трактирщик, успевший где-то разжиться настоящей совнёй, разве что с укороченным древком.

– А, попался, сука рваная! – завопил корчмарь из-за спин подручных. – Хватай его, робята!

«Робята» сунулись через порог. Они не были тупыми увальнями, в маленьких глазках, кроме злобы, читалась немалая сноровка в подобных делах. На мастера они кинулись разом, с двух сторон, размахивая перед собой дубинами.

Когда драться приходится с существами быстрее, сильнее, злобнее тебя в десять раз, поневоле чему-то научишься, коль хочешь остаться в живых.

Обычно мастер шёл в бой с холодной головой, но сейчас внутри всё словно пылало.

Упыри свили гнездо здесь, в Цитадели. У них тут прислужники – не бедные запуганные поселяне в глухих деревеньках пустоземья, а вполне себе зажиточные кабатчики, у которых был выбор. И они выбрали неправильно.