Империя - Милослав Князев

От злого мага нашего человека спасла? Зуб сломала? Так все это только с ее слов известно, как там на самом деле было, никто не расскажет. Магия разума в случае с вампирами никакой гарантии дать не может, да я и проверять не собираюсь.

С другой стороны, темная успела дать обещание от себя лично, что практически равносильно, как от нас троих. Да и связываться с той, которая сумела шутя проникнуть в лагерь и играючи обездвижить лучшего нашего боевого мага, не стоит. Особенно во время войны. А вот выяснить, как она это сделала, наоборот, стоит в обязательном порядке. И меры принять.

Кстати, о лучших бойцах. У Анжи бы так не получилось, что тоже говорит о многом. Проникнуть хвостатая бы проникла, в этом можно не сомневаться, а вот связать Лару, да так, чтобы та ничего не почувствовала, точно нет.

– Пусть лучше на наших врагов охотятся, чем на нас, – подвел итог обсуждения Дим.

– Только не вздумай их в подданные принимать, – еще раз напомнила я.

– Да разве я…

– Да, именно ты, – не дала договорить мужу.

– Мы тебя знаем, – поддержала меня темная.

– Ну вот, опять ушастый заговор.

Дим всегда так говорит, когда признает нашу правоту и больше ничего ответить не может.

Естественно, оставаться на месте до следующей ночи лишь только для того, чтобы дождаться мелкую королеву вампиров, никто не собирался. Да и условлено было встретиться в то же самое время, об остальном ничего не говорилось. Плюс не было никаких причин объявлять всей армии, с кем мы имеем дело. Меня и так иной раз Темным Властелином называют, зачем и в самом деле им становиться? К тому же никто вампиров на совместные боевые действия приглашать не собирался, да они и сами не рвались, а пакт о ненападении афишировать вовсе не обязательно. Да и лишний раз врать, выдумывая, по какой это причине мы застряли на сутки на одном месте посреди Проклятых Земель, не хотелось.

Ожидали ночную гостью не у Лары, а у меня в шатре. И места больше, и политически правильнее. Та появилась точно в срок, материализовавшись на оставленном для нее месте. Знаю одну хвостатую, которая любит такие же эффекты. Глянул на Эль. Та явно не ожидала. А ведь моя светлая ушастая на данный момент очень сильный маг разума, и так просто отвести ей глаза только у Анжи получается. Эледриэль как-то сказала, что вряд ли существует еще кто с подобными возможностями. Получается, ошиблась.

Кстати, о хвостатой охотнице на нечисть. У нее в Проклятых Землях, оказывается, есть поклонница. Одного взгляда на гостью хватило, чтобы это определить. Причесана и одета в точности, как наша диверсантка-разведчица. Уши едва заметно заострены. У людей, бывает, такие попадаются без всякой примеси эльфийской крови, но явно не в данном случае. То ли вручную вытянула, то ли просто захотела, и те сами стали расти. Кто их, высших вампиров, знает, что они могут?

Да и выточенные из кости и прилепленные на лоб миниатюрные рожки говорили сами за себя. Уж их-то в качестве дополнительного оружия точно не используешь, так что никаких рациональных причин для подобного украшения не придумать. Довершала картину живая веревка, частично обвитая вокруг тела, частично изображающая хвост. В общем, выглядела как тринадцати-четырнадцатилетняя девочка в костюме тифлинга (хоть бери и фотографируй на память). Только не нужно ни на минуту забывать, что этой «девочке» может оказаться больше лет, чем моей Ларе.

Встреча прошла в теплой, дружественной обстановке. Если не считать, что мои ушастые пребывали точно не в восторге и не пытались этого скрыть. Лично мне было просто любопытно увидеть вблизи живую вампиршу, да еще и королеву. Сама она вела себя так, будто действительно имела тот возраст, на который выглядела. Несомненно, это одна из ее масок.

Договор о ненападении получилось заключить без особых проблем. Мирил обещала и дальше не трогать движущихся из моей долины и туда, мы – не устраивать тотальных зачисток, кроме случаев вроде недавнего. То есть никто не брал на себя никаких дополнительных обязательств, все оставалось по-прежнему. Договор закреплял и так существующее положение дел.

Затем Мирил неожиданно поинтересовалась, почему в лагере нет Анжи? Не просто так она нашу хвостатую копирует. Только никак не подозревал, что королева вампиров может быть поклонницей охотницы на нечисть. Выяснив, что Анжа выполняет очень важное задание во вражеской столице (ага, короны ворует, но этого мы, естественно, рассказывать не стали), Мирил вдруг изъявила желание идти с нами. Причем не одна, а с самыми сильными воинами из своего гнезда.

Эль с Ларой сразу же высказались против. Вполне ожидаемо. Да и я сам, представив фургон с гробами, в котором вампиры будут прятаться днем, не запрыгал от восторга из-за таких союзников. Стоило мне заикнуться про гробы, как Мирил засмеялась. Красивым, искренним, звонким детским смехом. Глянул на своих красавиц, мол, чего это она, а те тоже вовсю улыбаются.

И что я такого сказал? Когда специально шучу, фиг рассмешишь, а если и улыбнутся, то скорее из вежливости, а тут все по-настоящему. Даже видно, как усилия прилагают, чтобы не захохотать вместе с вампиршей.

– И чего я такого сказал? – произнес, на этот раз вслух.

Смех только усилился. Через некоторое время, отсмеявшись, девочка вытерла слезы (вот не думал, что у вампиров бывают) и ответила:

– Гробы.

Очень исчерпывающе. Пришлось задавать уточняющие вопросы:

– Что гробы?

– Зачем… нам… гробы? – спросила вампирша, делая длинные паузы, на тот случай, если я не пойму какого-нибудь из слов.

– Ну так это, чтоб в них спать в дневное время суток, – как маленькой, стал объяснять мелкой вампирше.

Подумал бы, что надо мной издевается, но слишком уж искренне она смеялась. Разыграть такое мало у кого получится. Слова, голос, выражение лица еще могут врать, но смех куда чаще показывает правду. Вообще, нужно сказать, у меня уже успели зародиться подозрения, что с гробами не все чисто, но решил идти до конца, а не замолкать на полуслове.

– С чего ты вдруг решил, что мы должны спать непременно в гробах? – спросила Мирил (смеяться у нее уже все равно не получалось).

– Общеизвестный факт, – как можно более нейтральным тоном заявил я.

– Видимо, это известно всем, кроме самих вампиров, – ответила она, показывая глазами на улыбающихся эльфиек, прозрачно давая понять, что круг находящихся в неведении лиц куда шире.

Хорошо хоть, длинноухие комментировать не стали. Они у меня при посторонних этого никогда не делают. Честь семьи превыше всего!

– Еще скажи, что вампиры серебра не боятся? – попытался реабилитироваться я.

Снова захохотать у Мирил не получилось. Просто сидела и хватала воздух ртом. Затем, немного успокоившись и перестав содрогаться, потянулась к висящему на поясе кожаному мешочку, оказавшемуся самым обычным кошельком (и на фига вампирам деньги?). Вытащила серебряную монету, повертела в руках, попробовала на зуб, легко прокусив. Затем бросила ее мне со словами: