Роботы против фей - Джон Скальци

– Но вы же подозреваете деменцию, не так ли?

Эрика посмотрела в окно. В этом офисе его компании было кафе – для клиентов и их помощников, чтобы они могли побеседовать и познакомиться. Что-то вроде приюта для животных. Но Эрика не притрагивалась к своему кофе уже несколько минут, и, бросив быстрый взгляд на ее чашку, он мог сказать, что ее напиток остыл.

– С ней не все так просто. Сразу не скажешь. Бывали времена, когда я подозревала…

Ее правая рука сделала какой-то неопределенный жест по направлению к голове. Помощник предположил, что она, вероятно, слишком устала. За окном по-прежнему ярко горели фонари, но дочь Сигрид пришла в кофейню в час ночи. Прошло два часа, и свет фонарей только начинал тускнеть.

Что в кофейне было хорошего, для определенной категории клиентов, так это то, что работала она круглосуточно. Помощники любой модели – медицинские сестры, строительные рабочие, шахтеры – могли быть вызваны на службу в любое время дня и ночи. Время обретало смысл только в работе, когда одна рабочая смена следовала за другой.

– Я имею в виду то, что вы назвали бы самоорганизацией. У нее этого нет и никогда не было, – сказала Эрика. – И она не всегда… не всегда правдива. Каким-то способом она адаптирует факты к своим рассказам. Несет чушь. Вы понимаете меня, верно? Чушь.

Помощник Сигрид имел общее представление об этом эксплетиве, особом слове, которое используется преимущественно как слово бранное, как способ выразить гнев или раздражение по поводу несправедливых обстоятельств или чьей-либо лжи. Но ему гораздо важнее было не определять семантические оттенки этого бранного слова, а получить от Эрики как можно больше информации об условиях предстоящей работы.

– С другой стороны, она не испытывает от этого никаких неудобств, – продолжила Эрика. – Более того, даже научилась пользоваться этим, и с немалой для себя выгодой. Уже кое-что, вы не находите?

Не согласиться было трудно. Это было, действительно, кое-что. Впрочем, в Исландии значительная часть населения вполне толерантна к предрассудкам относительно фей, эльфов и прочих волшебных созданий. Помощник Сигрид даже провел на этот счет специальное исследование, и в его материалах Сигрид фигурировала неоднократно. На эту тему она дала множество интервью, о ней частенько рассказывали каналы, посвященные путешествиям. Некоторое время она даже вела собственный видеоканал, с немалым количеством подписчиков, которые поддерживали стабильность ее финансового положения. Да и сейчас ее почитатели продолжают присылать Сигрид деньги и подарки, и именно благодаря им она смогла нанять помощника.

– Может быть, в ее действиях изначально был некий цинизм, – сказала Эрика. – Она ведь растила меня одна, вы это знаете. Но, думаю, потом она сильно изменилась и стала верить в то, что ей говорили люди.

– Люди?

Какое количество людей имела в виду Эрика? Всех людей? Или лишь определенный контингент?

– Ее последователи, – уточнила Эрика. – Они были так влюблены в нее! И, возможно, им просто был нужен кто-то вроде моей матери. У всех этих людей жизнь пошла вкривь и вкось: кого-то выгнали родители, кто-то потерял работу, кто-то детей, а с кем-то…

Дочь Сигрид задумалась и замолчала, потом отхлебнула остывшего кофе, поморщилась и откашлялась. Затем взглянула на помощника более открыто и прямо. Своими ладонями, лежавшими на столе, она, казалось, пыталась вдавить скатерть в его поверхность.

– Я провела с ней так много времени! – сказала Эрика тоном, предполагавшим, что эти слова уже не раз произносились. – Я провела с ней столько времени, что научилась отводить ей совсем небольшую роль в своей жизни. Мы с ней не самые лучшие друзья. И мы не доверяем друг другу свои самые сокровенные тайны. Но это может делать кто-то другой, верно? За соответствующую плату. Вы меня понимаете?

– Да.

– И за это я плачу вам.

– Когда бы вы хотели, чтобы я приступил?

Так все и произошло. Дочь Сигрид подписала договор, и права собственности были переданы ей. Саму Сигрид Эрика должна была привезти сюда в тот же день, но попозже – на чашечку кофе с тортом. Тогда и состоится знакомство.

Помощник помог ей накрыть стол. Он вытер край блюда, в котором лежал особый картофельный салат. Когда-то, много лет назад, его отлично готовила сестра Сигрид; в него входили картошка, соленые огурчики, майонез, сметана, горчица, соль и перец. Помощник должен запомнить рецепт. Это было блюдо, от которого Сигрид наверняка не откажется. Наконец, когда все было готово, помощник занял место возле стола и принялся ждать. Автобус привез Сигрид к входной двери кофейни точно в назначенное время.

– Не нужно ей верить, – неожиданно сказала Эрика таким же тоном, как если бы она напоминала ему о том, что он не выключил плиту.

– Это мое правило. Не верить ей.

* * *

Каждый день, если это был не день шабаша и не какой-нибудь другой праздник, выглядел для него следующим образом:

05.00 – загрузиться, извлечь обновления и установить их;

05.05 – переодеться;

05.10 – прибраться в доме;

05.40 – приготовить завтрак;

07.00 – разбудить Сигрид;

07.30 – извлечь Сигрид из состояния медитации;

08.00 – искупать Сигрид;

08.30 – накормить Сигрид;

09.15 – уговорить Сигрид поесть еще, убрать со стола и помыть посуду;

09.40 – читать Сигрид ее почту, отвечать на присланные ей письма;

11.00 – открыть посылки, рассортировать посылки, отправить благодарственные письма; если посылки отсутствуют, помочь расставить ритуальные атрибуты;

12.00 – ланч;

13.00 – уложить Сигрид отдохнуть с целью предотвращения вечерней спутанности сознания; заранее приготовить обед;

13.45 – разбудить Сигрид;

14.00 – вновь разбудить Сигрид;

14.20 – подготовить Сигрид для прогулки;

15.00 – посетить местный клуб: игры и чашечка чая;

16.45 – возвращение домой;

17.00 – соединить Сигрид с дочерью; обращать внимание на нестыковки в разговоре;

17.30 – ритуалы;

19.00 – обед;

19.40 – музыка;

20.40 – уложить Сигрид спать;

21.00 – немного подождать;

22.00 – вновь уложить Сигрид спать;

22.40 – еще подождать;

23.30 – в последний раз уложить Сигрид спать;

24.00 – дефрагментация файлов.

Конечно, от этого общего распорядка могли быть отклонения. Например, юные волонтеры из местного клуба захотят узнать, какого пола будут их дети, и Сигрид попросит их встать перед ней и повернуться спиной. Ее левая рука, которую она называет рукой принимающей, ляжет на поясничную область вопрошающей, и Сигрид станет прислушиваться к тому, что происходит внутри, как взломщик сейфа прислушивается к едва слышному шороху штифтов и пружин открываемого им замка. «Мальчик», – скажет она. Или: «Девочка». Потом она перечислит вещи, которые беременным ни в коем случае нельзя делать: например, смотреть на северное сияние или есть яйца белой куропатки.