Северный ветер - Анна Кочубей

— Та, о которой ты спрашивал — она архонт?

Лето кивнул.

— Это либо ее пророчество, либо — мое, если считать меня покойником, что почти верно. Но мой меч — здесь, под яблоней, и я точно знаю, что не вернусь за ним, уйдя туда, откуда не возвращаются. А где ее оружие — Создатель и тот не ведает. Она умерла?

— Нет! Зачем бы я стал ее искать!

Лето побледнел.

— Я вспомнил семистишие святого Ариеса о мертвом архонте и его мече, едва коснувшись твоей руки, но чутье и мне подсказывает, что человек из пророчества жив. Я не понимаю, как можно быть живым и мертвым одновременно, парень. Не ищи ее.

— Мне нужно место на карте, а не твои советы, — сказал Лето, нахмурившись.

— Харматан. Место на карте. Доволен? Разжевывай этот бред или выплевывай, мне все равно.

Аквилеец помрачнел еще больше:

— Ты был прав, Моргват, он ничего не знает!

— Покажи свет своей магии, Коэн! — неожиданно потребовал Моргват, слушавший очень внимательно.

— Поздно, не могу, я слишком слаб. Только она и помнит, — старик указал на Алиссен.

— Как полынь или как туман над лугом. То ли серый, то ли зеленый… — проронила девушка.

— Светлый огонь, почти белый… Ты архонт-маг! Как королева Амаранта!

— Не вполне, куда мне до такой мощи! Но «почти» подойдет: почти провидец, почти мертвец. Ты плохо слушал? Я очень устал, Моргват.

— Может, воды?

— Нет.

— Но…

Моргват хотел что-то сказать, но покусал губы и промолчал.

— Мой труп испугает деревенских, и сюда забудут дорогу лет на двести. Будет весело. Вы уйдете когда-нибудь?

Они уходили по дорожке, засыпанной гравием, провожаемые взглядом Коэна. Наступит вечер, и цветущие облака яблонь станут розовыми; посереют в сумерках и призрачно забелеют в ночи, а архонт будет сидеть и смотреть на самый красивый сад на земле, даже когда его глаза закроются навсегда.

Огонь камина уступил место голубой лазури. Моран лежала на спине на дне водоема. Зрение возвращалось. Вот солнце в зените, а вот по поверхности пробежала осторожная рябь, гонимая ветерком, и пропала… Как далеко до поверхности? Глубина завораживала своей прозрачной бесконечностью. «Умереть не страшно», — отстраненно подумала Амаранта, но ее грудь настойчиво сжалась, требуя вдоха, а с ощущением удушья пришла паника. Оттолкнувшись от песчаного дна что было силы, Моран стремительно вскочила в радужном облаке брызг и тут же опустилась на колени, задыхаясь от обилия ароматного теплого воздуха, хлынувшего в легкие.

Мелководье, вода достигает пояса. Куда ни глянь — повсюду перевернутое небо, отраженное в зеркале озера. Оно похоже на драгоценный камень в оправе зеленых берегов и белых песчаных пляжей.

От горечи во рту Моран едва не вывернуло наизнанку, но спасительная влага была повсюду. Жадно напившись из сомкнутых ладоней, она встала и побрела к берегу. А ее ждали… У самой кромки воды замерла знакомая хрупкая фигурка эльфа.

«И все же я в мире ином. Но здесь у меня есть друг, и я счастлива его видеть!» — обрадовано подумала Моран и ускорила шаги. Как долго идти! Непослушная вода мешалась, вязко цепляясь за ноги. Эльф на берегу не побежал навстречу. Неподвижный, как изваяние, засунув ладони в глубокие рукава, он ничем не показал своей радости.

— Почему ты так неприветлив, Киндар? — спросила Амаранта вслух и тотчас получила странный ответ:

— Отверженные да присягнут тебе, — прошептал эльф побелевшими губами.

— Призываешь демона? А мне запрещал!

Моран подошла вплотную и не увидела узнавания в глазах друга. В них не было ни лучистой мягкости, ни ласки. И все же перед Моран стоял Киндар. Живой.

— Ты меня не помнишь, Златовласка?

— Я должен?

— Твоя манера отвечать вопросом на вопрос сейчас не уместна. Ты испугался? Меня?

— Я призвал демона мести. Я стоял здесь долго, пока не появилась ты, прямо из воды. Я слышал, демоны могут принимать любые обличья.

— Могут, ты прав. Но я предпочитаю свое собственное. Но я не Астарот, я — еще лучше. Ты не находишь?

Моран вздохнула. Пока ее тело валяется в заброшенном борделе Сириона, маленькая частичка отправилась в путешествие по чужому прошлому. Еще одна иллюзия, живая, реальная, как и встреча с Сайдерисом в цитадели. А, возможно, и не иллюзия вовсе.

— Это озеро Инья?

— Да.

— Покажешь мне дом, в котором «поселилась сама безмятежность»?

Моран повторила фразу Киндара, сказанную в гостинице Ваньяра, резко рассмеялась и взяла алхимика за плечи мокрыми руками. На жемчужном атласе камзола немедленно проступили темные пятна. Под скулами Киндара шевельнулись желваки, слегка раздулись ноздри хищного носа, но эльф не сдвинулся с места. Да, это точно был он — ее давний друг. Киндар боялся, но всегда находил в себе силы для борьбы со страхом. Моран считала это качество истинным мужеством.

— Зачем тебе демон, Златовласка?

— Я хочу совершить убийство.

— И в чем проблема? Демоны — не наемники. Ты должен осуществить задуманное своими руками.

— Я понимаю, но… Мне нужна помощь иного рода. Совет.

— Совет? Тебе?

Моран отпустила эльфа, чувствуя, насколько ему неприятны прикосновения «демона». Ее сильно мутило от выпитой отравы. «Я и оперлась на него потому, что боюсь упасть», — призналась она себе.

Вдоль озера спешила рыжая девушка. Направляясь к ним, она то и дело переходила на бег.

— Мастер! Хозяйка вас ждет ужасно долго! — донеслось издалека.

Запыхавшись, придерживая обеими руками растрепанные кудри, она требовательно уставилась на Киндара, не обращая внимание на Амаранту.

— А я и забыл. Фиона, скажи, что я сейчас приду. Нет, стой!

Она развернулась на месте, остановленная окриком, и приготовилась слушать с редкостно тупым выражением лица.

— Я и не знала, что у тебя есть хозяйка, Киндар, — усмехнулась Моран.

— Не моя хозяйка, а ее.

— Как посмотреть! Если с того конца озера — то Мастер злит хозяйку, а если с этого — он стоит в мокрой одежде и говорит с незнакомкой, — по губам Фионы пробежала хитрая улыбка, глаза осмысленно блеснули и погасли.

— Ты что, ее видишь? Мою… гостью? — неосторожно спросил Киндар.

— Да, если не закрываю глаза, — логично ответила Фиона.

— Забыла предупредить — меня видят все, — сообщила Амаранта очевидную новость.

— Фиона, я хочу, чтобы ты пришла ровно через сорок пять минут. Посмотри на большие часы в коридоре моего дома. Умеешь? — распорядился алхимик.