Стреломант 4 - Эл Лекс

Только меня там уже не было.

Я переместился за спину Марка, точно на то место, где лежала стрела.

Он понял. Он умный, и он все понял. Он даже начал разворачиваться. Но не успел. Я уже тянул его назад за плечи, подбивая колено.

Возможно, прановые когти действительно можно использовать как оружие. Возможно, это даже эффективное оружие. Но не в том случае, когда надо уничтожить противника максимально быстро. Так быстро, чтобы он не успел отреагировать, не успел дать отпор, и, что особенно важно — не успел выбраться из захвата.

Марк успел. Он исчез у меня прямо из рук.

Но до этого я успел посадить его на задницу, и, зафиксировав шею между локтей, практически упасть грудью сверху на его затылок, заставляя голову резко дернуться вперед под таким углом, который не задуман природой. Заставляя позвоночник сломаться с громким хрустом, а спинной мозг — разорваться.

Поэтому в метре от меня Марк появился уже мертвым. Забавно — он, наверное, даже успел подумать, что снова меня обставил, ему хватило бы времени.

Из тела Марка хлынула прана. Здесь это не выглядело эффектным взрывом яркого свечения, как во внешнем мире — Пустота жадно впитывала извергнутое. Здесь это было похоже на сотканный из праны силуэт человека, который будто бы пытался отделиться от мертвого физического тела, понемногу выбирался из него, выплывал, стремительно рассеиваясь в Пустоте.

Я спохватился и на ногах, успевших за минуту без движения задеревенеть от холода, подбежал к телу Марка, чтобы урвать и свою долю праны. Холод уже окутал меня со всех сторон и стремился прорваться внутрь, так что мне надо было раздобыть хоть какой-то праны, чтобы выбраться оттуда! Даже если я убил этого ублюдка — меня не устраивает вариант остаться вместе с ним!

Не знаю, сколько я впитал. Мало. Пустота не желала делиться, и я буквально чувствовал, что поглощать прану здесь труднее, чем там, снаружи. Словно ее приходилось натурально отбирать.

Но мне хватило. Прановые когти снова засияли ярким фиолетом и я принялся царапать ими пространство в поисках новой зацепки для выхода. С пятой или шестой попытки я нашел искомое, и погрузил пальцы в никуда, наблюдая как они исчезают из виду.

Как там делал Бернард?..

Пронзив всей пятерней пространство, я скрючил пальцы, как сокол, хватающий добычу, и рванул руку в сторону, раздирая мироздание и открывая себе путь обратно в реальность…

По крайней мере, таков был план…

Не знаю, что пошло не так. Что это понять, нужна знать, что вообще могло пойти не так. А я не знал. Я действовал наобум, интуитивно, как и почти каждый раз, когда мне приходилось касаться тем реадиза. Не каждый раз получалось идеально, но и ничем плохим или хотя бы неожиданным не заканчивалось тоже.

До этого момента.

Расширив руками разрыв в пространстве, я пролез в него, ожидая увидеть по ту сторону разъяренную Нику, обеспокоенную Чел, взмыленную Персефону, пытающуюся пробиться ко мне, остальных ребят и девчат… В конце концов просто стены клан-холла, в котором… Тепло!

Здесь было тепло, да. Здесь было даже жарко и душно. Но ничего больше не соответствовало моим ожиданиям.

Никаких стен полузаброшенного клан-холла, никаких удивленных и радостных лиц встречающих меня людей вокруг не было. Вокруг меня была только много раз виденная и уже ставшая привычной и родной пустошь. Под ногами расстилалась хорошо знакомая растрескавшаяся от жары и отсутствия влаги земля, из которой торчали редкие камни и высохшие стволы деревьев, высоко в небе висело знойное солнце, а где-то далеко на горизонте виднелись неясные силуэты. Дул несильный, но очень сухой ветер, медленно отогревающий мои замерзшие пальцы и возвращая им чувствительность.

А в ста метрах от меня из земли торчала кабина АГАТа.

Сначала я не поверил своим глазам и на всякий случай даже их протер, но нет, мне не показалось. Торчащая из земли кабина грузовика была затянута песком и пылью до такого состояния, что больше напоминала диковинный валун, торчащий из земли, нежели что-то рукотворное. Собственно, я и узнал-то ее лишь потому, что однажды уже видел.

К кабине АГАТа вели несколько цепочек следов двух разных размеров. Та, что побольше, была в единственном экземпляре, и, судя по тому, как был развернут носок, их обладатель шел только в одну сторону — к машине. Следы поменьше же напротив были многочисленны, хаотичны и запутанны, словно их обладатель бегал туда-сюда несколько раз.

Словно их обладатель сначала нашел АГАТ, а потом побежал за спутником, чтобы похвастаться находкой.

Черт побери… Я даже не знаю, как это воспринимать, но я… По ходу дела, я попал в прошлое! Такое вообще возможно?

А, может, мне все это кажется? Может, я не смог выбраться из Пустоты и сейчас замерзаю в ней насмерть без единой капли праны? Говорят, когда холод сковывает разум, начинают мерещиться совершенно неочевидные вещи… Всплывают из памяти совершенно невероятные воспоминания…

Не удержавшись, я обернулся, чтобы убедиться в наличии разрыва у себя за спиной, но его там не было. Возможно, он стянулся, а, возможно, его никогда и не было, и я его просто придумал.

Ладно, есть еще один способ проверить.

Я развернулся спиной к АГАТу и пошел туда, откуда брали свое начало следы, прямо параллельно им. Если я все понимаю правильно, то через несколько минут неспешного шага я найду тело мертвого Чингиза.

И если оно действительно там, это будет одновременно и страшно и захватывающе. Даже не знаю, чего больше… В любом случае, я уверен, что оно там будет… Черт возьми, да я расстроюсь, если оно там не найдется, а не наоборот!

И тело нашлось. Чингиз лежал посреди темного пятна успевшей впитаться в землю крови и смотрел в небо мертвыми глазами. Несколько мух или кто-то похожие на них уже вились над телом, периодически приземляясь на землю и пытаясь хоботками подцепить хотя бы капельку крови.

Земля здесь была вся изрыта и избита, словно тут работала строительная техника — последствия битвы трех реадизайнеров. Чингиза Ратко, Ники Висла и… ну да, получается, что меня. Даже рана, убившая Чингиза, нанесена точно так, как я себе это помню — сверху вниз в левую ключицу, так, чтобы стрела пробила сердце насквозь.

Итак, у меня не галлюцинации. Я действительно оказался в собственном прошлом. Разбираться как и почему это произошло нет смысла, смысл есть только в том, чтобы придумать, как выбраться отсюда. Меня здесь быть не должно, меня здесь быть просто не может. События с АГАТом запустили цепочку событий, благодаря которым мир сейчас остается в каком-то хреновом, но порядке. Цепочку событий, в результате которой управление ноль было вынуждено провести свою операцию и буквально на день-другой опередить реадизайнеров-заговорщиков с претворением в жизнь их плана уничтожения человечества. Все это берет свое начало сейчас, в этот момент. Здесь, в этом месте силы.