Последний инженер - Евгения Мелемина

Судя по показаниям экрана, меха хоть и отодвигали линию обороны, но несли странные, необъяснимые потери то в одной точке, то в другой, и все эти точки укладывались в дугу окружности.

– Хороша речь, да? – спросил он, когда сорванный голос Кенни умолк.

Эру неопределенно покачал головой.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – продолжил Морт, не отрываясь от экрана. – Нам приказано беречь парня любой ценой и следить за ним, если он выскользнет за пределы своего маршрута. Так мы и сделаем. Вернем его назад в целости и сохранности. Мы не обязаны рассказывать о том, что он хотел припрятать кучу полезного сырья. Захочет – сам расскажет. Не наше это дело, Эру.

Эру поднял голову.

Кенни, стоявший на возвышении из слежавшихся черепов и костей, Кенни в разорванных джинсах и грязной куртке, со шрамом на шее и меха-рукой под изрезанной кожей – очень нужен Шикану таким, какой он есть, и Шикан, пожалуй, простит ему этот промах.

Помедлив, Эру кивнул.

Морт сунул в сумку-планшет пластинку экрана и, повысив голос, позвал:

– Эй, парень!

Кенни обернулся. Из-под подошвы его ботинка посыпались мелкие кости, покатился, подскакивая, череп с лопнувшей височной костью.

– Как? – спросил он. – Как вы меня нашли?

Морт кинул быстрый взгляд на блеклую, вялую толпу, колыхавшуюся неспешно, как старый кисель, и ответил:

– Ты чипирован.

Толпа вдруг замерла. Среди тишины слышался лишь треск оседавших и ломающихся обломков купола.

Кенни непонимающе смотрел на Морта и бледнел. Белизна сначала залила ему шею, потом поднялась выше, до скул, и кинулась в виски. Под глазами проявилась наливающаяся чернота усталости.

Морт поднял руку и показал Кенни маленький сканер.

– Ты чипирован, как и все люди. Мы нашли тебя по сигналу чипа. Возвращайся домой. Шикан очень ценит тебя. Беречь тебя – наше основное назначение. Идем.

И вдруг толпа ожила. Эффект был таким же неожиданным, как эффект от движения шкуры, расстеленной перед камином. Никто не ожидал и не мог ожидать, что лица вокруг вдруг сменят маску безразличия на маску сырой ненависти, ощерятся; что тела придут в движение, потянутся руки, зашаркают ноги, и сотни людей, собравшись в тугую волну, ударят по подножию горы, куда забрался Кенни, обрушат ее и в пыли и треске утопят отчаянный вскрик Кенни и его самого.

– Мать железна… – выдохнул Морт и огромными скачками понесся вниз, в залу. Эру кинулся за ним.

Они оба попали в липкий многорукий капкан, упруго оттесняющий назад. Кто-то молотил по их спинам и плечам, кто-то впился в предплечье Морта зубами, и он стряхнул с себя тощее тельце, с хрустом выбив зубы в мокром рту.

Они пробились вперед на пару метров, но толпа, вертясь и беснуясь над телом Кенни, собралась в такой крепкий комок, что дальше пройти было невозможно.

– Разряд! – заорал Морт и почувствовал мощный электрический удар в спину, преодолел вспышку боли и полез вперед, выставив перед собой ладони с бело-голубым импульсным щитом.

Щит раздвигал толпу, походя отрезая руки и ноги, разваливая напополам тела, попавшие в зону максимального импульсного сопротивления.

Кровь и искры разлетались дождем, Эру позади хрипел от напряжения.

Инстинкт самосохранения раскидал толпу по сторонам. Снова сжавшись, снова побелев и потеряв к происходящему всякий интерес, бездомные скулили и собирались в комочек, пряча лица.

Морт развел руки, поддерживая щит, а Эру наклонился над втоптанным в костную пыль телом Кенни. Кенни был смят и разорван. Белое, совершенно белое лицо кривилось в растерянной улыбке. Одного глаза не было – кто-то выцарапал его, оставив влажную ямку, присыпанную пылью, и длинные красные линии на щеке. Второй глаз слезился, зрачок то сужался, то расходился на всю радужку. По серым губам Кенни текла кровь.

– Кто бы знал, что эти твари на такое способны, – пробормотал Морт, совершенно ошарашенный внезапным изменением медленной трусливой толпы. – Чего это они взбеленились? Он жив? Эру!

Эру аккуратно подвел ладони под легкое тело Кенни и поднял его. Кенни выгнулся и захлебнулся. Свежая кровь толчками полилась из его рта.

– Попробуем дотащить живым, – решил Морт, морщась от неприятного чувства вины. – Медленно выходим, я держу щит…

Он пошел первым, а Эру следом, ступая медленно и осторожно. Кенни запрокинул голову и проговорил, глядя в его лицо:

– Выходит, я не бездомный?

Морт расслышал вопрос и покосился через плечо.

Эру ничего не ответил, и Кенни прикрыл ресницы уцелевшего глаза и потерял сознание.

Кольца Спирали пришли в движение. Первыми начали проворачиваться кольца под городом. Глубокие трещины прошлись по улицам, встречая на пути дома, железнодорожные пути и торговые центры. Все они разламывались, обрушались или пропадали в глубоких проломах. Меха, получив приказания от Морта, не могли их выполнить и топтались у разломов. Их атаки захлебнулись. Отрезанные от Врат, не получая поддержки, они перегруппировались и ушли в центр города, оставшийся неподвижным.

Следом провернулись кольца, расположенные за городской чертой. На их пути оказались два лагеря беженцев и тыловой отряд армейского подразделения. Слизнув их, трещина шириной в несколько метров помчалась дальше, окружая город.

Провернулись кольца на границе города, разрушив с трудом и наспех возведенные защитные сооружения и блокпосты.

Война приостановилась. Неизвестный фактор перечеркнул все планы и стратегии.

Люди начали поговаривать о конце света. Кто-то выкрикивал молитвы. Кто-то рыдал, распластавшись на земле, а сама земля вращалась по одной траектории, но в разные стороны, словно шарик-головоломка.

Все действия были приостановлены. От города остался лишь каркас, издалека похожий на сожженный лес. Морт получил передышку и сидел теперь в углу комнаты Шикана, за тем же низким столиком, а Эру подпирал спиной стену позади него.

На кровати, накрытой пропитанным кровью покрывалом, лежал Кенни. Врата выплюнули его в точно том же виде, в котором приняли, надолго задержав на стадии сборки, словно недоумевая, кому и зачем вздумалось пользоваться их услугами для переброски такого никчемного и искалеченного тела.

Шикан сидел возле Кенни и глубоко дышал сквозь прижатые к лицу пальцы. На нем был все тот же кожаный фартук, обгоревшие, почерневшие руки часто вздрагивали.

Кенни находился в том состоянии, когда человек, уже смирившись со своей смертью, стремится разобраться с волнующими вопросами и требует ответов с настойчивостью и бесспорным правом умирающего.

Если он и чувствовал боль, то не обращал на нее внимания.

Холодными пальцами вцепившись в колено Шикана, он спрашивал прерывающимся сухим шепотком: