Тень императора - Василий Сахаров

Вскоре свет померк и крики стихли. В подземельях древнего замка вновь воцарились тьма и тишина, можно открывать глаза.

Выхватив чёрный клинок, я выскочил в помещение, где находились кровососы. К бою! Кто против меня?! Однако сражаться было не с кем. Барон Тагуар дышал, но по-прежнему был без сознания, крепко его по голове приложили. А вампиры казались совершенно мёртвыми. Раскинув руки, они лежали на каменном полу. Лица почернели. Ладони обуглились. Волосы сгорели и висели клоками. Ни единого движения. Просто трупы и не более того. В таком виде они уже не казались грозными и страшными. Горелая плоть не вызывает страха. Но на деле они были живы. Заряд света не убил монстров, а на время вогнал в кому, чтобы присущая кровососам регенеративная способность могла восстановить сгоревший кожный покров.

Как долго это будет продолжаться, я не знал, поэтому времени не терял. Сняв «Покрывало невидимости», достал из сумки полупрозрачные магические ремешки и накинул на шею каждому вампиру. Хитрое устройство. Называется «Поводок». По сути, магический резак. Когда захватывал остров Данце, такой штукой брату Трори едва голову не срезали. Когда младший Ройхо был спасён, я забрал «Поводок» себе, а затем прикупил ещё несколько таких. Хорошая штука. При моей неспокойной жизни пригодится. Например, как сейчас. Очнутся вампиры – а деваться некуда, магический резак на шее, один рывок с моей стороны – и голова с плеч.

Пока вампиры восстанавливались, я осмотрелся и обошёл помещение. Судя по всему, обычный перевалочный пункт контрабандистов, заброшенный и забытый. Много хлама, разбитые сундуки и бочки. В противоположном конце – выход в тоннель под рекой Ушмай. В общем-то и всё. Ничего интересного, кроме артефакта, который создавал охранный периметр. Такой на рынке стоит не меньше восьми тысяч иллиров, и оставлять его я не собирался. Обязательно заберу, но не сейчас, а когда буду уходить.

За спиной послышался шорох, и один из магических поводков на пальце левой руки дёрнулся. Я обернулся и обнаружил, что первым пришёл в себя дядюшка Фрон. Он смотрел на меня, и в его глазах я увидел лютую ненависть. Настолько мощную, что зрачки вампира казались багровыми угольками, и они слегка светились. Дух у Фрона сильный, и не до конца восстановившийся обожжённый кровосос был готов прыгнуть на меня. Однако я лишь слегка пошевелил ладонью, и он, хватаясь за шею, захрипел и стал кататься по полу.

– От-пус-ти… – прохрипел он, и я, соблюдая безопасную дистанцию, ослабил поводок.

Фрон затих, несколько мгновений приходил в себя, затем обернулся, заметил на моём поясе застежку с руной «Справедливость» и спросил:

– Почему ты сразу нас не убил? Что тебе нужно, Ройхо?

– Мне нужна информация, дядюшка, – ответил я и облокотился на старую двухсотлитровую бочку.

– А что потом? Ты убьёшь нас?

– Не знаю. Всё зависит от вас. Что вы расскажете и насколько откровенными будете. Мне ведь, сам посуди, с вашей смерти никакой выгоды. Одно моральное удовлетворение.

– А если мы промолчим?

– Это невозможно, один точно заговорит. Ну а если все трое упрутся, я знаю, что делать. Передам вашу троицу Алаю Грачу, и он вытащит из вас всё. Сколько вампиров в вашем клане? Где ваши схроны? Сколько всего поклонников Шамми в империи и какое отношение ваш ковен имеет к канцлеру Руге? Вы сдадите всех – в этом я уверен. Вот только потом Алай Грач вас уничтожит. А я добрый, могу и пощадить.

Старый вампир ухмыльнулся:

– Слышал я про твою доброту и знаю, что ты одолел герцога Киттеро. От тебя пощады ждать не стоит.

– Ошибаешься, кровосос. Киттеро хотел меня убить, за это и поплатился. А от вас мне прямой угрозы нет.

– Нужны гарантии.

– Их не будет.

Дядюшка Фрон покосился на Айрика, а затем на Генриетту. Его родичи уже пришли в себя, но не дёргались и слушали. Видимо, силёнок не хватало, или они сразу сообразили, что висит у каждого на шее.

Старик сказал:

– Нет, Ройхо. Не получится у нас с тобой разговора. Конечно, я люблю жизнь, пусть даже такую, какая есть сейчас. Но ты…

Не договорив, он прыгнул. Вампир был быстрым, все свои резервы вложил в один прыжок. Похоже, хотел меня достать, застать врасплох и ценой своей жизни дать родичам шанс на побег. Но чего-то подобного я от него и ожидал. Поэтому был начеку.

Рывок! Магический резак дернулся в руках, и голова вампира, отделившись от плеч, покатилась по полу. Однако, несмотря на это, кровосос ещё какое-то время жил. Тело дёргалось и пыталось подползти к голове, которая замерла на месте и смотрела на меня осмысленным взглядом.

– Живучий гад! – Я подошёл к башке кровососа и разрубил её клинком.

Тело вампира в последний раз дёрнулось и застыло без движения. Айрик и Генриетта молча наблюдали за мной, и я продолжил общение.

– Ну что, шпион, – сбросив с ладони лишний «Поводок», обратился я к Айрику. – Рассказывай.

– О чём? – Он отодвинулся от меня и забился в угол.

– Для начала хочу узнать, на кого ты работаешь. Только не надо врать. Ты видел, что стало с дядюшкой.

Айрик кивнул.

– Сейчас я служу демону Уцатбарагу. Он стал королём Ассира и правит страной. Мы, вампиры, при нём как гвардия.

– Так-так, интересно. А какова цель прибытия в столицу?

– Наладить контакты с преступным миром Грасс-Анхо, выявить оппозиционеров, готовых выступить против империи и начать устранение приближенных к Марку Анхо людей, в первую очередь военных.

– Ты один в столицу прибыл?

– Да.

– За городом ещё вампиры есть?

– Есть. Шестеро. Они ждут моего сигнала.

– Они из вашей семьи?

– Нет.

– Где именно они находятся?

– Старая каменоломня рядом с поместьем семьи Руфраг.

– Какая у тебя фамилия?

– Диад.

– Как давно ты стал кровососом?

– Двадцать девять лет назад.

– Как фамилия дядюшки Фрона?

– Минц.

– Какие у тебя отношения с канцлером Руге?

– У меня – никаких.

– Не врать! – Я потянул за «Поводок».

– Её спроси… – указал он на Генриетту. – А со мной он никогда не общался…

– Но он ваш?!

– Он не вампир!

– Однако он, как и все вы, последователь Шамми?!

– Да.

– И после смерти намерен стать вампиром?!

– Не знаю… Наверное… Ослабь удавку… Молю тебя…

Я ослабил «Поводок», который уже рассёк кожу вампира, и он поник головой.

«С этим просто, – посмотрев на Айрика, решил я. – Ради сохранения жизни всех продаст, даже Алай Грач не нужен, чтобы заставить его говорить. Посмотрим теперь, насколько сильна Генриетта».