Истребитель "Родина" - Евгений Прошкин

– Помешать одному из экипажей добраться до Виктории и образовать государство, которое позже займет Сферу. Они собираются уничтожить наших предков.

– Вот мы и вернулись к страшилке о превентивном убиении чужого дедушки, – вставил Владимир.

– К этому все и сводится, – согласился Андрей. – Высадившись на Земле, мы как будто попали в прошлое.

– И вы не боитесь его изменить?

– Это надо спросить у тех, кто планировал Миссию. Боятся, вероятно. Они должны перехватить корабль уже после старта, на пути к Аномалии. Но где она находится, неизвестно.

Андрей взмахнул пустой бутылкой и поискал, куда бы ее пристроить.

– «Союз» или «Аполло»? – спросил Канунников. – Какой корабль они хотят ликвидировать?

– Они не знают.

– Не понял…

– Как – не знают?! – воскликнула Катерина.

– Остались только названия. В нашей общей мифологии фигурируют автономные поселки «Аполло» и «Союз». На этом – все. Если бы Колыбель располагала точными данными, то зачем им было присылать сюда Миссию? Они могли обойтись беспилотным истребителем.

– Вы даже не в курсе, откуда что пошло? Неужели вы не помните таких простых вещей? – нахмурилась Катя.

– Перечисли последний экипаж «Атлантиса», – сдержанно проговорил Андрей.

– Чего экипаж?..

– Это же было совсем недавно.

– Ну… если понадобится, найду в Сети.

– Список участников четвертого крестового похода тоже найдешь?

– Вряд ли. – Катерина кашлянула.

– А разделяет вас, между прочим, не пятнадцать веков. Гораздо меньше. И тысячелетней войны у вас не было. И Земля как планета не гибла, первоисточники должны были сохраниться. Но сохранились ли? Вот и у нас: даже слова «Аполло» и «Союз» большинству казались выдумкой.

– Что-то вроде Адама и Евы?

– Что-то вроде, – кивнул Андрей.

– Постой-ка! – озадаченно сказал Николай. – Война у вас началась не сразу, так? Неужели колонисты на Земле-2 не переезжали из поселка в поселок, не перемешивались? И позже, во время войны, были же, наверно, перебежчики? Это я к тому, что…

– Я понял, понял. Среди обитателей Колыбели и Сферы нет четкого разделения на потомков той или иной колонии. Если один из кораблей не пустить к Земле-2, пострадают оба наших мира, и чем это аукнется даже для победителя, предугадать нельзя. Но победитель в этом бою все же будет, поскольку смешение было некритичным.

– Ну да, пустяки, – процедил Серый. – В результате половина народу просто не родится.

– Вместо нее родится другая половина.

– Миллиарды будущих жизней – в двух консервных банках. И вы, как в тире, палите по ним из винтовки…

Андрей дотянулся до терминала и сунул его Владимиру:

– Позвони Ксене, номер я назову. Позвони и передай, чтобы она свернула Миссию. Убеди ее, что гибель Колыбели – меньшее из зол. На ее родине свет клином не сошелся, правда? Давай, звони! Если получится, я буду аплодировать так, чтобы услышало военное руководство на Сфере. – Отдышавшись, он вернул трубку в гнездо и примирительно добавил: – Для Миссии нет понятия «слишком дорого». Уже не осталось. Исход войны был решен еще десять лет назад, и сегодня Колыбели как независимой системы не существует.

– И что вы с ней собираетесь делать? – осведомилась Катя.

– Вас это не касается.

– Тогда чем вы лучше?

– Мы не лучше. Просто… не мы это затеяли.

– Потому что не вы проиграли войну, – подхватила она. – Если бы все сложилось иначе, то вместо Миссии с Колыбели мы встречали бы Миссию со Сферы.

Андрей скривился.

– Катюха, тебе все кажется, что я пытаюсь понравиться. А я не пытаюсь. И категориями из разряда «если бы» я не оперирую. На Земле высадился отряд с Колыбели, это данность. Их задача ясна, шансы на успех как минимум один к двум. Виктории достигнет только половина вашей экспедиции. Какая именно, – он выразительно взглянул на Серого, – зависит от того, угадает ли Миссия с выстрелом. Далее оба материка будут освоены одной группой колонистов, обе системы будут принадлежать одному государству. И если… – кивок в сторону Катерины. – Если оно окажется тем самым обществом, прототип которого реализован в Колыбели, то скоро вам нужно будет ждать гостей. Без войны перенаселение наступит моментально, оно задушит и планеты, и спутники – если кому-то еще захочется их осваивать. А дальше – Земля, последний приличный объект на сотни световых лет вокруг. Приличный – в смысле, пригодный для жизни, землеподобный, как вы говорите. Ну да: Земля подобна себе самой, логика тут есть. И – встречай детей, родина! Накрывай на стол, стели постель и вообще, двигайся подальше. Потому что «Союз» и «Аполло» уже стартовали, и мы от тебя больше не зависим. Пуповина перерезана, матушка, нам теперь не важно, будешь ли ты жива, или умрешь через час.

В салоне «Волги» повисла тяжелая пауза. Протрезвевший Канунников назойливо барабанил по рулю, Серый массировал давно зажившую руку, Катя невидяще смотрела на спинку переднего сиденья.

– Я могу ошибаться, – сказал Андрей. – Могу врать. Но Миссия уже на Земле – при том, что они рискуют отменить сам факт рождения своей цивилизации. Что будет, когда эта опасность исчезнет? Корабли отправятся к Виктории тридцатого июня. Первого июля вы можете проснуться рабами.

– Есть и другой вариант, – проговорил Канунников. – Чтобы не выяснять, какая из ваших цивилизаций окажется добрее, мы остановим всю экспедицию, пока это в наших силах.

– Наивный майор из провинциальной разведки… Ты, Коля, этого даже в мыслях не повторяй, мой тебе совет. Миссия контролирует подготовку к старту больше, чем что-либо другое, и если Ксена позволит кого-то здесь оставить, то это будет лишь один корабль – тот, который не должен попасть на Землю-2. Миссия давит на Кастеля мягко, но не забывай, с чего они начали. Они сразу объяснили, кто тут хозяин, и эта демонстрация силы… действительно была скромной. У них нет планетарного оружия, но вскипятить Черное море им не составит труда. Так или иначе, они добьются от вас того, что им нужно. Поэтому ваш единственный «другой вариант» заключается в том, чтобы переиграть Ксену.

– Ну да, заставить гадов стрелять не в хороших парней, а в плохих, – сказала Катя. – А кто такие «плохие»? Тот же экипаж колонистов. Получается, один из двух кораблей в любом случае погибнет? И все, что мы можем, – это подменить мишени?

– Естественно.

– А ты? Ты-то что можешь? На хрен ты здесь вообще нужен, пришелец?!

Канунников жестом попросил Катю замолчать.

– Ну раз сама Ксена не знает, как отличить свой корабль от чужого, – медленно произнес он, – Миссии приходится рассчитывать только на тебя, Волков? Совпадения, конечно, всякие бывают, но верить в них я отвык.

– Единственное совпадение, Коля, – это твое участие. Ксена нашла бы меня и сама. А если нет, то я все равно как-нибудь попался бы ей на глаза. Хотя… сидя в «Каменном Чертоге», сделать это довольно сложно.