Луна - Мелани Макгэнни Эхаз

В доме жарко горел камин, и ребята с удовольствием уселись у очага, протягивая к нему озябшие руки. Эллис уселась на стульчик у огня, волчица Эйва вытянулась у её ног. Эллис ласково почесала ей уши и шею. Каллум заметил на звере кожаный ошейник с блестящим камешком-подвеской.

– Пожалуйста, расскажи нам историю про ваше чудо, – попросил Эзран.

Эллис улыбнулась, поудобнее устраиваясь на своём сиденье. Она обожала рассказывать эту историю – а в городке всё её уже знали, давно никто не просил повторить в подробностях. Новые слушатели – просто подарок судьбы!

– Дело было так. Два года назад я нашла Эйву в лесу, тогда она была ещё совсем маленькая… и такая хорошенькая, с ума сойти! Только вот ей было очень плохо. Она попала в охотничий капкан передней лапой и истекала кровью. Эйва была страшно напугана, скулила и плакала… – Эллис снова ласково потрепала волчицу между ушей, и та довольно фыркнула. – Сперва Эйва не хотела, чтобы я ей помогала, боялась меня, но потом всё же позволила мне открыть капкан. Я взяла её на руки и понесла к нашему звериному доктору. К тому самому, который отправил вас ко мне.

Эзран улыбался во весь рот. Эта самая Эллис ему уже невероятно нравилась, он чуял в ней родственную душу.

– Доктор сказал, что лапу не спасти. Что её придётся ампутировать, – продолжала девочка. – Потом он сделал операцию, а я придумала для моей новой подруги имя Эйва и понесла её домой, чтобы она отдохнула и подлечилась. Очень скоро она окрепла и вовсю бегала на трёх лапах.

Эйва, понимая слова своей хозяйки, приветливо махнула хвостом. Она отлично помнила те дни – и то, как о ней заботилась Эллис, меняла ей повязки на лапе, и то, как девочка её кормила и поила, вставала среди ночи проверить, всё ли в порядке… Делала всё то, что для ребёнка делает родная мать.

– Но мой папа не хотел, чтобы Эйва оставалась с нами, – продолжила Эллис, и лицо её слегка погрустнело. – Он говорил, что волка-инвалида в будущем ждёт только страдание. Он даже предлагал… – голос девочки изменился, ей было больно об этом говорить. – Предлагал её усыпить.

Эзран вздрогнул. Его всегда ужасали страдания животных, но предлагать кого-то убить только потому, что у него нет одной лапы? Это было так жестоко… и несправедливо!

Эллис взяла себя в руки и продолжила:

– Я-то знала, что Эйва окрепнет и несмотря на всё будет счастливой, если дать ей шанс! Поэтому я просто взяла её и убежала с ней в горы. Вернее, на нашу самую страшную гору. По крайней мере там никто бы не стал нас искать и преследовать. Мы с Эйвой поднялись на Кошмарную Кальдеру.

– Что это за Кальдера и чем она такая Кошмарная? – спросил Каллум, хотя был не уверен, что хочет знать ответ.

– Да вот эта высокая гора, на склонах которой живут разные чудища, – объяснила Эллис. – По крайней мере так говорят легенды… Но мы с Эйвой открыли, что они говорят чистую правду. – Эйва фыркнула и содрогнулась от страшных воспоминаний, но Эллис упорно продолжала: – Тогда была метель, ничего толком было не разглядеть. Но из темноты и снега смотрели светящиеся глаза каких-то жутких существо, вставали странные тени… Чем выше мы поднимались, тем больше было вокруг всяких непонятных чудовищ. Но мы всё равно шли и шли вперёд. А потом нашли старое дерево с большим дуплом и залезли туда, чтобы переждать бурю. Там-то она нас и отыскала.

– Кто вас отыскал? – спросил Эзран, который удобно устроился на полу и ласково гладил Эйву между ушами.

– Я до сих пор не знаю, кто она на самом деле такая, – призналась Эйва. – Лица её мы так и не разглядели – только силуэт на фоне полной луны. Но благодаря ей Эйва сейчас жива и здорова. Она взяла Эйву на руки и сказала, что она – прекрасное и совершенное создание. А потом из её рук изошли лучи белого света. Он был такой яркий, что я зажмурилась, – Эллис честно повторила свой жест, словно бы прикрываясь от яркого солнца. – После этого она вернула мне Эйву, и я не могла поверить собственным глазам. У волчицы снова отросла отрезанная нога! А на шее у неё появился этот ошейник с лунным камнем, который мы с тех пор не снимаем ни на миг.

На этих словах волчица широко зевнула, словно бы ставя точку в рассказе.

Принцы какое-то время молчали, переваривая удивительную информацию. Надежда всё ярче загоралась в их сердцах.

– Нужно найти эту чудесную целительницу, – наконец сказал Каллум. – Если она смогла вернуть волчонку отрезанную ногу…

– Она сможет и вылечить яйцо дракона! – восторженно подытожил Эзран и тут же прикрыл рот ладонью, поняв, что сболтнул лишнее. Но было уже поздно.

– Кого-кого вылечить? – поражённо воскликнула Эллис.

– Э-э, – протянул Каллум. – Мой брат, он иногда путает слова… Он хотел сказать – вытащить яйцо на балкон, наверное…

Эллис удивилась ещё сильнее и хотела было что-то спросить, но принцы уже повскакали на ноги и торопливо запахивали плащи.

– Извини, – через плечо бросил Эзран, направляясь к двери. – Нам просто срочно нужно уходить.

– Спасибо тебе большое, Эллис, за твой рассказ! – на прощание крикнул Каллум, переступая порог.

И девочка снова осталась вдвоём с волчицей, недоумённо переглядываясь с ней в свете очага.

Рейла уже ждала друзей у фонтана, низко надвинув капюшон. Было уже изрядно холодно – ночь ожидалась морозная и тяжёлая.

– Ну что, у тебя вышло найти того парня с мечом? И перерезать твою ленточку? – весело спросил Эзран, бросаясь Рейле навстречу.

Рейла вместо ответа подняла руку, по-прежнему перетянутую повязкой.

– Плохая новость – солнечный клинок не сработал. Хорошая – рано или поздно эта гадость всё равно отвалится… Ну, вместе с рукой.

Каллум мучительно сдвинул брови.

– Ох, Рейла. Как же ужасно.

– Ничего такого страшного, – отмахнулась эльфийка. – Лучше поделитесь хорошими новостями для равновесия. Скажите мне, что нашли кого-нибудь, кто вылечил яйцо.

– Да, но нет, – вздохнул Каллум. – То есть нет, но да. В общем, наш ответ – может быть! Скорее да, чем нет. Это сойдёт за хорошую новость?

– Плюс-минус сойдёт по сравнению с прочими нашими новостями, – усмехнулась Рейла.

– Вроде того, – кивнул Каллум.

– Мы узнали, где живёт волшебная целительница, – объяснил Эзран. – Она наверняка вылечит яйцо… А может, и твою руку тоже!

Энтузиазм Эзрана был заразителен – Рейла тоже почувствовала прилив радостной надежды.

– Что, серьёзно, тут живёт волшебная целительница? Она маг?

– Единственная проблема – целительница живёт не совсем здесь. А вон там, – Каллум указал на зловещую вершину горы в отдалении. – Это местечко называется Кошмарной Кальдерой.

Рейла помрачнела.

– Будьте добры, скажите мне, что эту гору назвали в честь знаменитого исследователя сэра Финеаса Кошмарного!