Догнать ревизора, или налог на Золушку - Ирина Успенская

холода, и очень были этим огорчены.

— Да, владыка пообещал, что мы станцуем его при нашей следующей встрече, — скромно напомнила ведьма.

— Владыка всегда держит свое слово, — громко сообщил советник и отдал трость возникшему у него за спиной слуге. — Леди Анна, позвольте пригласить вас на танец, пока моя супруга будет развлекать вашего мужа. Если темный лорд не возражает, конечно.

Последнее предложение явно было провокацией. Даже я, человек здесь новый, это поняла. Откажись Арсийский и выйдет, что слово лорд не держит, не разреши мне танцевать с советником — покажет себя тираном и самодуром, ведь сам танцует с бывшей, выходит, что она все еще в фаворе? Интересно, что выберет владыка? Мы все дружно уставились на хозяина этих земель. Арсийский, как настоящий мужчина, вежливо переложил проблему на хрупкие женские плечи. Рядом холодно прозвучало:

— Моя жена взрослая девочка и сама принимает решения, мне же остаётся только смириться.

— Обещания нужно выполнять, ваша темность, — промурлыкала я и протянула руку советнику, что же послушаем что мне хотят рассказать.

Музыка стала громче, толпа расступилась, и мы медленно закружились вокруг елки. Вскоре к нам присоединились другие пары, закрывая нас от недовольного взгляда мужа, и я улыбнулась советнику.

— Вы очень хорошо двигаетесь, лорд Гросс.

— Зовите меня по имени. Надеюсь, мы с вами сможем стать добрыми друзьями, я ведь был лично знаком с вашей прабабкой. Незаурядная была женщина.

— Сколько же вам лет? — вырвалось непроизвольно.

— Когда мы познакомились с Епитафией мне было двадцать, а ее года уже шли к закату. Так откуда вы появились, прекрасная Анна?

— Я росла на Земле. — не вижу смысла что-то скрывать.

— Вы ведь знаете, что Епитафия обладала даром предвидения и, наверное, знаете о последнем предсказании вашей прабабки?

А вот и то ради чего ты пригласил меня на танец, советник.

Я выдержала положенную по сценарию паузу, потом тяжело вздохнула и с сожалением призналась:

— Я ничего не знаю о своей семье, лорд Гросс. Отец и бабушка погибли, когда я была младенцем, а о прабабке я узнала совсем недавно.

— Мне так жаль! — проникновенно проворковал собеседник, а у меня до неприличия сильно зачесалось запястье. — Если вы хотите, я могу поделиться самыми нашумевшими моментами жизни вашей знаменитой прабабки.

— У нее была такая бурная личная жизнь? — понизив голос спросила я. Если отыгрывать "странную" девицу то начинать нужно сейчас. Пусть думает, что меня интересуют только пикантные моменты. — Ах, расскажите мне о ней!

Надо отдать должное советнику, на его лице и мускул не дрогнул, а рука лежащая на моей талии оставалась все такой же твёрдой и расслабленной. А вот со мной творилось что-то непонятное, аллергия на браслет что ли? Так я его уже носила и не раз… С чего бы так зудело запястье? И как бы почесать незаметно? Как назло, именно эту руку держал советник! И самое интересное, ни сыпи, ни покраснения не было, был только ужасный зуд.

— Личная жизнь вашей прабабки была примером для подражания, а вот ее предсказания… — Он многозначительно закатил глаза, при этом, с видом умудренного жизнью человека, снисходительно, но по-доброму улыбнулся. Милый дядюшка встретил любимую несмышлёную племянницу и сообщает ей прописные истины. — Анна, вы, конечно, в курсе, что в обязанности темного владыки входит сохранность наших устоев и ценностей, в том числе он хранит легендарную реликвию нашего мира — Черный рубин Хазата.

— Ах! — с положенным восторгом прошептала я. — И какое отношение к этому камню имеет моя прабабка?

— Это очень сильный магический артефакт, который хранит наш мир. Погода, плодородие, рождение сильных темных магов…

И тут закончилась музыка. Танцевать второй танец было бы верхом неприличия, но дослушать советника хотелось очень сильно. Я огляделась, Арсийский тоже не спешил расставаться со своей партнершей, они, как и мы, замерли посреди зала. Ванесса что-то горячо говорила, а темный лорд ее внимательно слушал. Гросс проследил за мной взглядом.

— Из них могла бы получиться красивая пара, но ведьма не сумела вовремя остановиться. Не переживайте, Анна, ей никогда не подняться выше любовницы.

Неприятно кольнуло запястье и сердце, второе показалось мне неуместным и глупым.

— Вы так спокойно об этом говорите?

— Я советник темного владыки и я отлично знаю, что из себя представляет моя супруга. Но мне до сих пор выгоден этот брак, поэтому я закрываю глаза на их роман и вам советую. Она никогда не сможет родить ему наследника, а значит вам не соперница. Вы ведь пара владыки.

Это был не вопрос, а утверждение. Что же, кое-что интересное я похоже все же узнаю. Поэтому я подхватила мужчину под руку и повела к накрытым столам.

— Что-то в горле пересохло… Итак, Патрик, что там с предсказаниями?

И отчего мне было так неприятно смотреть на щебечущую и прижимающуюся к моему мужу Ванессу? Хотя, что врать, неприятно мне смотреть на внимательного и учтивого лорда Эрайна Динэна Кондора Арсийского, чтоб его подняло и опустило… на крапиву! Да-да, я помню, что измена — мой триггер, помню, что темный владыка мне никто и брак наш, скорее всего, закончится не успев начаться, я помню, как мы прорабатывали это с психологом, но здесь и сейчас я чувствовала себя опять очень уязвимо.

— Епитафия предсказала, что ее правнучка с рыжими волосами родит того, кто взойдет на трон мира, объединив под своей властью все народы Ойкумена. — Лорд Гросс таинственно замолчал. — Если зачатие произойдет под сенью черного рубина.

— Хм… — только и смогла я сказать.

— Вы могли выбрать любого, — вкрадчиво произнес советник, склонившись к моему уху. — Потому что владыке нужна только пара, но вам, графиня, подойдет любой вариант.

— И об этом пророчестве знают все?

— Ну что вы! Это государственная тайна, — тонко улыбнулся мужчина. — Предсказания вашей прабабки хранятся за семью заклятиями в архиве, потому что некоторые из них весьма неоднозначны. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство, а сейчас пойду приглашу на танец супругу. Кстати, а где они?

Действительно, где? У меня тоже были вопросы… много вопросов, и я хотела их задать немедленно, пока не забыла. Поэтому, позвав дома Эгара на помощь, тоже направилась искать мужа.

И нашла…

Они стояли на заснеженном балконе. Он прижимался спиной к каменной балюстраде, а она, картинно закинув ногу ему на бедро и обвив руками шею, прижималась к нему. Когда я подошла к стеклянной двери Ванесса как раз то-то сказала, Арсийский склонился к ней, она потянулась губами к нему…

Поцелуй, жаркий, страстный, порочный и … наши взгляды встретились. Я помахала мужу рукой, издевательский опустила вниз большой палец