Невеста - Софи Кинселла

- Не знаю,- повторила она.- По крайней мере, пока не…

- Правильно,- помолчав, сказала Изабел.- Послушай, я забегу тебя проведать, ладно? Когда управлюсь.

- Изабел, спасибо тебе. За все.

- Нет проблем. Надеюсь, когда-нибудь ты тоже мне поможешь.

Милли едва заметно улыбнулась.

- Договорились.

Она положила трубку и увидела в дверях Эсме. Крестная держала в руках поднос.

- Кофе,- объявила она, ставя поднос.- Отметим праздник.

- Какой? - недоверчиво спросила Милли.

- Твое спасение.- Эсме с двумя фарфоровыми чашками в руках присела на краешек кровати.- Избавление от матримониальных уз.

- Не очень-то похоже на спасение.

- Ну разумеется, не похоже! - провозгласила Эсме.- Пока не похоже. Чуть позже поймешь. Только подумай: ты больше ничем не связана и можешь делать все, что тебе заблагорассудится. Ты - свободная женщина!

- Угу,- промычала Милли, мрачно уставившись в чашку.

- Не хандри, солнышко,- подбодрила ее крестная.- Выпей кофе и посмотри телевизор. А потом мы с тобой пойдем пообедаем.

Ресторан был большим и безлюдным, лишь несколько мужчин сидели поодиночке и читали газету за чашкой кофе. Руперт неловко огляделся по сторонам, гадая, который из них Мартин. Он сказал, что наденет черные джинсы, однако в черных джинсах были почти все посетители ресторана. В костюме и дорогой сорочке Руперт почувствовал себя вырядившимся не к месту.

Покинув контору вчера вечером, он бесцельно бродил по улицам, а с приближением утра снял номер в захудалом отеле в Бэйсуотере, где и провалялся без сна, глядя в испачканный пятнами потолок. После завтрака в кафе Руперт взял такси до Фулема и тайком, словно вор или взломщик, пробрался в дом, молясь, чтобы Франческа уже ушла на работу. Он принял душ, побрился и переоделся, затем сварил себе кофе и выпил его в кухне, глядя из окна в сад. Поставив чашку в посудомоечную машину, посмотрел на часы и взял портфель. Обычный порядок вещей, повседневная рутина.

На миг ему показалось, что все идет по-прежнему.

Однако жизнь изменилась и уже никогда не будет такой, как раньше. Его душу вывернули наизнанку и вырвали оттуда правду. Теперь ему предстояло решить, что с этой правдой делать.

- Руперт?

Мужской голос прервал ход мыслей, и он поднял глаза. У соседнего столика стоял молодой человек в черных джинсах, с коротким ежиком волос и серьгой в ухе. Вопреки себе Руперт растерялся и осторожно встал из-за столика.

- Добрый день,- поздоровался он, понимая, что его тон излишне напыщен.- Мы знакомы?

- Мы разговаривали по телефону,- певуче произнес молодой человек.- Я - Мартин.

- Ах да,- сказал Руперт и вцепился в портфель.

Его вдруг будто парализовало от страха. Он видел воплощение гомосексуальности, собственное скрытое «я», в точности воспроизведенное для всеобщего обозрения.

- Очень любезно, что вы приехали в Лондон,- натянуто произнес Руперт.

- Пустяки,- отмахнулся Мартин.- Я все равно бываю здесь как минимум раз в неделю. Ну а уж если дело важное…

- Да,- кивнул Руперт и принялся сосредоточенно изучать меню.

Надо взять письмо и, если получится, координаты Аллана и при первой возможности уйти.

- Пожалуй, я выпью чашечку кофе,- сказал он, не поднимая взгляда.- Двойной эспрессо.

- Я ждал вашего звонка,- признался Мартин.- Аллан много мне о вас рассказывал. Я всегда надеялся, что однажды вы захотите его разыскать.

Руперт медленно поднял голову.

- Что именно он вам рассказывал? Мартин пожал плечами.

- Все.

Руперт покраснел до кончиков волос и положил меню на стол. Он взглянул на Мартина, приготовясь пережить унижение, однако в глазах молодого мужчины светились доброта и понимание.

- Когда вы виделись с ним?

- Шесть лет назад.

- Вы были с ним… близки?

- Да, очень.

- Понимаю.

- Вряд ли.- Мартин сделал паузу.- Мы не были любовниками. Я был его адвокатом.

- А-а,- смутился Руперт.- Он…

- Он серьезно болел.

Руперта обжег страшный смысл сказанного. Вот оно, грянуло. Без предупреждения. Круг замкнулся. Приговор прозвучал. Он согрешил и теперь наказан. Он творил мерзость, и карой ему станет мерзостная болезнь.

- СПИД,- без всякого выражения промолвил он.

- Нет,- возразил Мартин с едва уловимым оттенком презрения.- Не СПИД. Лейкемия.

К горлу Руперта внезапно подкатила тошнота, как после кошмарного сна, перед глазами заплясали белые точки.

- К сожалению,- продолжил Мартин,- Аллан умер четыре года назад.

Некоторое время оба молчали. К столику подошел официант, и Мартин сделал скромный заказ. Руперт невидящими глазами смотрел перед собой, пытаясь подавить боль. Что-то внутри его разрывалось, душу переполняло безмерное горе и чувство вины. Аллан умер. Аллана больше нет. Он опоздал.

- Вы в порядке? - тихо спросил Мартин.

Не в силах говорить, Руперт кивнул.

- Боюсь, о его смерти мне мало что известно. Он скончался в Штатах. Родители приехали и забрали его домой. Думаю, он не очень страдал.

- Родители,- хрипло выговорил Руперт.- Он их ненавидел.

- У них наладились отношения. Конечно, болезнь Аллана все изменила. Я встречался с ними, когда они прилетели за ним. Порядочные, отзывчивые люди.- Мартин взглянул на Руперта.- Вы их видели?

- Нет, никогда.

Прикрыв глаза, Руперт представил пожилых супругов - такими, какими описывал их Аллан; представил, как Аллана везут умирать в город, которого он не выносил.

Боль снова пронзила Руперта, ему показалось, что он не выдержит.

- Не думайте об этом. Руперт открыл глаза.

- О чем?

- О том, о чем вы думаете. О чем все думают: «Если бы я только знал, что он умирает…» Конечно, вы повели бы себя по-другому. Но вы не знали. Не могли знать.

- Что…- Руперт облизнул пересохшие губы.- Что он говорил обо мне?

- Что любит вас. Что знает, что вы тоже любите его. Он не держал зла.- Мартин наклонился и взял Руперта за руку.- Очень важно, чтобы вы это поняли. Он не держал на вас зла.

К столику подошел официант с двумя чашками кофе.

- Спасибо,- поблагодарил Мартин, не убирая ладони с руки Руперта.

Заметив, как официант покосился на них, Руперт, вопреки себе, внутренне напрягся.