Академия магов. Первые уроки - Андрей Один

Победителям пришлось немало потрудиться над очисткой и успокоением не только самой цитадели, но и ее окрестностей, где влияние темной магии ощущалось почти на физическом уровне. Человеком, попавшим в подобное место без соответствующей защиты, вскоре овладевали самые низменные чувства – беспричинный гнев, алчность, похоть, а также воспаленные фантазии, приводящие к безумию. Нельзя исключить, что само горное плато, где располагалась крепость Васмит, являлось каналом выхода на поверхность инфернальной энергии, или, говоря современным языком, 'геопатогенной зоной', отрицательное воздействие которой значительно возросло под действием заклятий родственной природы. Мастерам Гильдии, в первую очередь специалистам природной магии и духовникам, пришлось закрывать вражеские порталы, лечить души воинов, пребывавших в состоянии одержимости, уничтожать жезлы и свитки врага. Часть вещей отправили вслед за пленными чернокнижниками – в воздухе уже витала идея проведения грандиозного судебного процесса, который осудил бы, по мнению его организаторов, не только конкретных колдунов, но и саму суть чернокнижия, дабы впредь неповадно было никому использовать свой магический дар во вред людям.

После завершения работ по очистке территории, когда солдат гарнизона отпустили на все четыре стороны, а трофеи вывезли или уничтожили, повелители Стихий, уходя последними, сотворили грандиозное землетрясение, и горные лавины навсегда похоронили под собой Васмит – так, что не осталось и следов крепости. И посейчас указать место, где она располагалась, могут лишь немногие живущие ныне маги – очевидцы тех событий.

После падения Васмита вся западная часть Европы оказалась свободной от власти чернокнижников, Но оставалась еще восточная, на которой вторая армия Тьмы, даже более многочисленная, чем первая, продолжала прочно удерживать захваченную территорию. Возглавлявшие ее чернокнижник Зоаффен и некромант Сетонцио делали отчаянные попытки пробиться дальше на Восток, где, как полагали, смогут обосноваться надолго и создать не только собственное царство, но и еще более могучую армаду, способную без труда противостоять Гильдии и Трибуналу.

Планам тем не суждено было сбыться: в 1643 году их воинство потерпело серьезное поражение при попытке форсировать Днепр: казачьи отряды совместно с регулярными подразделениями русско-польской армии, пусть и не имевшие в своем распоряжении такого количества волшебников, которым располагали западноевропейские союзники, но снабженные достаточным количеством талисманов, защищавших от черной магии, как огнем артиллерии, так и стрелами с горящей паклей, лихо топили лодки и плоты неприятеля, не давая высадиться на левый берег. Также неудачей закончился для некромантов поход на Киев: партизанские налеты по ночам настолько измотали 'живую' силу захватчиков, что те вынуждены были повернуть обратно.

Все же освободительная война за Балканы оказалась весьма кровопролитной: чешские и венгерские города чернокнижники превратили в настоящие крепости: крестьян и горожан заставляли сооружать баррикады или вступать в темное войско угрозами превращения их близких в зомби; процветала также практика взятия заложников. Союзным войскам приходилось действовать осторожно, чтобы не восстановить против себя местное население. Эффективной контрмерой стала практика телепортации: под покровом ночи волшебники перемещали боеспособный десант войск в окрестности городка за линией фронта, и к утру город, как правило, уже бывал очищен от неприятеля и радостно приветствовал освободителей. Отработанную тактику применили и при захвате обеих столиц – Праги и Будапешта, имевших значительные гарнизоны и хорошо укрепленных. Длительная осада, применявшаяся в таких случаях в обычных войнах, здесь играла бы скорее на руку некромантам, чье неживое воинство жратвы-питья не требовало, да и в обновлении носимого гардероба не сильно нуждалось. Поэтому союзники действовали быстро: как только занимались пригороды столиц, почти сразу следовал штурм – телепортация при поддержке 'магической артиллерии', то бишь заклинаний, разрушающих оборону противника и снижающих боеспособность его армии.

Особенно упорные бои разгорелись в Трансильвании, облюбованной вампирами и прочей нечистью из высших немертвых. Здесь проводились наиболее омерзительные эксперименты чернокнижников – воскрешение останков животных, создание чудовищных гибридов, подобных тем, что живо описаны в мифологии древних народов, изучение мутаций, происходящих при длительном воздействии черной магии на живые объекты, а также поиски 'оружия массового поражения' – формулы ритуала Вечной Ночи (к счастью, темным колдунам не удалось воссоздать ее). Союзники разгромили зловещую Лабораторию, уничтожив 'экспериментальные образцы' еще до прибытия экспертов Трибунала, собиравших материалы для процесса, и поэтому о масштабности 'научных изысканий' чернокнижников мы теперь можем судить лишь по гравюрам и воспоминаниям очевидцев.

Куда меньше пострадал замок Дгада Дипеша, наиболее могущественного вампира Трансильвании (ставшего героем множества книг и кинофильмов под именем графа Дракулы). Замок был хорошо укреплен – глубокий ров, подъемный мост, отвесные стены, с которых вся местность вокруг – как на ладони. Да и сами обитатели крепости – не какие-нибудь безмозглые скелеты или зомби, а весьма хитроумные бестии, по физической силе намного превосходящие обычного человека, к тому же с легкостью пользующиеся особой, 'вампирской' магией, в первую очередь заклинанием Выпить Жизнь (с небольшими вариациями данное заклятие, являющееся отрицательным аналогом Продления Жизни, практиковали тёмные колдуны для поддержания своего существования за счет других людей; использование его формулы в настоящее время категорически запрещено). В крепости не было гарнизона, лишь рабы, крепко запертые в подземельях – своеобразный 'запас продовольствия' для кровопийц, и потому тактический план, разработанный для Васмита, здесь не дал бы никаких результатов, особенно учитывая факт, что вампиры обладают значительным иммунитетом к заклинаниям, воздействующим на разум.

После долгих совещаний к разработке приняли идею, поданную Великим Мастером Стихий Зафирром. Как общеизвестно, вампиры – ночные хищники и не выносят яркого света, а потому, чтобы бодрствовать днем, вынуждены носить амулеты Ночной Тени, защищающие от действия солнечных лучей. Наличие подобных амулетов и являлось главным препятствием к захвату замка в дневное время суток. Зафирр предложил использовать магию огня, усилив ее Магическими Зеркалами, и под их прикрытием идти в атаку, высадив передовой отряд прямо на крышу.

Штурм вражеской цитадели состоялся 7 июля 1646 года, в полдень, когда Солнце ярко светило на безоблачном голубом небе. Стихийники развернули Зеркала и зажгли сотни факелов; свет их, многократно усиленный солнечными лучами, во мгновение ока разогнал вековечную тьму внутри замка, разрушив магию вампирских амулетов. Тех из кровопийц, кому 'посчастливилось' не попасть под буйство огненной стихии, уничтожили вполне традиционными и проверенными методами – чесночный настой, мушкеты с серебряными пулями, святая вода, а также стандартный набор заклинаний против нежити. Захваченный замок тщательно прочесали, после чего приступили к привычной уже процедуре очистки.