Рыцарь страсти - Маргарет Мэллори

— Меня начинает оскорблять твое отсутствие веры.

— Это не так, — поспешил заверить его Мартин. — Но я предполагаю, что мужчина, который позволяет себе оскорблять леди, едва ли станет соблюдать рыцарские правила и в поединке.

— Хорошее наблюдение, — отозвался Джейми с одобрительным кивком. — Сэр Джон подумал то же самое, поэтому он и другие рыцари будут там в качестве свидетелей.

Мартин заморгал.

— Вы знаете, что у сэра Гая нет чести, и все равно будете драться с ним?

— Веришь или нет, но Помрой не первый человек без чести, с которым я буду драться, — сказал Джейми, пряча улыбку. Он положил руку на плечо Мартина. — Если ты обнаружишь, что часто дерешься с людьми чести, то придется спросить себя, на правильной ли стороне ты сам.

Он был готов ехать. Мартин поплел с ним в конюшню, чтобы помочь с Громом. Сев в седло, он посмотрел на своего оруженосца, который все еще держал лошадиный повод.

— Могу я приехать посмотреть после того, как солгу леди Линнет?

— Да, можешь.

Парню не помешает понаблюдать за парой-тройкой грубых схваток, прежде чем он возьмет его во Францию.

— Будьте осторожны, сэр.

Мальчишка выглядел таким обеспокоенным, что Джейми нарочно рассмеялся.

— Ты хороший парень, но тревожишься, как старуха. — Джейми наклонился и дружески похлопал Мартина по макушке. — Мой отец хорошо обучил меня, а я обучу тебя. Я хорошо подготовлен к таким, как сэр Гай Помрой.

Разговор с Мартином изрядно взбодрил Джейми, и он наслаждался поездкой вдоль реки. Поединок не особенно его беспокоил. Он обучался самыми лучшими — своим отцом и дядей Стивеном. В честной схватке он может тягаться с кем угодно. В нечестной его шансы одержать верх не менее высоки.

Подъезжая к широкой речной излучине, он увидел одинокого всадника, ожидающего посреди поля, с которого убрали летний урожай.

Помрой. От веселого настроения Джейми не осталось и следа.

Ему давным-давно следовало разобраться с Помроем. Джейми жестко повел себя с Линнет, впрочем, она этого заслуживала. Но на себя он злился не меньше, чем на нее. После сегодняшнего дня Помрой дважды подумает, прежде чем приблизиться к ней.

Если Джейми оставит его в живых. Когда Джейми подъехал ближе, то увидел еще четверых всадников возле живой изгороди, отделяющей поле от леса. В здоровяке, который приветственно вскинул руку, он узнал сэра Джона.

Помрой был в полной амуниции. Для битвы один на один, подумал Джейми, это ошибка. Ошибка труса, но тем не менее ошибка.

— Отличный денек, — сказал Джейми Помрою.

— Собачий холод, — отозвался Помрой и надел шлем.

Джейми пожал плечами:

— Не так холодно, чтобы земля промерзла. У могильщиков не будет трудностей с выкапыванием твоей могилы.

Дожидаясь, когда сэр Джон и остальные подъедут к ним в центр поля, Джейми разглядывал коня Помроя, оружие, сверкающие доспехи.

— Справедливости ради должен сказать тебе, что доспехи — это ошибка. Я готов подождать, покаты их снимешь.

— Ты, грязный выродок предателя! Ты смеешь учить меня, как драться?

Джейми снова пожал плечами:

— Я тебя предупредил.

Сэр Джон подъехал и встал между ними, прерывая вереницу проклятий Помроя.

— Каждый из вас отъезжает в дальний конец поля и ждет моего сигнала начала поединка, — сказал сэр Джон. — Он закончится, когда один из вас признает свое поражение или будет убит. Согласны?

— Да, — ответили оба.

Джейми доскакал до своего края поля и развернул Грома лицом к противнику. Его огромный боевой конь приплясывал от нетерпения, готовый к бою, как и он сам. Джейми сосредоточил взгляд на Помрое. Холодная ярость наполнила его, когда он позволил себе вспомнить Линнет на коленях перед этим негодяем.

«Ты заплатишь за то, что так унизил ее, за страх в ее глазах, за тот порез у нее на щеке».

— Сэры, вы готовы? — прокричал сэр Джон.

— Да!

— По моему сигналу! — рявкнул сэр Джон. Он поднял свой меч, потом резко опустил его, прокричав: — К бою!

— А-а-а! — испустил Джейми свой боевой клич.

Копыта Грома застучали под ним, когда они помчались через поле. Он и этот конь побывали вместе в стольких сражениях, что понимали друг друга как братья. По его сигналу Гром ринулся в лобовую атаку на Помроя.

В последнюю минуту конь Помроя отклонился влево. Джейми с громким треском ударил Помроя щитом, но тот удержался на лошади. В следующий заход Джейми принял тяжелый удар на щит и стукнул Помроя по спине плоской стороной меча.

Пока они были на конях, доспехи Помроя давали ему преимущество. Сбить его с коня, однако, оказалось труднее, чем Джейми предполагал.

— Не знаю, где ты заработал свою репутацию в сражении! — прокричал Джейми. — Должно быть, ты тащился в хвосте с повозками и мулами, потому что не продержался бы и дня в бою рядом с королем Генрихом.

Помрой с ревом ринулся на него и со всей силы рубанул мечом. Джейми почувствовал спиной ветер от просвистевшего меча, когда прижался к шее Грома. Затем одним быстрым движением выпрямился и плоской стороной меча ударил Помроя по спине. Помрой уже наполовину съехал с коня, когда Джейми развернул Грома и прыгнул Помрою на спину.

Они повалились на землю среди мелькающих копыт. Как только Джейми перестал катиться, он вскочил на ноги с мечом наготове и дожидайся Помроя, который был медлительнее, стесненный доспехами.

После этого поединок длился недолго. Без доспехов силы их были бы равны, ибо Помрой был сильным и умелым. Джейми тоже обладал всем этим, но, кроме того, был проворным и быстрым.

В конце концов Джейми придавил Помроя к земле, усевшись ему на грудь, и сдернул с него шлем. Ярость битвы звенела у него в ушах. Когда он заглянул в черные глаза противника, в которых отражалась черная душа, ему с трудом удалось сдержаться, чтобы не полоснуть кинжалом по горлу Помроя.

Но рыцарь должен проявлять милосердие, а не убивать своего соотечественника, после того как разоружил и победил его в поединке.

— Если ты еще когда-нибудь тронешь Линнет хоть пальцем, я повыдергиваю тебе руки и ноги и скормлю твое сердце собакам!

Глаза Помроя тоже полыхали яростью.

— Я сдаюсь, — процедил он сквозь зубы. — Слезь с меня.

Джейми вспомнил тонкую полоску крови на молочно-белой коже Линнет и понял, что не может отпустить негодяя непомеченным.

— Сначала давай посмотрим, такой литы храбрый, как она.

Джейми подобрал валяющийся на земле меч Помроя и поднес сияющий клинок к его щеке.

Поведение Помроя в тот же миг изменилось. Глаз задергался, на лбу выступил пот.