Королевство проклятое и пустое - Стейша Старк

Губы Конрета дрогнули.

— Нет. Мой брат никогда бы не взял то, что ему не принадлежит. Сила автоматически передалась тем, кому она изначально принадлежала.

Это означало, что Лориан от природы был таким сильным. Было трудно совместить это знание с мужчиной, который был в моей постели в человеческом обличье прошлой ночью. И все же в глубине души я знала, что Лориан никогда не станет таким, как Регнер. Он не жаждал власти.

— Что ты знаешь о спящих пауках? — спросил Конрет.

Я моргнула от внезапного вопроса.

— Считается, что это миф. Мы играем… играли в King's Web в моей деревне. Согласно легендам, один из далеких предков Сабиума ломал разум детей и подсунул их к иностранным дворам. Их называли спящими пауками, и когда им на ухо шептали определенную фразу, они пробуждались… полностью под контролем короля.

Конрет покачал головой. Возможно, из-за того факта, что люди превратили столь ужасный миф в карточную игру.

— Это не просто истории. И до того, как мы вступили в войну с Регнером, его дед действительно научился просовывать своих так называемых пауков в наши дворы.

— Как?

— Некоторые считают, что он использовал тот же древний текст, который использовал Регнер для создания барьера, передав знания своему сыну, который в конечном итоге передал их Регнеру.

Когда нельзя было доверять драгоценным детям, чтобы они не выросли взрослыми, которые будут убивать и калечить ради иностранного двора…что это сделало с культурой? Особенно с таким низким уровнем рождаемости, как у фейри, где праздновали каждого ребенка.

— Мой отец был старшим из двоих, — сказал Конрет. — Он правил как король, и его брат Астраус был его лучшим другом.

Мое сердце замерло от ужаса, который сверкнул в глазах короля фейри.

— Мой дядя обычно говорил, что он мгновенно влюбился, как только впервые встретил мою тетю. Она была гибридом. Когда фейри любят… Мы любим глубоко и безоговорочно. Наши эмоции сильнее и более дикие, чем у людей или гибридов, и мой дядя обожал мою тетю всем своим существом. Когда пропал первый амулет… королю сообщили слишком поздно. Семья, ответственная за сохранность этого амулета, была унижена своей неудачей, и вместо того, чтобы предупредить моего отца, они скрыли это. Но к тому времени, когда был украден второй амулет, мой отец знал, что происходит. Он сделал бы что угодно, чтобы защитить третий амулет. Поэтому Регнеру пришлось попробовать что-то новое.

Слова Конрета были ровными, почти скучающими. Но его рука крепче сжала подлокотник кресла.

— Он добрался до твоего дяди.

— Нет. Он добрался до моей тети. Мы этого не знали, но он позаботился о том, чтобы Эйратию похитили ребенком. Ваш народ уже был в руинах — рассеян и прятался. Никто бы не заметил пропажу еще одного гибрида. Есть… способы увидеть будущее. Узнать, за кого она выйдет замуж. Он использовал могущественного провидца.

— Он знал, что она выйдет замуж за твоего дядю.

— Да. И он забрал ее, когда она была еще достаточно маленькой, чтобы ей можно было придать форму. Сформировал. Превратив в одного из его пауков.

Желчь обожгла мое горло.

— Он ждал, — выдавила я. — Должно быть, он ждал годами, пока они не встретились.

Глаза Конрета встретились с моими.

— Он ждал, пока у них не появятся дети. Пока бушевала война, они были счастливы. А потом он выпустил ее на волю.

— Что случилось?

— Есть травы, которые вызывают безумие, даже у фейри. Эйратия начала добавлять в еду моего дяди эти травы вместе с небольшим количеством железа фейри. Он начал слабеть. Его разум начал разрушаться. Он чувствовал, что с его женой что-то серьезно не так, и это знание укололо его, подталкивая еще ближе к безумию. Регнер знал, что не Эйратия была достаточно близка к моему отцу, чтобы убить его и забрать амулет. Это была Астраус. Мой отец, настолько отвлеченный продолжающимися нападками Регнера, ничего не заметил.

Я не могла понять, какое отношение это имеет к Лориану. Конрет слабо улыбнулся мне.

— Чтобы по-настоящему понять Лориана, ты должна знать нашу историю.

Он вытянул ноги.

— Моя тетя продолжала работать над моим дядей. Но было кое-что, на что Регнер не рассчитывал.

— Что это было?

— Они были не просто мужем и женой. Они были друзьями. Невероятно редкий случай, но тот, который означал, что Эйратии в конце концов удалось прекратить подмешивать в еду моего дяди темную магию Регнера, неспособную преодолеть глубокую любовь, которую она испытывала к нему. И тогда Регнер нанес удар. У него забрали их детей. Мои кузены были молоды, даже по стандартам фейри. Регнер сказал моим тете и дяде, что они вернут своих детей, когда отдадут ему амулет.

— Он бы никогда их не вернул, — сказала я.

Конрет кивнул.

— Но мозг моего дяди был затуманен. Он верил, что это его шанс. Он забрал бы амулет и использовал его силу, чтобы убить Регнера раз и навсегда.

— Черт.

Конрет кивнул.

— Именно. Моему дяде доверяли, поэтому, когда он начал посещать различные дворы по всем землям фейри, они поверили ему, когда он сказал, что хочет обеспечить единый ответ на угрозу, которую представлял Регнер.

Неудивительно, что теперь фейри отказывались доверять друг другу. Они не могли общаться, а когда общались, это общение было основано на лжи.

— Что он сделал вместо этого?

— Регнер использовал книгу, чтобы магическим образом изменить многие камни океартус. Таким образом, они постепенно лишали окружающих их силы. Он отправил камни моему дяде, и Астраус разместил их в каждом из дворов.

— Затем наступила ночь его предательства. Астраус подсыпал крепкий снотворный напиток во всю еду в замке. Он украл амулет с шеи своего брата и использовал запрещенное заклинание, чтобы активировать камни океартус, лишив некоторых из самых могущественных фейри в наших землях. Эта сила была передана амулету, как и сила моего отца. Затем мой дядя переходил от фейри к фейри в том замке, амулет забирал все, что мы могли отдать. Когда он добрался до Лориана, мой брат проснулся.