И навсегда - Пирс Энтони

— Очень жаль, — грустно подумала Вита.

Они устроились в гостиной.

— Вам понравится видео в Чистилище, — заметила Джоли, когда экран засветился. — Но иногда оно вызывает тревогу.

Появился диктор.

— Два призрака и смертная женщина временно поселились в резиденции Сатаны, — сразу заявил он. — Одного призрака зовут Джоли, она была женой человека, который позднее стал воплощением Зла; она не может навещать его в Аду, хотя, по слухам, нашла возможность обойти запрет. Второй призрак — Орлин, совершившая грех самоубийства после того, как потеряла своего ребенка. Ее история становится все более интересной. Орлин последовательно встречается с разными инкарнациями, начиная с загадочной Нокс, которая, вполне возможно, сыграла с Орлин жестокую шутку.

— Что такое? — резко спросила Орлин.

— Служба Новостей Чистилища всегда носит личный характер, кроме того, они передают только самые свежие сообщения, — объяснила Джоли. — Информация связана с теми, кто смотрит передачу. Поэтому, когда Танатос хочет расслабиться, он узнает о своих деяниях, а когда перед экраном усаживается Гея, она слышит о достижениях Зеленой Матери. Я так и не смогла раскусить, как это получается, но они никогда не допускают ошибок.

— Однако диктор ничего не сказал про меня, — обиделась Вита.

— Что касается смертной девушки, ее зовут Вита, — немедленно заявил диктор. — Пятнадцатилетняя дочь Веры — ведущего исследователя сенатора Луны, центральной фигуры в предстоящей схватке между Добром и Злом. Изнасилованная своим отцом, Вита сбежала из дома и по необходимости занялась проституцией. Веру огорчило неожиданное исчезновение дочери; тогда Луна устроила так, что два призрака поселились в теле Виты и помогли ей избавиться от пристрастия к наркотикам. Более того, с их помощью девушка сумела изменить свой порочный образ жизни. Впрочем, нельзя сказать, что успех был полным: Вита стала любовницей одного из ведущих судей города, спровоцировав его вступить на путь греха.

— Ложь! — возмутилась Вита. — Рок хороший человек!

— Угроза скандала заставила судью удалить Виту из своей резиденции, — спокойно продолжал диктор. — Но он слишком увлечен юной девушкой, и их отношения не прекратились. В данный момент трудно сказать, какой урон репутации судьи нанесет данная история, не говоря уже об изменении баланса добра и зла в его душе.

— Проклятье! Проклятье! — с яростью и болью думала Вита. — Я бы не причинила Року вреда; они изобразили наши отношения в таком неприглядном виде!..

— Конечно, невеста Сатаны поддерживает подобное поведения — что вполне объяснимо, — самодовольно продолжал диктор. — Однако остается тайной, почему Орлин, сравнительно целомудренная женщина — такой она была до смерти, — должна…

— Выключи! — попросила Орлин.

— Не относитесь к этому серьезно, — заметила Джоли, когда экран потемнел. — Они всегда выступают с высокоморальной точки зрения, потому что в Чистилище происходит сортировка пограничных душ перед отправкой в Рай или Ад. Некоторым не нравится подобный подход, но вам полезно быть в курсе дела.

— Ты права, — через некоторое время согласилась Орлин. — Мы должны дослушать до конца.

— Да, — сказала и Вита. — Нам не следует злиться. Хотя он все извращает.

Джоли снова включила изображение и звук.

— …поддерживать такое безобразие, — диктор продолжал с того самого места, на котором его прервали. — Теперь вся троица совершила весьма неожиданный шаг, появившись в Чистилище. Интересно, чем они займутся завтра утром?

— Да? Ну, тебе придется подождать, торговец сплетнями! — гневно заявила Вита.

— Можно настроить его на кого угодно, — сказала Джоли. — Например, на Ассаргадона.

На экране появилось суровое лицо бывшего царя царей.

— Привет, Джоли, — сказал он, узнав ее даже в новом обличье. — Сатаны сейчас нет. Ему что-нибудь передать?

— Мы будем занимать покои в резиденции Сатаны, пока не побеседуем со всеми инкарнациями, — ответила Джоли. — Следующая встреча — с Судьбой — может вызвать у нас затруднения, поскольку один из аспектов Судьбы является бабушкой Орлин. Может ли кто-нибудь дать нам хороший совет?

Ассаргадон нахмурился:

— У нас тут не самое подходящее место для добрых советов. Однако дурной совет всегда в вашем распоряжении. Здесь есть Маг.

На экране появилось, жесткое, усталое лицо человека, чью решимость не сломила даже смерть.

— Привет, Джоли, ты меня узнаешь?

— Вы отец Луны! — воскликнула Джоли. — Вы всю жизнь сражались с Сатаной

— а в результате попали в Ад! Какая ирония!

— Я делал то, что велел мне долг, — ответил Маг. — Черная магия имеет меньше ограничений, чем белая, а задача передо мной стояла очень серьезная, поэтому я сознательно пошел на то, чтобы моя душа погрязла во зле — только так я мог максимально послужить добру. Я добился успеха: жизнь моей дочери не прервалась, теперь она сумеет помешать главному замыслу Сатаны; цена, которую пришлось заплатить, не кажется мне чрезмерной.

— Но все, что вы делали, направлено на победу сил добра! И за это вас отправили в Ад…

— Цель не оправдывает средства. Я использовал запрещенные методы. И не ропщу на судьбу.

— Думаю, лучше дать слово Орлин, — сказала Джоли. — Родители оставили ее, и девочку удочерили посторонние люди; только после своей смерти Орлин узнала имена своих настоящих родных.

Джоли передала тело под контроль Орлин.

— Значит, тебя бросили, когда ты была еще совсем маленькой, — произнес Маг. — И меня тоже. Видимо, так принято в нашей семье.

— Если вы отец Луны, кем вы приходитесь мне? — взволнованно спросила Орлин.

— Ну, я в некотором роде твой дядя, — ответил он. — А Луна кузина, несмотря на разницу в возрасте. Видишь ли, у твоей матери Орб и у меня была общая мать — Ниоба, которая теперь стала Лахесис, средним аспектом Судьбы. Орб и Луна считали себя сестрами, однако принадлежали к разным поколениям. Родители Орб — Ниоба и Пасиан — являлись дедушкой и бабушкой Луны. Естественно, мы близкие родственники.

— Дядя, — заговорила Орлин, ухватившись за его слова, — не дашь ли мне подходящий совет, несмотря на то что твоя душа проклята?

— Дам. Что ты собираешься попросить у Судьбы?

— Мне нужна нить жизни, чтобы изменилась Загробная жизнь моего ребенка и чтобы из нее ушла болезнь.

— Немало! — сказал Маг. — Конечно, она твоя бабушка, но не даст нити без серьезной на то причины. Ты должна убедить ее, что твои интересы являются частью общих интересов.

— Однако судьба ребенка волнует только меня!

— Ты затеяла это ради ребенка? — нахмурившись, задумчиво проговорил Маг. — Полагаю, Лахесис тебя поймет, поскольку ей пришлось оставить свое дитя, а потом и ее дочь была вынуждена расстаться со своей дочерью. Ты представляешь третье поколение в семье, у которого возникли проблемы с детьми. Может быть, она будет тронута. — Однако на лице Мага было написано сомнение.