Цена власти. Искра - Евгений Региневич

тут проклятье не сформировалось, то, будем надеяться, пронесёт.

Так в итоге и оказалось. После целого дня проверок, замеров и даже пары уколов бронзовыми иглами толщиной с палец, лекари выдали вердикт — с нами всё хорошо, спирта больше никому не положено, ну, разве только гному, и то строго в виде клизмы, и отправили восвояси.

— Нашей группе везёт, как пьяному гоблину у тролля на дне рожденья, — Лиара, правда, сама теперь после отката и лечения, напоминала того самого пьяного гоблина, — то церковники, то какие-то придурки с древним артефактом. Не за много ли счастья для простых студентов?

Вопрос, так понимаю, риторический?

***

— Их Императорское Величество Леордан Сентоний Третий!

Император привычно поморщился и, неспешно войдя в малый зал совещаний, окинул взглядом собравшихся за столом.

По правую руку от его места сидел герцог Сторг Тейн, полный генерал, фактический глава армии Империи, по совместительству дядя Леордана. Мощный старик саженого роста, с белой бородой до середины груди, заплетённой в три косы, и в равной степени изрезанным шрамами и морщинами волевым лицом. Он пользовался заслуженной любовью и авторитетом в легионах, и Император даже не представлял, что он будет делать, вздумай старик занемочь или уйти в отставку.

Второй стул занимал барон Сит Алакс, главный казначей Империи, за свою бережливость и мастерство ведения дел и счёта получивший в своё время лично от Императора и титул, и должность. Верный, как пёс дому Сентониев и многократно проверенный на предмет воровства. Как ни странно, при такой должности ни одного золотого из имперской казны не оседало в его кармане. Хотя, возможно причиной этому была не честность, а память о судьбе предшественника, многократно словленного на казнокрадстве. Император в своё время, после очередной растраты, просто приказал живьём скормить его диким свиньям, а его приемнику предписал внимательно наблюдать за процессом.

Третьим восседал герцог Дракс Аранфат, отец императрицы, представитель старейших дворянских семей Империи. Глава когда-то одного из самых влиятельных родов Империи, теперь захиревшего и полуразорившегося, он только пару лет назад вошёл в Имперский совет, соизволив, наконец, оторваться от своих поисков древних сокровищ, которым посвящал раньше всё свободное время. Мужчина лет пятидесяти пяти, светловолосый, невысокий, плотно сложенный, одетый в строгие одежды, довольно аскетического вида, с красивым аристократическим лицом и безупречными манерами, он производил на Императора двоякое впечатление. С одной стороны, Дракс всегда поддерживал всё, что шло на усиление Империи и на развитие военного дела и магии, но с другой стороны, некоторые его предложения, наоборот, способствовали укреплению Церкви и лично его рода. И если интересы семьи Леордан вполне мог понять, то каким местом тут Церковь, было абсолютно не ясно. Шпионы докладывали — сам императорский тесть Церковь не посещает и никаких контактов с ней не имеет. Непонятно, одним словом, а непонятное всегда настораживает.

Последний стул справа занимал уже знакомый барон Клавдий Лонгот, глава имперской разведки и дипломатического корпуса. Баронский титул ему пришлось даровать, чтоб никто не морщился от присутствия в совете простолюдина.

Слева расположились верховный маг Азерокс Тивион, адмирал имперского флота граф Лагс Уэз, желтокожий и ускоглазый, как и все потомки выходцев из султаната, и глава имперской службы по вопросам нелюдских рас барон Гилион Стафорд. Ну и, само собой, представитель Церкви Пылающего Пламени преподобный отец Озимус.

И если Азерокс и адмирал, грубо говоря, были людьми своими, всегда готовыми поддержать Императора в практически любом вопросе, так как кроме магии и флота, соответственно, их ничего не интересовало, то двое последних были постоянной занозой в императорском седалище.

— Приступим, господа! — Император без всяких церемоний плюхнулся на свой стул, — какие вопросы у нас сегодня по регламенту?

— Кхм, вопрос первый, — секретарь, сидящий за отдельным столиком, пошелестел пергаментами, — протест детей ночи против повышения налогов на содержание имперской армии.

— Какое повышение? — в один голос вскинулись казначей с генералом.

— Прошу прощения, но сведения не совсем верные, — барон Стафорд с досадой поморщился, — это не повышение налога, а просто насчитанные за прошлые годы недоимки.

— Недоимки, о которых не знают в моём ведомстве? — Сит Алакс от возмущения даже подпрыгнул на месте. — Это, прошу прощения, бред сивой кобылы!

— Да что вы поднимаете вопрос из-за каких-то пары сотен монет от этих тёмных выродков! Можно подумать, более важных вопросов нет!

— Гилион! — Император вперил в него тяжёлый взгляд. — Это уже третий случай за этот год, когда ты начинаешь самовольничать и ущемлять нелюдских граждан нашей Империи. Я в прошлый раз, после того дела с орками, тебя предупреждал. Хватит, моё терпение лопнуло. Налог отменить, собранные незаконно деньги вернуть. А ты отстраняешься от должности, и служба барона Клавдия Лонгота займётся выяснением вопроса: ты просто дурак или пытаешься спровоцировать бунт против коренного населения Империи.

— Ваше Величество, такое скоропалительное решение…

— Оно не скоропалительное, отец Озимус. Клавдий!

— За последний год в ведомстве барона Гилона Стафорда моей службой было зафиксировано четырнадцать серьёзных нарушений, все они были инициированы лично бароном, и каждое, не будь оно погашено моими людьми, могло привести к серьёзным конфликтам с расами, населяющими наши земли.

— Ложь!! Небось, сам же своим соглядатаям приказал гадить, чтоб меня подставить! — раненым кабаном взревел опальный барон.

— Тихо! Со всем разберёмся. Сит, направь и своих проверяющих, пусть раскопают, куда уходили деньги от этих “недоимок”, как их барон изволил назвать. Пусть перероют все бумаги, кто приказал, кто оформлял и так далее. Всё, вопрос на данный момент закрыт. Барон, покиньте совет! Следующий вопрос.

— Второй вопрос повестки императорского совета — прошение Ордена Инквизиции выделить им в каждом крупном городе по одной сотне легионеров на случай появления демонических сущностей, число коих в последнее время возросло. Так же инквизиция просит помощи в искоренении новых культов поклонников демоническим сущностям, в числе коих в первых рядах стоят так называемые “Дети света”.

Император закашлялся и отхлебнул из кубка с водой.

— Чтоб мессир просил помощи? Не помню такого.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — брат Озимус одёрнул рясу и выпрямился в кресле, — но я осмелюсь заметить, не культы или демонопоклонники виновны в явлении тварей ада в нашем мире, а оскудение веры и потакание к бездушным тварям, нелюдью именуемым!

— Которые поклоняются или своим богам, или Владыке Света. Они не лучше и не хуже нас, святой отец. А насчёт легионеров… выделить. С ротацией через месяц. Плюс выдать инквизиторской сотне амулеты против магии тьмы и зачарованное оружие. Верховный Инквизитор не станет просить, если причина недостаточно серьёзная, значит, отнесёмся к вопросу со всей ответственностью.

— Поддерживаю, — верховный маг даже привстал в кресле, — вчера