Призрачный поцелуй - Алекс Рауз

Мысль была самой логичной, хотя так нехотелось внее верить. То, чтояиспытывал сейчас, казалось таким настоящим иживым. Гораздо более живым иискренним, чемвся моя жизнь доэтого момента. Яблуждал вомраке ивпервые увидел лучик надежды. Потому что иначе, чеммраком, моймир неназовешь.

–Неотвечу, самрешай.

Иявзял вруку локон, ощутил его нежность имягкость, заправил ей заухо. Ведьма неотстранилась, продолжая наблюдать замоим лицом. Незнаю, чтоона читала нанем, ноулыбалась так нежно.

Надолю секунды показалось, чтоона тоже давно незнала ласки. Никто негладил ее волосы ине смотрел нанее так, какя. Никто нехотел… Мнепоказалось намгновение, чтомы оба жили ваду.

–Да,– тихо ответилаона.

–Тычитаешь мысли?

–Нет, утебя все налице написано,– рассмеяласьона, апотом вдруг стала серьезной. Ужевторой раз замечал, какбыстро ее эмоции сменяют друг друга. Переменчивы, словно зимний ветер.– Ноямогу видеть наперед, потому что время– этоиллюзия смертных.

Тогда яне понял этой фразы и,быть может, непонимаю досих пор. Ноуменя было время убедиться, чтоона права.

–Япозвала тебя втот день, одиннадцать лет назад, потому что мы уже шли сюда, наэту поляну.

Я опустил руки исделал шаг назад, потому что вся тяжесть моего пути ураганом обрушилась наплечи. Будто яводночасье пережил его заново.

–Почему они убили тебя?

–Потому что я– последняя ведьма этого мира.– Онатоже отстранилась иотвела взгляд. Вглубине черных глаз бушевала гроза, рождались ирушились эпохи исмерть забирала все, чтовстречалось напути.

–Тыумеешь вызывать дождь, рушить дома. Почему ты незащищалась?

–Потому что они взяли взаложники вас, потому что убивали… Аяслишком любила жизнь, невыносила смерть.

–Итеперь мертва сама.– Ятоже опустил глаза, невсилах больше смотреть.– Ужеодиннадцатьлет.

Ее рука мягко коснулась моего лица, подняла иповернула ксебе, датак изастыла нащеке. Яне рискнул вздохнуть.

–Ноне длятебя, мойсмелый мальчик.

Иона невесомо коснулась моих губ своими. Легко, какпрохладное дуновение свежести посреди жаркого знойного дня. Яприкрыл глаза идолго стоял, боясь шелохнуться, боясь разрушить это прекрасное видение.

Когда всеже открылих, толежал всвоей постели, откинув одеяло. Израспахнутых ставень дуло, рассветные лучи солнца падали прямо налицо. Втот миг яуже несомневался, чтоэто сделалаона. Какбольше несомневался ниведином ее слове.

Возвращение вреальность прошло еще тяжелее, чемвпервый раз. Всевокруг казалось серым иблеклым… Хотя, почему казалось? Таким оно ибыло насамом деле. Еслиадепты единого бога иправы вчем-то, томы живем вчистилище. Доада оно недотягивает накалом страстей, ноина рай точно непохоже. Земля, которую мы топчем ногами, чистилище иесть.

Здесь даже сказки умирают.

Вместо оборотней– обычные волки, вместо домовых– пьяный сосед. Везде ивсюду найдется разумное объяснение, рассеется мрак свечами ипрогрессом, ноостанетсяли вэтом мире душа? Азло творить люди умеют гораздо лучше всяких монстров, тутбольшого ума ненужно.

Меня стали сторониться другие ученики, даже бывшие друзья. Незнаю, чтотакого они вомне видели, даизнать нехочу. Теперь мертвая ведьма казалась мне живее, чемвесь мир вокруг. Онаприходила почти каждую ночь, имы подолгу говорили, иногда нанашу поляну приходил сам Хозяин леса. Онтихо стоял затолстыми стволами дубов ислушал.

Верена рассказывала остаром мире, гдеоживали сказки, гдеводилась нетолько нечисть, ноидобрые существа. Гдевсе было наполнено магией, адухи внимали людским молитвам ипомогали тем, кточист помыслами. Тамжили ведьмы– продолжение сил природы. Ивкаждой ведьме была частичка Дара, изначальной искры жизни. Всеподчинялось великому круговороту, существовало вмире игармонии, аза смертью всегда наступало перерождение, каквесна приходила после зимы.

Она рассказывала так образно икрасиво, чтомне иногда казалось, будто слышу, какплачет Хозяин леса замоей спиной. Нояникогда необорачивался.

–Тыправ, сейчас сказки умирают, магия почти покинула этот мир. Людивытеснили все, уничтожили, сожгли, зарубили. Остались только они сами, ещенепонимая, чтосДаром измира уйдет исама жизнь. Дар– такаяже часть природы, каклес илигоры, какморе иветер, какцветы идождь. Убери одну часть круговорота– погибнет все вокруг. Ничто невыживет, останется выжженная пустыня… Нолюдям этого непонять. ИДар погибает вместе сомной, ябыла последней, вком онбыл…

–Скоро всему наступит конец?

–Да. Сотня лет илидве– неважно, ведь мир, который должен жить вечно, умирает. Мечется вагонии, погребая вместе ссобой ивиновных, иневинных…

Она неплакала, ноячувствовал, какобливается кровью ее душа. Яобнял Верену заплечи, аона повернулась комне ивдруг сказала:

–Ноестьты.

–Я?..

–Отмеченный.

Странное слово, которое немог забыть все эти годы. Иокотором досих пор неспрашивал– незнаю почему. Менясковывал нестрах, ноиная сила ждала внутри своего часа. Тогомгновения, когда ведьма произнесет это слово ещераз.

–Тынедумал, почему натвой зов пришел сам Хозяин леса? Почему мор тебя нетронул? Почему сказка еще бывает втвоей жизни, когда магия мертва?

–Должно быть, явезунчик,– нашел силы усмехнуться, хотя сердце ходило ходуном, отдаваясь барабаном повсему телу.

–Втебе тоже есть сила, мойсмелый мальчик.

–Какутебя?– кажется, яспросил это шепотом.– Вомне естьДар?

–Нет, Дарбыл только уменя. Ты– совсем другое.

Она долго молчала, изучающе глядя намое недоуменное лицо. Мы, каквсегда, сидели накраю поляны подтеплыми лучами сонного солнца идо этого мига держались заруки. Прямо унаших ног распускались красные розы иколыхались налегком ветерке.

–Когда-то именно Отмеченные основали Академию, были первыми охотниками,– слова прозвучали громом, хотя были сказаны тихо испокойно. Да, ясам почти стал охотником, ноэто немешало ненависти кним досих пор жить где-то вглубине.– Отмеченные. Интересное слово, правда? Ктоотметил, зачем, ради чего?

Она хитро улыбнулась, ожидая моих вопросов. Ноямолчал, неподдаваясь наэтот ход, изнал, чтоэто ей нравится. Такая маленькая игра длянас двоих.

–Отмеченные Даром. Такие люди, какты, вбылые времена были союзниками, моими имоих сестер. Вымогли черпать нашу силу, применять нашу магию– длязащиты смертных. Нотолько если мы разрешим. Академия была создана ведьмами, чтобы охранять ночной покой.

–Такбыло дотого, каквсе покатилось кчертям?

–Да, Академияже нас ипогубила. Идтикженщинам напоклон, просить их дозволения, договариваться почти наравных… Сильные мира сего неготовы были терпеть такой миропорядок. Даисреди самих охотников часто вспыхивали недовольства, чтоипомогло когда-то нас рассорить. Природа стремится кбалансу, равновесию. Алюди любят позицию силы.