Я один вижу подсказки 6 - Никита Красавин

нами кто-то идёт. Впрочем, это была всего лишь иллюзия звука.

Далемир привычно шёл впереди. Он не торопился, но и не замедлял шага, держась своего обычного ритма. Мне нравилось, что, несмотря на бурю чувств, которая наверняка бушевала внутри, он сохранял хладнокровие.

Это был явный признак человека, который умеет контролировать свои эмоции, а не позволять им управлять собой.

Вдруг я услышал гул.

Буль… Бульк…

Вибрация стала ощутимой.

Нас привёл в эту необычную пещеру всё тот же Далемир.

– Слышите?

– Слышим, – отозвался я. – И это ужасно.

– Ещё бы. Под нами подводная река.

На самом деле, я и так это понял – журчание воды трудно спутать с чем-то другим. Вероятно, под нами проносились кубометры воды.

Больше всего мне не нравились ямы. Они были повсюду: одни – огромные, в них мог поместиться человек, другие – совсем маленькие, достаточно, чтобы в них провалилась нога.

Казалось бы, это следы каких-то подземных обитателей, вроде кротов. Но мы были слишком глубоко под землёй – кроты здесь просто не живут.

Эти туннели сделала вода. А значит, если провалишься в одну из ям, то упадёшь прямо в подземную реку. Она своим стремительным течением унесёт твоё тело в неизвестном направлении. Заметьте, не «тебя», а именно «твоё тело». Выжить там – без шансов.

– В какое же опасное место ты нас привёл, Далемир!

– Поэтому будь осторожен и всегда смотри, куда наступаешь.

– Хорошо.

Но вопрос оставался открытым:

– Так зачем мы сюда пришли?

– Они обитают здесь, – ответил Далемир, присев на корточки возле какого-то камня. Надев перчатки, он поднял его и сказал:

– Смотрите.

Мы вчетвером подошли ближе, поставив светильники, чтобы лучше рассмотреть находку. По словам Далемира, это был главный ингредиент для закалки мозга. Без него всё остальное было бы бесполезно.

Когда я наконец увидел, что пряталось под камнем, был удивлён. А Вея и вовсе закричала:

– Это же обычный жук!

Хотя, честно говоря, я бы не назвал его таким уж обычным. Жук был довольно крупным, с блестящим чёрным панцирем, шестью суставчатыми лапками и внушительными усами. Но да, на первый взгляд он выглядел как самый обыкновенный жук.

– Нет-нет, – возразил Далемир. – Это не просто жук. Его называют Триболиум деструктор, или, по-простому, Большой чёрный хрущак.

Вообще, я знал о таких жуках. Не то чтобы я был каким-то биологом, но хрущаки – одни из самых известных вредителей. Они живут в домах, на складах, особенно любят зерновые. Жрут буквально всё.

– И зачем нужно было идти так далеко? Сказал бы мне, у нас в общежитии этих жуков полно.

– Нет, таких точно нет.

– Ты знал, что хрущак – единственный жук, способный пожирать кровавые камни?

– Камни?

– Ага. В его крови и теле содержится концентрированная эссенция кровавого камня. Она, кстати, куда ценнее самих камней.

Далемир подробно объяснил, как их используют для закалки мозга. Процесс оказался довольно необычным: жуков сначала высушивают, затем измельчают, а после смешивают с травами и смолами, создавая особые благовония.

При сгорании они выделяют красный дым – именно его вдыхают, чтобы войти в транс, раскрыть резервы разума и «закалить» его.

– И это весь секрет? – спросил я, ожидая чего-то более сложного.

– Тебе этого мало? Этих жуков фиг найдёшь!

Честно говоря, я был доволен. К тому же способ показался мне не таким уж отталкивающим – в отличие от внешнего вида самих жуков.

– Сколько их нужно? – уточнил я, всё же должна же быть какая-то норма.

– Десять… двенадцать, – ответил Далемир, на удивление неопределённо.

Я так и не понял точное количество. Десять или двенадцать? В любом случае решил собрать побольше, чтобы наверняка.

Достав пустой флакон, оставшийся от зелья, я начал переворачивать камни. Лучше собрать их сейчас, чем возвращаться сюда несколько раз. И под вторым камнем действительно обнаружил жука. Когда я протянул руку, Далемир резко остановил меня:

– Забыл сказать. Ни при каких обстоятельствах не трогай их голыми руками.

– Почему? – удивился я.

– Это не обычный хрущак. Он мутировал, стал сильнее.

– И что?

– Может спокойно залезть под кожу.

– Ничего себе «забыл сказать». Ты ещё что-нибудь забыл? – моё возмущение было заметно всем.

Остальные тоже не остались равнодушными. Никто из нас явно не хотел, чтобы жук оказался у него под кожей.

– Простите, из головы вылетело, – виновато пробормотал Далемир.

Я надел перчатку, аккуратно взял жука и внимательно его осмотрел. Честно говоря, ничего особенного в нём не увидел. И это тот самый «мутант»?

И тут внезапно проснулся «Всеведущий»:

[Приложи хрущака к шее.]

Рад был снова услышать его, особенно после долгого молчания. Казалось, это сигнал к возвращению его подсказок.

Но что он вообще имел в виду? Приложить? К шее? Хочет, чтобы этот жук залез мне под кожу? Да это же самоубийство!

Всеведущий, как обычно, не стал объяснять ничего в подробностях. Однако я знал одно: игнорировать его советы – верх глупости. Нужно быть полным идиотом, чтобы не воспользоваться его подсказкой.

Собрав всё своё мужество и превозмогая отвращение, я легко приложил хрущака к шее.

Ну что ж, будь что будет.

– Ты что, совсем ненормальный? – с явным недоумением спросил Далемир.

Он всё это время наблюдал за мной. А когда я прикоснулся жуком к шее, то и вовсе покрутил пальцем у виска.

– Умереть хочешь?

– Всё нормально, – бесстыдно соврал я. – Я знаю, что делаю.

Однако в тот же момент я поморщился. Жук всё же прокусил мою кожу и очень быстро проник под кожу. Однако, к моему удивлению, он не пополз дальше, как это сделал бы, например, скарабей. Нет, хрущаки не настолько опасны. Их максимум – залезть вот так и остаться на месте.

Теперь он находился в моей шее, образовав небольшую шишку.

Хм... Странное ощущение. И это всё? Как-то разочаровывающе.

Впрочем, это разочарование продлилось недолго. Очень скоро его сменил страх. Сначала я ощутил странный холод, затем жжение, которое стало распространяться от шеи к глазам. Было ощущение, будто хрущак движется под кожей, захватывая мои зрительные нервы, как будто он собирается занять место моих глаз.