Беру тебя в жены - Аманда Квик

– Вы считаете, что она могла предложить мне алиби и таким образом спасти меня от петли?

– Если бы она это сделала, вы были бы вынуждены делать все, что она потребует.

От его спокойной, безупречной логики девушку бросило в дрожь. Она обхватила себя руками, пока пугающие картины вихрем проносились в ее мозгу. Если бы она не пошла в ту ночь к Эдисону, если бы он не подтвердил всем и каждому, что она была в его постели, когда произошло убийство…

– Подождите! – Эмма резко повернулась к Эдисону. – Если исходить из вашей версии, в ту ночь Миранда должна была прийти ко мне в комнату готовой к убийству Крэйна. Откуда она могла знать, что ее план провалится? Вы хотите сказать, что она принесла пистолет с собой на всякий случай, если все пойдет не так, как она задумала?

– Очень похоже, что Миранда имеет привычку носить пистолет в своей сумочке, – сказал Эдисон. – В ту ночь, обыскивая ее комнату в Уэр-Касле, я нашел ящик для пистолетов. В нем были порох и пули, но оружия не было.

– Тогда он действительно мог быть при ней, – прошептала Эмма.

– Да. Вероятно, застрелив Крэйна, она спустилась вниз и стала ждать, пока обнаружат тело. Но все было тихо.

– Она потеряла терпение и послала в мою комнату горничную с чаем, чтобы ускорить события.

– Похоже, что так все и было, – сказал Эдисон. Эмма побарабанила пальцами по сиденью.

– Когда вы догадались, что Миранда – убийца, сэр?

Он пожал плечами:

– Это пришло мне в голову, как одна из возможностей, из-за пистолета. Но были и другие, столь же вероятные, объяснения смерти Крэйна.

Эмма посмотрела на него с упреком:

– Включая возможность, что это я его убила?

Эдисон улыбнулся:

– Я говорил вам, что не возражал бы, если бы вы застрелили Крэйна, но это создавало определенные трудности. Прежде всего, я должен был быть уверен, что вы не запутаетесь и не разрушите алиби, которым я вас обеспечил. Признаюсь, что пока мы не уехали из Уэр-Касла, мое внимание было сосредоточено на этом.

– Почему вы верите, что это не я убила Крэйна? Эдисон посмотрел на нее блестящими глазами.

– Не думаю, что вы солгали бы мне теперь. После того, что было между нами и что вы так очаровательно назвали «инцидентом».

Девушка уставилась на него:

– Вы говорите, что только потому, что мы были… близки, вы чувствуете, что можете мне доверять?

– Думаю, на самом деле я стал вам доверять гораздо раньше, – задумчиво произнес он.

– Вы хотите сказать, сэр, что вас нисколько не тревожила мысль, что вы наняли убийцу?

Эдисон улыбнулся:

– Не в том случае, когда жертвой стал Чилтон Крэйн. Эмму охватило неожиданно теплое чувство.

– Я тронута, сэр. Очень… очень тронута, правда! Вы, без сомнения, уникальный хозяин.

Стоукс пожал плечами:

– Я всегда был склонен к эксцентричности. Теплое чувство Эммы ослабло.

– Понятно. Значит, вы наняли убийцу только исходя из своей эксцентричности?

– М-м…

Раздосадованная, она продолжила расспросы:

– И вам подошла бы любая убийца? Или вы готовы нанять только определенный тип убийц?

Его глаза заблестели.

– Я очень разборчив.

Эмма решила, что ей остается только сменить тему:

– Давайте вернемся к текущим делам. Все равно мы не можем доказать, что Крэйна застрелила Миранда. Наверняка леди Эймс не стала бы смертельно рисковать только ради, ..

– Ради приобретения состояния? Напротив, думаю, как раз из-за этого Миранда могла убить. Она отъявленная авантюристка, уже однажды убившая, чтобы завладеть расшифрованным рецептом из «Книги тайн», а возможно, и самой книгой.

– Фаррел Блу?

– Да.

Эмма отвернулась к окну, мысли у нее путались.

– Я помню, как она была потрясена, когда в ту ночь в коридоре вы объявили о нашей помолвке. Я подумала, что ее, как и всех остальных, поразил наш неравный союз. Но, полагаю, у нее могло быть точно такое же выражение, если бы она внезапно осознала, что ее план снова провалился.

– Она пошла на риск, совершив убийство, и ничего за это не получила. Награда ускользнула от нее.

Эмма состроила гримасу:

– Мне не нравится считать себя наградой, сэр.

Стоукс почувствовал себя неловко.

– Я не то имел в виду, – пробормотал он.

– Да. – Эмма вздохнула и потянулась на сиденье. – Ну да все равно, полагаю, это не хуже, чем считать себя приманкой.

Стоукс свел брови в зловещую линию:

– Эмма…

– Возвращаясь к нашему делу, – быстро перебила она, – думаю, ничего из сказанного вами не меняет моего поведения с Мирандой.

– Мне показалось, я ясно дал понять, что она опасна. Вполне вероятно, что она убийца.

– Да, но подумайте сами, сэр. – Эмма намеренно широко ему улыбнулась. – Я единственный человек, которого она не посмеет убить. Она жаждет моей помощи.

Эдисон медленно откинулся назад, ни на секунду не отводя взгляда от ее лица.

– Этот факт, без сомнения, до некоторой степени защищает вас от ее злобы. Но вы не должны рисковать без необходимости, Эмма. Выслушайте ее, узнайте, что она хочет вам предложить. Выведайте как можно больше, но не раздражайте.

– Поверьте, сэр, теперь, когда мы можем выдвинуть против нее обвинения в двух убийствах, я не совершу никакой глупости или неосторожности.

– Я чувствовал бы себя куда увереннее, если бы не боялся, что слово «неосторожность» для вас имеет несколько иное значение, нежели для меня.

– Человек, имеющий дело с контрабандистами и отправляющийся среди ночи в доки на встречу с преступником, не имеет права читать мне мораль на эту тему.

Эдисон с облегчением усмехнулся:

– Знаете, вы действительно слишком дерзки, чтобы сделать успешную карьеру платной компаньонки.

– Если повезет, мои денежные дела скоро придут в порядок, и после работы у вас мне не надо будет снова идти в услужение. – Она посмотрела в окно:

– Экипаж останавливается. Мы приехали на улицу, где живет Миранда.

Эдисон бросил взгляд на ряд красивых городских особняков.

– Я понимаю, что мои слова прозвучат банально, но мне все это не нравится.

– Да что может случиться?

– Я бы не стал, если вы не против, оглашать весь список. Он слишком длинный. – По углам рта Эдисона залегли морщинки. – Очень хорошо. Я подожду здесь, в экипаже, пока вы будете у нее. Но, Эмма, обещайте мне, что если вы почувствуете себя неуверенно, немедленно уходите.