Дороги авантюристов, или Загадочная яхта лорда Гленарвана - Виктор Павлович Точинов

и дерево омбу притянуло! Да не простую молнию, шаровую! Она взорвалась с оглушительным грохотом и подожгла дерево!

«Пламя мгновенно, словно оно пришло в соприкосновение с огромным складом горючего вещества, охватило всю западную сторону омбу. Сухие сучья, гнезда из сухой травы и верхний губчатый слой древесины послужили прекрасной пищей для огня. Поднявшийся ветер еще сильнее раздул пламя. Надо было спасаться бегством. Гленарван и его спутники начали поспешно перебираться на восточную часть омбу, не охваченную еще огнем».

Пламя все ближе подбиралось к путешественникам. Пришлось выбирать: или сгореть заживо, или броситься в воду в надежде, что омбу сгорит не до конца, что позже удастся вскарабкаться на обуглившиеся сучья. Ну, или двигаться вплавь наобум, авось удастся доплыть до сухих мест.

Разумеется, они выбрали воду. Но мироздание еще не выложило все свои козыри…

«Вильсон, которого уже касалось пламя, первый бросился в воду, но вдруг оттуда раздался его отчаянный призыв:

— Помогите! Помогите!

Остин стремительно кинулся к нему и помог вскарабкаться обратно на ствол.

— Что случилось?

— Кайманы! Кайманы! — крикнул Вильсон.

Действительно, вокруг омбу собрались опаснейшие из пресмыкающихся, их чешуя сверкала, отражая зарево пожара. Их вкось сплющенные хвосты, их головы, напоминающие наконечник копья, их навыкате глаза, их растянутые до ушей пасти - все убедило Паганеля, что перед ним свирепые американские аллигаторы, называемые в испанских владениях кайманами. Их было штук десять. Они били воду гигантскими хвостами и грызли омбу длинными зубами».

Выбор стал сложнее и жестче: сгореть заживо или быть заживо сожранными.

Было о чем призадуматься.

* * *

Переборщил мсье Жюль Верн. Переложил в свое блюдо специй, и получилось оно мало съедобным. Хотел, как лучше: показать мужество и героизм Гленарвана и его друзей в борьбе с разгулявшимися стихиями, а эффекта достиг обратного, — читательское доверие к эпизоду падает примерно до нуля. Даже в детстве, во втором классе, было ясно: пролистана всего треть книги, и понятно, что герои не погибнут, так зачем на них столько напастей разом обрушивать? Мало наводнения, мало шаровой молнии и пожара, так еще и стая кайманов приплыла, облизываются зубастые бестии, ждут, когда поджаренное мясо в воду падать начнет…

Возможно, это субъективное мнение. Возможно, другие второклассники читали сцену взахлеб и и не морщились, искренне переживали за героев.

Но есть и объективные моменты. Древесина омбу очень мягкая и пористая, на 80 процентов состоит из воды. Поджечь это дерево можно, только хорошенько полив его напалмом.

А с кайманами всё еще смешнее. В одном абзаце мсье Верн бьет свои же рекорды в прегрешениях против зоологии, географии и даже истории.

«…Свирепые американские аллигаторы, называемые в испанских владениях кайманами», — не моргнув глазом, пишет Жюль Верн.

Для начала отметим, что аллигаторы и кайманы — это не синонимы, так называют разных пресмыкающихся, пусть и относящихся к одному семейству.

А еще интересно было бы узнать, в каких испанских владениях на тот момент аллигаторов могли звать кайманами? Когда Гленарван и его друзья нашли убежище на ветвях омбу, представители отряда Крокодилы (Crocodilia) водились в двух испанских владениях, на Кубе и на Филиппинах. Но то были не кайманы и не аллигаторы, настоящие крокодилы, относящиеся к другому зоологическому семейству. А испанские владения, где и в самом деле водились кайманы и аллигаторы, давненько перестали быть испанскими.

Хуже того, называя южноамериканских кайманов «опаснейшими из пресмыкающихся», Жюль Верн слегка преувеличивает.

На совести африканских крокодилов множество сожранных и покалеченных жертв. Крокодилы азиатские и австралийские несколько менее опасны, но и за ними числятся погибшие люди, и не так уж мало. И флоридские аллигаторы отметились нападениями на человека. А кайманы… нет сведений, чтобы они кого-то сожрали, и даже о попытках сожрать, о нападениях на людей никто никогда не сообщал.

Места, где странствовала экспедиция Гленарвана, граничат с ареалом парагвайского каймана, на местном наречии «жакаре», прочие виды и подвиды кайманов водятся ближе к экватору. Индейцы сельвы активно употребляют кайманов-жакаре в пищу, и никакого экстрима в охоте на них нет, заурядный промысел, ничуть не опасный.

Сами же кайманы питаются в основном рыбой. Лягушками не брезгают, беспозвоночными, змею могут схарчить или водоплавающую птицу. На крупных животных и на человека не нападают.

Илл.27. Парагвайские кайманы. Из всего отряда крокодилов кайманы самые мелкие и безопасные для человека.

Известный писатель и натуралист Джеральд Даррелл описал свой «героический» поединок с кайманом, — тот заплыл или забрел откуда-то в небольшое озерцо, на берегу которого жил Даррелл. Пришелец немедленно начал терроризировать выводок якан (водяных курочек), обитавших там же, каждый день сжирая по птенцу. Писателю это не понравилось, и он устроил ночную охоту на каймана. Отыскал его, осветил фонарем, ослепив, накинул веревочную петлю и втащил в лодку. На том поединок завершился. Челюсти у кайманов слабые, на рыб и лягушек рассчитанные. А особенно слабы те мышцы, что челюсти разжимают: достаточно взяться одной рукой за морду каймана, и пасть тому не распахнуть.

В пищу пленника Джеральд Даррелл употреблять не стал, отвез подальше и выпустил. А индейцы употребляют, и активно. Но ответка от кайманов не прилетает, игра идет в одни ворота.

В общем, один к одному повторилась история с волками пампы: мсье Жюль Верн собрал в стаю относительно безобидных животных, живущих поодиночке, и наделил их свирепостью и склонностью к людоедству.

И можно бы простить писателю всех этих хищных кондоров, всех кайманов с красными волками, натасканных на человечину, — если бы он писал чисто развлекательные тексты, жертвуя достоверностью в угоду стремительно развивающемуся головокружительному сюжету.

Но у Жюля Верна было творческое кредо: «Развлекая — поучай», и сюжеты развиваются отнюдь не стремительно, действие постоянно тормозят многочисленные экскурсы в самые разные области знания. Зачастую совершенно антинаучные экскурсы, как мы не раз убеждались.

Одну из причин того назвал сам Жюль Верн, когда написал о своем