Шотландский рыцарь - Коллин Фолкнер

Она показалась ему необычно бледной. Вероятно, он и впрямь напугал ее. Но отчего у нее такой затравленный взгляд?

– Анна, что случилось? – Тор робко протянул к ней руку, но так и не решился погладить по щеке.

Анна промолчала, лишь покачав головой.

– Анна… – умоляюще повторил Тор.

– Элен больна. Я должна о ней позаботиться. И о девочках… – сказала она и протиснулась мимо него вдоль стены.

– Анна, – громким шепотом позвал Тор.

Но она как будто не слышала его и чуть ли не бегом преодолела коридор и выскочила в главный зал. Тор бросился за ней.

– Тор! Ну, наконец-то я тебя нашел! – приветствовал его появление Манро, обсуждавший что-то со своими людьми.

Анна, судорожно прижав к груди кувшин и не замечая, что на бегу расплескивает воду, промчалась через зал и спустилась во внутренний двор.

– Нам только что доложили, что один из арендаторов остался без крова. Все его хозяйство сгорело дотла.

Тору не было никакого дела до бедолаги арендатора. Он хотел догнать Анну. Но кто он такой? Разве он пара ей? Безродный викинг, бродяга без дома и без земли!

– Забыли потушить очаг? – машинально спросил Тор, поворачиваясь к Манро.

– Нет, – мрачно ответил тот. – Его спалили. И вырезали всех овец. А одну овечью голову насадили на кол. Хотя налетчики орудовали ночью, фермеру все же удалось спастись, и его семье тоже, – горестно добавил Манро. Ты поедешь со мной? – спросил он Тора.

То, что его отец близко к сердцу принимает несчастья подвластных ему людей, потому что считал себя ответственным за их благополучие, вызывало у Тора уважение к нему и гордость за него.

– Ты можешь думать что угодно, но я знаю, что это орудуют не простые грабители! – решительно заявил Тор.

Манро кивнул:

– Ты прав. Конечно, я не знаю, кто эти люди, но то, с какой жестокостью они действуют, вызывает большие опасения.

Тор цветисто выругался по-шотландски – на зависть любому горцу – и вышел из зала.

– Ну как, полегчало? – Анна сидела возле постели Элен и с участием смотрела на свою старшую подругу.

Элен рассеянно улыбнулась и спросила:

– Долго?

Когда у Элен начинался приступ, никто не мог предсказать, сколько продлится это недомогание, заставлявшее ее совершенно забыть об окружающем мире. Она могла пролежать в полубессознательном состоянии, близком к обмороку, почти трое суток. После чего моментально приходила в себя, причем головная боль оставляла ее в покое так же неожиданно, как начиналась.

– Нет, недолго. Сутки, может, чуть больше. Сейчас уже почти вечер.

– Как девочки? – поинтересовалась Элен, усаживаясь в кровати и приводя в порядок волосы.

– Они с Манро, – ответила Анна. – Он решил покатать их верхом до ужина.

– Он заботливый отец, – улыбаясь каким-то своим мыслям, ответила Элен.

Эти простые слова неожиданно подействовали на Анну так, что она едва не заплакала.

– Что с тобой, Анна? – всполошилась Элен, заметив, как изменилась в лице ее воспитанница.

Анна вскочила со стула и отвернулась, торопливо пряча лицо. Дура, какая же она дура! Что это на нее нашло? Когда она успела превратиться в слабовольную плаксу?

– Анна… – Элен спустила с кровати босые ноги. – В замке что-то случилось? Джудит с Лией здоровы? Никто не…

– Они живы и здоровы! – Анна не удержалась и громко всхлипнула. – Прости. У нас все в порядке. Только у одного арендатора сгорел дом. – Собственный голос показался Анне каким-то чужим. – А больше ничего не случилось, если не считать того, что Джудит отдала щенку на подстилку свою новую вышивку.

– Вот и слава Богу! – Элен облегченно вздохнула. – Я рада, что все в порядке.

Анна продолжала стоять к ней спиной, не в силах остановить душившие ее слезы. Казалось, что они текли сами собой, помимо ее воли. Она совсем растерялась: да что же это такое?

– Анна… – Элен босиком прошлепала к своей воспитаннице и, заглянув ей в лицо, строго приказала: – Давай выкладывай, в чем дело!

Анна разрыдалась еще сильнее.

Элен стала успокаивать ее, гладя по плечу.

– Анна, что бы это ни было, я уверена, что это еще не конец света. Расскажи мне все по порядку, и вместе мы наверняка найдем какой-нибудь выход. Не хватало еще, чтобы из-за каких-то…

– Ребенок… – выдохнула наконец Анна. – У меня скоро будет ребенок!

Услышав это, Элен замерла как статуя. Анна ожидала, что она начнет кричать на нее, но Элен даже не спросила, от кого она ждет ребенка, а просто взяла Анну за руку и усадила рядом с собой.

Анне не верилось, что она все-таки решилась признаться в своей беременности. Она призналась Элен, а ведь Тор должен был в первую очередь узнать о ребенке.

– Срок большой? – спросила Элен спокойным голосом, и только то, как нервно она комкала в руках носовой платок, выдавало ее волнение.

– Нет, небольшой. Месяц, – тихо проговорила Анна.

– И за это время ни разу не было месячных?

– Нет… – Анна сокрушенно покачала головой. – Груди стали какие-то тяжелые и болят. Меня постоянно тошнит даже от самой легкой пищи, и я… я только и делаю, что плачу.

Элен рассмеялась и ласково обняла Анну за плечи, но смех получился невеселый.

– Полагаю, отец ничего не знает.

– Ничего, – всхлипнула Анна.

– Что же ты молчала до сих пор? Это слишком тяжкий груз, чтобы нести его в одиночку! – Элен вопросительно посмотрела на Анну, но та потупилась и отвела взгляд. – Ну, почему ты молчала?

– А вдруг ты бы стала на меня кричать?

– Я стала бы кричать? Ну, Анна, этого я от тебя никак не ожидала.

– Откуда мне было знать? – виновато сказала Анна. – Я сама не своя в последнее время. Ведь положение совершенно безвыходное! – Слезы вновь навернулись у нее на глазах. – Отец наверняка меня убьет. Он запросто убьет и его. Или Манро прикончит его своими руками!

– Ну, заладила! Что за чушь? Роберт вовсе не такой кровожадный! И вовсе ни к чему, чтобы об этом узнал весь свет! Мы еще успеем найти тебе жениха, собрать приличное приданое, и все будет шито-крыто! Представляешь, как повезет твоему будущему мужу: вместо одного сокровища ему достанется сразу два за ту же цену!

Это звучало вполне убедительно, но стоило Анне посмотреть в озабоченное лицо Элен, и ей стало понятно: все будет не так-то просто!

– Ты должна сказать мне, кто отец, – негромко произнесла Элен. – Правда, я и так догадываюсь, но хочу услышать это от тебя.

Анна содрогнулась всем телом: к горлу снова подступили рыдания. Все, все идет не так, как надо! Ведь это он, Тор, должен был первым услышать о том, что она беременна. А она взяла да и выложила все Элен! Но Элен отнеслась к ней с таким участием, была так спокойна и рассудительна…