Искра и ветер - Алексей Пехов

Чтобы оказаться наверху, мне потребовалось больше двух минок. Я бросился за беглецом, наложив стрелу на тетиву. Дорога была одна, справа и слева возвышались вертикальные стены. Деваться ему было некуда, оставалось нестись только вперед.

Каньон оказался узким и достаточно коротким. Через несколько минок я смог его нагнать, так как путь закончился. Впереди был тупик, и воин, поняв, что сбежать не удастся, ждал меня с обнаженным мечом, но, увидев лук, скис. Здесь ему было меня не переиграть.

Он, как и я, тяжело дышал. Уставший, серый от пепла, худой и курносый. В его глазах стыла обреченность.

Я не стал подходить близко. Достал из колчана еще одну стрелу и бросил ее к его ногам. Он непонимающе посмотрел на нее, затем на меня.

– Мы оба попали в грызню Ходящих, – солгал я ему. – Все, что ты видел – внутренние разборки Башни, а она не любит об этом распространяться. Не повезло тебе. Не повезло мне. Ты мне совершенно не нужен. Я не хочу делать то, что приказал Огонек.

Он, на мое счастье, оказался очень сообразительным парнем.

– Что ты предлагаешь?

– Сиди здесь. Не меньше нара. Придумай правдоподобную историю, чтобы в нее смогли поверить. Скажи, что это был некромант, и ты успел сбежать, пока с ним дралась Ходящая.

Он не хотел выглядеть трусом, но еще меньше хотел быть мертвецом.

– Мне могут задавать вопросы.

– Это твои проблемы. Просто знай – если ты сдашь меня, то вряд ли мы оба долго проживем. Тебя найдут и прикончат. Мы друг друга понимаем?

– Вполне.

Я стал пятиться назад, а он не спускал с меня глаз, все еще не веря, что остался жив.

Почему я это сделал? Из чувства протеста, из упрямства, назло Тиф в конце концов. Я не ее пес, чтобы убивать всех, на кого она укажет, даже если она права, и иного выхода нет.

Будет ли молчать этот солдат?

Если он глуп – то нет. Беспокоит ли это меня? Не слишком. Послезавтра здесь разверзнется Бездна, и вряд ли кому будет дело до погибшей Ходящей.

Возможно, в прежние годы я убил бы его, не раздумывая. Теперь же…

Наверное, старею.

Я спустился вниз, к телам, но Проклятой не увидел. Выругался. И тут же услышал приглушенный расстоянием крик с той стороны, откуда пришел.

Уже догадываясь, что произошло, я бросился назад и увидел спускающуюся по отрогу Проклятую. Оставалось только удивляться, как мы с ней разминулись.

– Ты сегодня полная размазня, – презрительно сказала она. – Все приходится делать самой.

Я молча стянул с лица шарф. Во рту был мерзкий привкус.

Тиа что-то сделала, и я увидел, как всадник в белой мантии удаляется прочь на призрачной лошади.

– На всякий случай, – пояснила она мне.

Мы в полном молчании вернулись назад. Небо очистилось. Над синеющей в вечерних сумерках верхушкой Грох-нер-Тохха все так же поднимался дым.

– Мне пришлось это сделать, Серый, – внезапно сказала Проклятая.

– Не знай я тебя, подумал бы, что ты оправдываешься.

– Если тебе интересно – я не получила никакого удовольствия от их убийства.

Я не ответил. Вот уж чего не собираюсь делать, так это облегчать ее совесть.

– Теплынь-то какая, а? – с блаженной улыбкой сказал Игла – круглолицый и курносый парень, расстегивая верхнюю пуговицу рубахи. – Словно лето наступило.

Никто ему не ответил. Впрочем, тот ничуть не огорчился, достал из-за голенища сапога нож и, щурясь от отражающегося в реке солнца, стал подбрасывать клинок в воздух.

Альга, прижавшись спиной к дубовой бочке с дождевой водой, с ненавистью следила за тем, как нож делает три оборота и плашмя приземляется человеку на ладонь лишь для того, чтобы через несколько мгновений вновь взлететь в небо. Игла частенько занимался таким жонглированием, порой двумя-тремя клинками сразу.

– Что-то они долго, – с ленцой произнес второй из ее похитителей. – Надо было самому идти.

– Да брось, Хирам. Торопиться некуда.

– Ты новичок, друг. Так что просто знай на будущее – господин Ка понимает задержки, только если на это есть серьезные причины. Иначе он бывает недоволен.

– Я учту… друг.

Повисло молчание, и Альга попросила:

– Можно мне воды?

Хирам – уроженец Золотой Марки, сорокалетний, склонный к полноте, красящий бороду и брови синской хной, посмотрел на пленницу, улыбнулся, обнажив гнилые пеньки зубов:

– Разумеется.

Он встал, подошел к ней и протянул тяжеленную флягу с водой:

– Пей на здоровье.

Альга с трудом открутила плотную крышку, напилась, вернула флягу.

– Едут, – коротко сказал Игла, отправляя нож за голенище.

– Вижу. – Борода Хирама горела пожаром, отчего он походил на разбойника с большой дороги.

Девушка прищурилась – солнце светило ей прямо в глаза – и разглядела, что из-за излучины появилась лодка, в которой сидят три человека.

– Кто это с ними?

– Успокойся, Игла. Будь добрее к людям.

– Я-то спокоен. Как бы наша «госпожа» ничего не выкинула, – слово госпожа из его уст прозвучало с глубокой иронией.

– Не выкинет, – Хирам посмотрел на пленницу и повторил с еще большей уверенностью: – Не выкинет. Ведь, правда, лапушка?

Альгу покоробило от его слов, но она кивнула.

– Ты просто чудо, а не Ходящая, – рыжебородый послал ей воздушный поцелуй.

Девушка тихо прошептала проклятье.

Три дня назад она осмелилась попросить помощи у конного разъезда стражников, и в итоге ее тюремщикам пришлось убить восьмерых воинов и шестерых свидетелей. Для Альги случившееся оказалось прекрасным уроком. Больше она не пыталась звать на помощь тех, кого видела. Знала, что ни к чему хорошему это не приведет, а погибнут, как всегда, невиновные.

Незнакомый мужик с пропитой потной рожей оставил весла, спрыгнул в воду и, взявшись за нос лодки, подтащил ее к берегу.

– Залезайте! – крикнул с кормы Нэйл.

– Идем. – Хирам, поддерживая Альгу под локоть, повел ее к реке.

Его пальцы, стальные, узловатые, крепкие, больно впились ей в руку, и Ходящая зашипела сквозь зубы, борясь с желанием пнуть мерзавца в колено.

– Игла, подай руку девушке, – вновь скомандовал Нэйл.

Альга с помощью убийцы, забралась внутрь лодки.

– На лавку садись, – приказал ей Хирам.

– На банку… – поправил краснолицый владелец плавучего средства, но на него не обратили внимания.