Антрацит - Кира Уайт

и переплетает наши пальцы, отчего по моим щекам скользит жар.

– Кейт все перепутала, – беспечно сообщает он. – Ника не встречалась с моим братом.

– Мы просто дружили, – добавляю я.

Тайлер с подозрением смотрит на нас.

– Какая-то мутная история, – в итоге констатирует он.

– Которая тебя не касается, – отрезает Холден.

Тайлер вскидывает обе руки и слегка помахивает битой.

– Ладно. Разбирайтесь-ка сами.

Он ускоряет шаг, чтобы догнать остановившихся на развилке Сантоса, Зорана и Себастьяна.

С легкими улыбками переглядываемся с Лиамом. Он чуть крепче пожимает мои пальцы и склоняется к моей щеке. Краем глаза замечаю уходящего в сторону Дамиана Холдена. По всей видимости, он решил оставить нас наедине.

– Знаешь, – негромко говорит Лиам, – а ведь пацан прав.

– Да? – подыгрываю ему. – И в чем же?

Он плавным движением руки обводит пространство над нами.

– Все это и правда похоже на отношения.

На миг задерживаю дыхание, глядя на хитрую полуулыбку Лиама.

– И что ты об этом думаешь?

Он останавливается и слегка тянет меня на себя, побуждая сделать то же самое. Его губы невесомо касаются моей скулы и замирают напротив уха, отчего по коже распространяются мурашки.

– Нам больше не следует расставаться так надолго.

Поджимаю губы, чтобы улыбка не выглядела чересчур счастливой. Смотрю в ясные глаза Лиама, осознавая, насколько легко он вытеснил прочь все апатичные мысли и чувства, граничащие с обреченностью.

– Согласна, – произношу шепотом.

Этот разговор ничего не изменил, но в тот же момент поменял слишком многое.

Мы по-прежнему в опасности, но я больше не стану зацикливаться на слабостях, тянущих в пучину отчаяния. Вместо этого сосредоточусь на силе, которой безвозмездно делится находящийся рядом Лиам.

Глава 20

Продолжая держаться за руки, последними достигаем развилки, где ждут остальные. Тайлер уперся битой в асфальт и, положив локоть на круглое основание ручки, внимательно смотрит в ту сторону, в направлении которой активно жестикулирует Зоран. Сантос, ухватившийся обеими ладонями за висящий перед грудной клеткой автомат, со снисхождением наблюдает за бурной реакцией.

– Что у вас тут? – почти лениво уточняет Лиам, перебивая разошедшегося Зорана.

Тот мгновенно смолкает и демонстративным жестом предлагает Сантосу ответить на вопрос, чем он и пользуется, переведя внимание на своего командира.

– Городок, про который ранее упоминал Холден, дальше по дороге. – Сантос жестом указывает на лежащий на земле сбитый указатель. – Но мы не успеем добраться до темноты и, как правильно заметила Ника, рискуем нарваться на множество патов на незнакомой территории.

– Так, а спор-то о чем? – спрашиваю я, оглядывая замерших полукругом ровно посередине дороги парней из «Антрацита».

Холден расположился рядом с племянником, растерянная Зоуи мнется за спиной Кая. По всей видимости, после того, как вчера он несколько раз спасал ее жизнь, прикрывая собой, девушка определила его в защитники и старается держаться поблизости. Вполне объяснимый инстинкт самосохранения, я сама бы не отходила от Лиама, если бы тот не возглавлял группу и постоянно не отлучался на проверки в числе первых.

Сантос прочищает горло и указывает в том направлении, куда продолжает смотреть Тайлер.

– Если пойдем по этой дороге…

– Собьемся с маршрута, – раздосадованно бросает Зоран.

– Да подожди ты, – пытается урезонить Себастьян.

– Собьемся, – подтверждает Сантос, – но не сильно. Если меня не подводит память, в трех километрах отсюда начинаются фермерские угодья. Там в любом случае меньше людей, чем было в городе. Будет проще отбиться, если они вообще заражены. Переночуем где-нибудь неподалеку, чтобы не мотаться в темноте неизвестно где. Утром осмотримся, поищем транспорт.

– Ладно, – неохотно проговаривает Зоран. – Это оптимальный вариант.

– Согласен, – без раздумий произносит Лиам и кивком указывает на выбранную Сантосом дорогу. – Идем.

Тайлер выпрямляется и, закинув биту на плечо, уверенной походкой первым направляется по дороге, которая абсолютно пуста и чиста. Если бы не сбитый указатель, можно было даже подумать, что здесь не происходило травмирующих погонь или аварий. Возможно, Сантос прав, и существует шанс, что патоген сюда не добрался. Хотя я не позволяю себе долго зацикливаться на этой позитивной мысли.

Вечереет. Солнце стремительно клонится к горизонту, мягко подсвечивая простирающиеся вдаль поля и едва различимый лесной массив.

Минут через сорок в пределах видимости появляется деревянный забор, огораживающий чьи-то частные владения. Он тянется и тянется, и в какой-то момент у меня еще сильнее устают ноги. Мышцы, не приученные к таким нагрузкам, требуют отдыха.

– Замучиться можно, пока обойдешь всю территорию, – бросает Тайлер, ткнув битой в сторону забора.

По голосу понимаю, что он тоже почти без сил. Кошусь на плетущуюся чуть впереди Зоуи, плечи которой поникли. Да уж, к подобным марш-броскам ни одного из нас жизнь не готовила.

Парни из «Антрацита» и Холден, напротив, выглядят чересчур бодрыми. Отчего я щурюсь на них с легкой досадой.

– Ты прав, – говорит Сантос. – Уверен, пешком местные и не ходят. Так что транспорт нам обеспечен.

– А если они ездят на лошадях? Или у них современные машины? – подает голос Зоуи, а заметив, что к ней приковано всеобщее внимание, смущенно отводит взгляд.

Раздраженно вздыхаю. Роль пессимистки в этой команде уже занята, так что лучше бы ей помолчать.

– Сядем на лошадей и отправимся на соседнюю ферму, – говорит Дамиан, перетягивая одеяло на себя.

– А ты умеешь? – удивляется Тайлер.

– Я вырос на ранчо, – со значением сообщает он. – Умею и вас научу.

Смотрю на него с сомнением. Я, пожалуй, пас. Дэвид как-то пытался посадить меня на лошадь, когда мне было двенадцать, в тот день я едва не сломала ключицу, так что и близко не подойду к этим животным.

Под разговор Дамиана с Тайлером об особенностях жизни в сельской глуши, сворачиваем на грунтовую дорогу, в конце которой находится высокий сетчатый забор, а уже за ним перед небольшим холмом виднеются какие-то постройки. Они расположены слишком далеко, чтобы с точностью определить их назначение.

Настороженно оглядываю все видимое пространство. Ощущения, что здесь бушует зараза, нет. Но в тот же момент нет и намека на присутствие хоть кого-либо.

Ни людей, ни животных, ни техники.

А это странно.

Ворота оказываются заперты, но Зоран ловко перебирается через забор и открывает нам изнутри. Перешагнув невидимую границу чужой территории, чувствую нарастающее давление в груди. Идти дальше уже не кажется хорошей идеей, но я держу опасения при себе. Они не подкреплены никаким основанием.

Лиам вновь оказывается рядом и легонько касается моей руки.

– Держись поблизости, – говорит он негромко. Дождавшись короткого ответного кивка, Лиам кладет ладонь на рукоять автомата и в полный голос добавляет уже для всех: – Смотрите в оба. Хозяева могут не обрадоваться вторжению.

Сглатываю и