Невеста с подвохом, или Ну, держись, Проклятый Герцог - Екатерина Слави

- Если вы искали, что почитать, - пояснил герцог, - то в библиотеке большой выбор книг. Куда больше, чем может вместить в себя книжный шкаф в чужой спальне.

О. Кажется, мне только что тонко намекнули, чтобы я больше не совала свой нос в спальни его бывших жен.

- Так и сделаю, - улыбнулась я. - Сейчас же отправлюсь в библиотеку.

С этими словами, оставив его светлость возле книжного шкафа третьей герцогини, я направилась к двери.

Выйдя из комнаты, я бросила взгляд в ту сторону, куда собиралась идти, но вместо этого застыла на месте.

Только что... Кажется, буквально на несколько мгновений я увидела, как далеко по коридору за поворотом мелькнул край женского платья.

Платья, которое было мне хорошо знакомо.

«Почему вы спросили об этом?» - звучал у меня в голове голос его светлости.

Действительно. Зачем я спросила, любил ли герцог своих жен? Он, конечно, мужчина привлекательный, и в профиль, и в анфас, и мне он определенно нравился, но не настолько, чтобы меня волновали его чувства к бывшим женам. В конце концов, я его едва знаю. Так зачем же я спросила?

Тревожно. Отчего-то тревожно становится, когда об этом думаю.

Много лет прошло со смерти первой супруги герцога, но он все еще ухаживает за кустами ее любимых желтых роз. Он заботится о котятах, которых привезла в замок его вторая супруга, превратив их в раскормленных и довольных жизнью котов. Он бережно хранит книги своей третьей жены.

Он ведь знал, что все они обречены. Что не проживут и пяти лет. С самого начала знал. Если его чувства к ним были любовью, то... что же это за любовь?

Раздумывая об этом, я шла коридорами замка, когда меня остановил шелест. Подняв глаза, я заметила раскрытую дверь - в проеме были видны высокие, до самого потолка, книжные шкафы.

«Книги? - подумала я. - Опять чья-то комната?»

Я присмотрелась повнимательнее.

Постойте-постойте. Библиотека? Та самая библиотека, куда мне советовал наведаться его светлость?

Снова раздался шелест, но в этот раз я догадалась - кто-то листает страницы.

Хм. А почему бы не заглянуть? Раз уж я шла-шла и случайно пришла именно туда, куда меня только что вежливо послали.

Переступив порог, я зашла внутрь. Огляделась.

Разумеется, я не искала книгу, чтобы скрасить досуг. Герцогу я солгала. Заядлым книголюбом никогда не была, а сейчас так вообще было не до погружения в чьи-то фантазии. Тут разобраться бы с тем, что вокруг происходит.

Огибая высокие книжные шкафы, я шла на шелест книжных страниц. Интересно, кто это -человек, уединившийся в библиотеке с книгами? Кто-то из невест? Или из их компаньонок? А может, кто-то из обитателей замке? Это может быть даже призрак. К примеру, призрак одной из бывших герцогинь.

Выйдя из-за очередного шкафа, я увидела большой стол, а за ним девицу.

Ага, значит, все-таки одна из невест. Как же ее зовут?

Задав себе этот вопрос, я внезапно осознала, что передо мной была единственная из семи невест, чьего имени я до сих пор не знала.

Подойдя ближе к столу, я остановилась в нескольких шагах.

Похожая на маленькую куколку, пепельноволосая девица не подняла на меня глаз, хотя не могла не слышать моих шагов. Разве что она глуха на оба уха, что вряд ли.

Перед ней на столе лежали две книги, обе были раскрыты. Пепельноволосая поочередно смотрела то в одну книгу, то в другую.

«Читает сразу две книги? - хмыкнула про себя я. - Интересный способ сэкономить время».

- Добрый день, - поздоровалась я.

- И вам добрый день, соэлла, - тихим невыразительным голосом произнесла девица, продолжая смотреть в страницы книг, а не на меня; этот голос я тоже слышала впервые.

Интересно, как невесте, которая сейчас сидела передо мной, все это время удавалось оставаться настолько незаметной?

- Прошу прощения, соэлла, - дружелюбно обратилась к ней я, - могу я узнать ваше имя?

Последовал едва заметный кивок головой, но голова в обрамлении пепельных кудрей так и не поднялась.

- Анетта Ливис, - донесся до моих ушей все тот же скучный голос, без какого-либо намека на интонацию.

- А я Сюзанна Бизар, - сказала я.

Снова слабый кивок.

- Знаю.

Я покивала задумчиво. Ну да. Меня сложно не заметить.

- Вы пришли сюда почитать? - попыталась завязать разговор я. - А я как раз ищу, чем бы скрасить досуг. Не поможете мне выбрать книгу? Я люблю читать о приключениях.

- Простите, не могу вам помочь, - был ответ. - Не увлекаюсь чтением.

Я опустила глаза на две раскрытые книги, которые лежали перед девицей Ливис.

О. Как я сама не догадалась? Сразу же видно, что человек не любит читать. Всего две книги одновременно, вот если бы десяток - тогда другое дело, конечно.

- Чем же вы увлекаетесь? - спросила я из чистого любопытства.

- Ничем.

Ну вот и поговорили.

Что ж, намеки я понимаю, даже если не с первого раза. Хотела поближе познакомиться с самой незаметной из невест, но на нет и суда нет.

Я уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг...

- Заступница наша!

- Милосердная!

- Соэлла, умоляем, сделайте что-нибудь!

Из рядов книг в книжных шкафах вылетали один за другим призраки, бросаясь прямо ко мне.

- Эта новая ламия невыносима! - воскликнула, зависнув надо мной одна из призрачных девиц. - Она не желает вести себя, как подобает приличной ламии! Не пугает слуг! Не желает ночами летать по замку!

- А еще, - продолжила другая, - за ней все время ходит этот красивый, как женщина, светловолосый соэн! Она постоянно его ругает и прогоняет прочь, но он не уходит! Где это видано, чтобы живой мужчина, как раб, следовал за ламией?!

- Просим вас! - подключилась к разговору третья. - Призовите ее к порядку или прогоните прочь! Она нарушает душевное спокойствие всех ламий!

Некоторое время я не могла найтись с ответом. По всему выходит, что говорили ламии о Вилоре Дюран.

Что ж, легко могу поверить, что гордячка Вилора отказалась пугать слуг и ночами летать по замку... Кстати, почему ламии решили, что должны этим заниматься? Им в должностные обязанности кто-то вменял такие глупости?

- Гм-гм, - прокашлялась я и покивала ламиям: - Хорошо, я подумаю, что можно сделать, чтобы вернуть вам душевное спокойствие.

Ламии бросились на меня с благодарностями, и пока они кружили вокруг, я заметила, что Анетта Ливис наконец подняла глаза от книг и смотрит прямо на меня.