Падение сурка - Владимир Алексеевич Абрамов

— И всё же лучше воспользуйся телегой. Если тебе не к спеху, то завтра с утра в город отправится телега с виски. Ты можешь поехать с относительным комфортом и вернуться на телеге со своими вещами. Единорог от такой поездки лишь мышцы разомнёт. Не на себе же тащить.

— Пожалуй, воспользуюсь вашим предложением.

Жан-Поль провёл магу экскурсию по имению, познакомил со всеми рабочими, охраной и управляющим, показал спальню, в которой он будет жить. После этого они расположились в уютной беседке, оплетённой виноградом. Служанка накрыла на стол фрукты, выпечку, сыр, колбасу и кувшин охлаждённого вина.

— Хорошее у вас имение, — отсалютовал кубком с вином Берриар. — Никогда такого не видел. Обычно все стремятся отвести как можно большие площади под посадки винограда, оливковых деревьев и злаки. А у вас всё больше строений.

— Бизнес такой. Для него проще покупать готовыми виноград и ячмень. Если я посадками буду заниматься, то понадобятся огромные площади. Рядом с городом даже с моими доходами такой участок не купить. А брать участок в глуши означает нажить гору проблем. Контролировать сложно, из-за этого бороться с воровством проблематично, возникнут проблемы с логистикой. Убытки, нервы, постоянные выматывающие путешествия, а я моложе не становлюсь.

— Вы на себя наговариваете. Сколько вам сейчас лет?

— Двадцать пять.

От услышанного эльф округлил глаза.

— Э? Я не ослышался?

— Думаю, что нет. Мне двадцать пять.

— Великое Древо! Да по нашим меркам вы даже совершеннолетия не достигли!

— Мерить людей эльфийскими мерками такое себе. Нам приходится раньше взрослеть. К тридцати человек начинает превращаться в развалину. Посмотри на меня. На мне живого места нет. Одни шрамы и это, — поднял он левую конечность.

— У вас была сложная жизнь… Я слышал, что вы побывали в рабстве у ромеев.

— Всё верно ты слышал. Но скажи мне, Берриар, у кого жизнь лёгкая? У крестьян, которые целыми днями работают что есть сил? У ремесленников, которые встают ни свет, ни заря и трудятся до заката? Или у воинов, которые тренируются, маршируют и проводят тест-драйв печени?

— Тест чего?

— Испытывают печень на прочность, в частности моей продукцией.

— Ах, вот вы о чём… Я слышал выкладки некоторых целителей о негативном влиянии вина на печень, но считаю это бредом. Иначе все бы повально страдали.

— Берриар, ты прожил жизнь среди эльфов. Люди в Эльфино хоть и живут, но на фоне основного населения теряются. И в большинстве мои сородичи бедняки, которые не могут себе позволить услуги целителей. А у твоих сородичей здоровье настолько отменное, что по ним судить о вреде алкоголя глупо. Чтобы эльфу посадить печень, придётся потратить столетия. Людям хватит десятка-другого лет. Потому я предпочитаю пить морс, а вино употребляю редко. Свою же отраву и вовсе пить не собираюсь.

— Раз это отрава, то зачем её производить?

— А зачем производят вино? Моя отрава такая же, только более забористая.

Берриар поставил на стол кубок.

— После такого задумаешься, стоит ли пить вино…

— Немного можно. Но хватит о вине. Лучше расскажи, ты нашёл что-нибудь новое по интересующим меня темам?

— Про обретение магии и долгожительства человеком я больше ничего не нашёл.

— А про порталы?

— Про порталы тоже, но нашёл упоминание в одном древнем фолианте о том, что исследованиями феномена перемещения в наш мир людей некогда занимался архимаг Килион.

— Так-так, — подобрался Жан-Поль, будто гончая, взявшая след.

— После этого я стал целенаправленно искать информацию о нём. Килион — очень древнее имя. Он прожил тысячи лет и очень мудр, обладает обширными познаниями в магии. В тех книгах, которые я откопал в самой старой части архива, говорится, что он не всегда был магом. Эльфы — раса с глубокой связью с природой — так было раньше. Из древности к нам пришла вера в Великое Древо. Килион много тысячелетий был лесным рейнджером, пока не пришёл к пониманию тайной магии. Он провёл несколько тысяч лет, изучая магию, и стал самым могущественным архимагом во всей эльфийской истории.

— То есть, это было до прихода римлян?

— Килион существовал задолго до них.

— Если он такой известный, то почему тебе пришлось искать информацию о нём в пыльных архивах?

— Я говорю так, как написано в книгах. Из современных магов о нём почти никто не знает. Но я расспросил преподавателей и кое-что разузнал.

— Берриар, не тяни.

— Килион до сих пор живой!

— Неплохо. И ты узнал, как его найти?

— Примерно. Преподаватель теоретической магии поведал мне, что попасть в ученики к Килиону мечтает любой маг, посвятивший себя магическому искусству. Но он крайне редко берёт учеников и отдаёт предпочтение чистокровным эльфам. Последней его ученицей была принцесса Дианель.

— Та самая Дианель, которая пропала несколько лет назад?! — поползли на лоб брови землянина.

— Она самая.

— Это многое объясняет… Берриар, где найти этого архимага?

— По легендам он подобно древним эльфам живёт на дереве в Темнолесье, — плечи Берриара опустились, а голос стал тише. — Но это означает, что добраться до него невозможно.

— Темнолесье — это где?

— Это восточная окраина Эльфино… Официально. А неофициально — запретная территория, куда никому нет хода. И не потому, что туда запрещено ходить.

— Отлично! — Жан-Поль проигнорировал последние слова собеседника. Он уже обдумывал план путешествия к архимагу.

— Постой, Жан! В смысле, господин Жан.

— А, забей. Ты меня можешь звать по имени. Всё же у нас одинаковый социальный статус. Вернее, статус у магов немного выше, чем у рядовых владельцев имений, но я твой работодатель, так что можно сказать, что одинаковый. Так что ты хотел сказать?

— Нельзя идти в Темнолесье — это верная смерть!

— Почему?

— Во время нашествия римлян Килион оградил свои земли. Он населил их жуткими монстрами, изменил растения и насекомых. Все они стали смертельными для незваных гостей. Стоит кому-либо ступить на территорию Темнолесья, как его будут пытаться убить все вокруг: ядовитая и прочная как сталь трава, оживающие гигантские деревья, удушливые лианы, ядовитые насекомые, хищные птицы, змеи и все животные от мышей и кроликов, до легендарных драконов.

— Если бы все эти твари существовали, они бы давно заполонили все земли.

— В том-то и дело, что смертельная только территория Темнолесья. Ни один её обитатель не покидает границ территории, установленных архимагом Килионом две тысячи лет назад. За это время многие пытались к нему пробиться, но по пути уничтожались целые армии.

— Звучит безумно.

— Это не всё, что я узнал. Наше королевство произошло из племени эльфов, которое защищал архимаг Килион от ромеев. Королевская семья отчасти приходится дальней роднёй архимагу. Из известных эльфов лишь