Невеста на продажу - Ольга Герр

Он без опаски повернулся к Бесу спиной. А чего ему бояться? Четыре стрелы по-прежнему смотрели моему мужу в грудь.

Пока план Беса работал. У него даже не отняли меч и другое оружие. Как он и сказал — не имели права. Но куда это нас приведет? Посмотрим.

Авгур тоже пошла с нами. Она не могла помочь, но и не бросила нас. Ее поддержка очень много для меня значила. Хоть кто-то в этой огромной крепости на нашей стороне.

Нас привели в главный зал Цитадели. Здесь поместилась бы центральная площадь Долины, таким огромным он был. В зале проходили важные собрания легиона, и сейчас здесь было людно. Сотни легионеров ждали нас. Не уверена, что Бес принял верное решение, требуя встречи с первым командиром. Пока что количество наших врагов стремительно увеличивалось.

Мы были окружены. Все выходы из зала перекрыли вооруженные легионеры. Они не нападали, просто ждали, когда прибудет первый командир. Нам тоже пришлось ждать, из зала нас бы все равно не выпустили. По крайней мере, живыми.

И вот появился. Первый командир шел, чеканя шаг. Настоящий военный. Четкий, собранный и опасный. Я сразу поняла — все, шутки кончились. Это не тюфяк пятый командир, а куда более крепкий орешек. Возможно, нам он не по зубам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

С первым командиром шел авгур. Я узнала старика, который заставил меня выпить Амброзию. Еще одна неприятная встреча.

— Отдай мне меч, Бес, — приказал первый командир, — и сдавайся.

— У меня есть идея получше, — хмыкнул Бес.

Он вытащил меч из ножен, но не для того, чтобы отдать. Перехватив удобнее рукоять, муж взмахнул оружием. Лезвие со свистом рассекло воздух. Легионеры напряглись. Я и то занервничала.

— Я бросаю тебе вызов, Кэл, — обратился Бес к первому командиру.

— Хочешь побороться за мое место? — хмыкнул его собеседник.

Он занервничал — поняла я. Может, еще не все пропало, может, у нас есть шанс. Я отчаянно хотела в это верить.

Лучники опустили арбалеты. Они больше не целились в нас с Бесом. Насколько я слышала, вызов на поединок чуть ли не священен у легионеров. От него нельзя отказаться. Первый командир в неплохой форме, но Бес все-таки моложе, сильнее и выносливее. Это еще вопрос, чья возьмет.

— Дезертиры не имеют права бросать вызов, — заявил Кэл.

Арбалеты в руках легионеров дрогнули. Еще немного и снова будут нацелены в нас.

— На основании чего ты объявил меня вне закона? — потребовал объяснений Бес. — Что я совершил?

— Ты ослушался моего приказа. Я велел тебе оставаться в Долине, но ты ушел. Что это если не дезертирство?

— Следование своим нуждам? — предположил Бес.

— Чепуха! У легионера нет личных желаний, — при этих словах первый командир покосился на меня, и я поежилась.

Этот взгляд не укрылся от Беса.

— Ты уклоняешься от вызова? — уточнил муж. — В конце концов, чем не наказание — убить меня в схватке?

У первого командира дернулся уголок рта — это все, чем он выдал свое напряжение. Он умел держать себя в руках, этого у него не отнимешь.

Как ни крути, отказ от вызова — позор. А опозоренный легионер не может занимать столь высокий пост. Кем бы ни был Бес — дезертиром или нет — сейчас речь шла не о нем, а о чести первого командира. У него действительно есть основания не принимать вызов и настоять на нашем немедленном аресте, но для Кэла это тоже будет означать конец. Он потеряет авторитет в глазах солдат. После такого он недолго продержится на своем посту.

Наконец, я поняла план мужа и восхитилась им. В нашей ситуации ничего лучше нельзя придумать. Если Бес победит, у нас хотя бы будет шанс выжить. Но надо все обставить с умом. Впрочем, я в муже не сомневалась, он справится.

— Скажи это вслух, — потребовал Бес. — Пусть все услышат — их командир боится вызова.

Кэл разве что зубами не скрежетал. Но Бес не оставил ему выбора. Это понимали все, даже легионеры.

— Будь по-твоему, — кивнул первый командир. — Мы сразимся. Мой меч покарает тебя за предательство, а твоя жена после твоей смерти достанется легиону.

Я нервно сглотнула. Так себе перспектива. Впрочем, она мне не грозит. Наша связь с мужем никуда не делась. Умрет он, погибну и я. Пожалуй, в этих условиях так даже лучше.

Первый командир вытащил меч из ножен и широко расставил ноги, готовясь к поединку. Но Бес остудил его пыл:

— Прежде чем мы начнем, — сказал он, — пусть легионеры покинут зал.

— Не доверяешь мне? — усмехнулся Кэл.

— Ни капли. Нет гарантии, что один из верных тебе лучников не выпустить стрелу мне в спину, если перевес в бою будет на моей стороне. Поэтому в зале должны остаться только мы двое и еще моя жена. Она для тебя не опасна. А за схваткой пусть следят авгуры. Один с твоей стороны, другой — с моей. Так будет честно.

Я обрадовалась, что Шейна останется. Жаль, мерзкий старик тоже задержится и будет судьей со стороны первого командира.

— Хорошо, — согласился Кэл. — Приказываю выйти всем из зала. И волкодлака тоже заберите. Если уж играть по-честному, то обоим.

Увы, Мрака я лишилась. Зверь не хотел уходить, но я приказала. Сама накинула на него поводок и передала его легионерам. Волкодлак скулил и не спускал с меня глаз, когда его уводили. Но лучше так, чем стрела в лоб.

Наконец, в зале нас осталось пятеро. Бес и Кэл стояли напротив друг друга в центре, я с авгурами — у стены. От страха мое сердце едва трепыхалось. Я комкала юбку и кусала губы. Великие горы, дайте мне сил пережить этот кошмар! Я неистово молилась за Беса. Я не могу его потерять, только не теперь.

Бой начался без предупреждения. Мужчины просто бросились друг на друга. Лязгнула, встретившись, сталь. Эта битва совсем не походила на бойню с волкодлаками. В схватке с животными не было правил, здесь же во главе стояло мастерство владения оружием.

Легионеры будто исполняли ритуальный танец: тщательно выверенные отточенные взмахи мечом, ни единого лишнего движения. И это притом, что мужчины двигались быстро, даже молниеносно.