Проклятый поцелуй - Дженни Хикман

И когда мир разбился вдребезги, я потратила последний вздох, чтобы выкрикнуть его имя.

Тайг рухнул на кровать рядом со мной. На его плечах и груди блестит пот. Мне нравится его сбитое, затрудненное дыхание. Мне нравится дерзкий изгиб его губ, как будто он знает, что свел меня с ума и сломал мне жизнь. Не просто знает, а гордится этим. Тайг ухмыляется так, будто ждет, что я потребую вернуть мне рассудок, но мне этого не хотелось. Разумные мысли вернут меня в реальность. В реальность, в которой мне придется попрощаться с Тайгом.

Я положила голову ему на руку и очертила пальцем контур его волевого подбородка. Мой палец скользнул ниже и наткнулся на серебристую полоску поперек горла, которой не было, когда мы ночевали в коттедже посреди леса.

– Тайг?

Темные ресницы дрогнули, но Тайг не открыл глаза.

– Хм-мм?

– Откуда он взялся? – Я провела пальцем по шраму.

Тайг поймал меня за руку и поцеловал холодными губами пульс на моем запястье.

– Давай просто скажем, что это был не очень приятный вечер в компании солдат Киннока, и закроем тему.

О боже! Из-за меня его пытали. Если бы магия не исцелила Тайга, он бы умер. Хорошо, что уже все позади. Ему не место в моем мире, равно как и мне – в Тирманне. Когда я отпущу Тайга, он сможет вернуться к себе домой, где будет в безопасности.

– Прости меня, – сказала я, прекрасно понимая, что слов недостаточно, чтобы искупить вину. – Если бы я промолчала, они бы тебя не схватили.

Тайг поцеловал мои пальцы.

– То, что ты сделала, было безрассудно и глупо, – сказал он. – Но я невероятно горжусь тобой.

– Ты… гордишься мной?

Он кивнул.

– Ты пошла против своих. Ты вступилась за одного из нас. Это самый настоящий подвиг.

Подвиг. Совершать подвиги приятно. И правильно.

Тайг задел пальцами изумруд на кольце, напоминая мне, что наше время вместе подходит к концу. Прощаться с ним будет сложнее, чем я могла себе представить, когда мы познакомились.

– Это кольцо – единственный способ снять твое проклятие? – спросила я.

– Проклятия, – прошептал он.

– Их много?

– На данный момент я практически полностью состою из проклятий, – сказал он с невеселым смешком, рисуя ленивые круги на моем обнаженном плече. – И нет. Это не единственный способ.

– Что еще?

Тайг замер и отстранился, чтобы посмотреть на меня. Впервые в жизни я почувствовала, что на меня не просто смотрят, а меня видят.

– Это ты читаешь сказки, а не я. Тебе лучше знать, – сказал он.

Я подумала обо всех тех историях, которые любила в детстве. На ум пришли сказки про злых ведьм и наивных принцесс, ставших жертвами коварных проклятий. На помощь принцессам всегда приходили отважные герои, и, несмотря на тяжелые испытания, добро всегда побеждало зло. У всех сказок была также одна общая черта.

– Поцелуй истинной любви, – сказала я.

– Да, именно.

Скажи, что любишь меня…

Неужели никто никогда не любил Тайга? Как такое возможно? Он красивый и добрый. Да, он грубый и неотесанный, но он дружелюбный и всегда готов прийти на выручку.

– Неужели в тебя так трудно влюбиться? Ты ведь не то чтобы урод.

Он фыркнул.

– А ты не скупишься на комплименты, госпожа Смерть. Любой мужчина будет на седьмом небе от счастья, если девушка назовет его «не то чтобы уродом».

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я. – Я шлепнула его по груди и прижалась ближе, уткнувшись головой в изгиб его плеча, чувствуя ровное биение его сердца. – Ты красивый, и ты это знаешь. Не верю, чтобы ты не смог найти девушку, которая влюбилась бы в тебя и сняла с тебя проклятия.

– Если бы в любви все было так просто, – сказал он и тяжело вздохнул.

Его слова не лишены смысла. Любовь – сложная материя. Я любила Роберта всем сердцем, и в итоге ничем хорошим это не закончилось.

– Есть кое-что, что я должен тебе сказать, – сказал он в то же время, когда я сказала, что нам нужно поговорить.

Мы рассмеялись.

– Ты первый. – Я хотела хотя бы немного отсрочить неизбежное.

– Дамы вперед. Я настаиваю.

Тайг решил стать джентльменом в самый неподходящий момент.

– Ладно. – Я высвободилась из его объятий и приподнялась на локте.

Тайг подложил руку под голову и растянулся на кровати. Ему явно нравится быть здесь, со мной.

На скульптурной груди сияют серебристые шрамы. Рельефные мышцы на животе подрагивают при дыхании. Белая простыня едва скрывает ту его часть, которая никогда не должна быть предметом разговора.

Мне хотелось изучить каждый шрам и узнать его историю. Но этому не суждено случиться.

– Я решила вернуться в Грейстоун.

Улыбка исчезла с лица Тайга.

– Но ведь мы всего в нескольких днях пути от Тирманна. – Он сел и прислонился к деревянному изголовью.

– Мне не нужно в Тирманн. Больше не нужно. – Я сняла кольцо с пальца. – Вот, возьми его. Оно твое.

Он поколебался и взял кольцо у меня из рук.

– Я не понимаю. Эйвин…

– Ее больше нет, – сказала я.

Чудом мне удалось сдержать слезы. Как только Тайг уйдет, я дам им волю. Я буду плакать по своей сестре и по Патрику. И еще я буду плакать, потому что мне пришлось отпустить Тайга.

– Я не могу жертвовать жизнью другого, чтобы вернуть ее, – объяснила я.

– Итак, ты сдаешься. – Тайг посмотрел на меня из-под ресниц.

– Я решила последовать твоему совету и ничего не делать.

Я не стану убивать твоего брата, мысленно добавила я.

Он нахмурился, в его пытливом взгляде читалось явное недоверие.

– Ты открыл мне глаза на совершенно новый мир, где монстры – это вовсе не монстры, – продолжила я срывающимся голосом. – Если я убью Ганканаха, я буду ничем не лучше его. Я тоже стану убийцей.

Тайг уставился на кольцо, как будто не мог поверить, что оно теперь принадлежит ему.

– Я хочу, чтобы ты взял кольцо и отправился домой. – Я наклонилась, чтобы поцеловать его в уголок рта.

Тайг отпрянул, как от прокаженной.

– Извини, – пробормотал он, надевая кольцо на мизинец. – Привычка.

Он поцеловал меня в щеку, неловко и вежливо.

Я отвернулась и сосредоточила внимание на том, чтобы прикрыться простыней, изо всех сил стараясь игнорировать боль разочарования, расцветающую в груди. Я отдала Тайгу ключ, который поможет ему снять проклятия, и все, что он мог сказать, – это «извини»?