Наследницы моря - Сара Хеннинг

Хоть дверь крепко заперта, из спальни Катрин доносится ее храп. В главной комнате достаточно света от последних угольков, чтобы увидеть контуры спящих на полу девушек. Они лежат рядом друг с другом, как и раньше. Между ними только книги Софи. Ночная рубашка осталась на последней открытой ею книге.

Уилл пытается спать, устроившись у двери и ожидая моего возвращения. Он шевелится, когда я захожу. Усталые глаза следят за моими движениями по комнате. Стеганое одеяло, которое я сделала своей кроватью прошлой ночью, висит на стуле у стола. Набросив его на плечи, я иду к Уиллу и сползаю на пол возле стены.

В глазах Уилла нет удивления. Он ожидал моего «прощай». Парню кажется, что он знает мои слова еще до того, как я это произнесу, – какие-то извинения и заверения о том, что я из другого мира, здесь мне не место и так будет лучше.

Но вместо этого я произношу:

– Нужно поговорить.

***

Заснуть сложно. Сначала едва получается. Но я просыпаюсь перед рассветом. Небо все еще затянуто облаками. Тем не менее свет за ставнями меняется, сообщая о времени дня.

Я ставлю чайник, как меня учила Катрин. Затем кипячу воду для чая. С горячей и пахучей чашкой чая в руке я приоткрываю ставни, чтобы взглянуть на переменчивое небо. От угольного к железному, а потом пепельному. Оно меняется, словно прилив – медленно-медленно, пока внезапно не оказывается намного ближе. Через пару мгновений заклятие морской ведьмы больше не будет мной управлять.

Допив чай, я дрожащими руками ставлю чашку на подоконник и опускаю руку в складки платья. Кольцо Николаса, семена рикифьора, бутылочка – все это в одном кармане. Аметист в одиночестве в другом. Обхватив пальцами прохладное стекло, я вытаскиваю его.

Даже в тусклом свете легко увидеть линию, которая отделяет кровь от воздуха. Где заканчивается одна жизнь и начинается другая. Или же где завершается одно путешествие и возвращается старая жизнь.

Я уверенно стою на ногах. Смотрю, как небо вновь меняется. Сейчас или никогда.

Я могла бы побежать. Использовать ноги, которые все еще есть у меня. По пастбищу, вниз по дюнам; предложить мое заклинание и пролить кровь на пальцы в песке. Испив прощение Урды, я могла бы вернуться домой. Посеять семена. Сыграть свою роль в становлении отца как самого могущественного существа на планете и надеяться, что я одна сумею остановить войну.

Или я могу остаться здесь. Принимать собственные решения. Сыграть свою роль в очередной битве с людьми, которым я нужна не только из-за своих способностей – мы могли бы работать вместе, чтобы закончить одну войну и не дать начаться другой.

Белые лучи дня проникают в освещенное свечами пространство. Они пронзают тучи и протягивают ко мне пальцы. Зовут меня домой.

На другом конце комнаты стоит Уилл.

Если я сейчас взгляну на него, мое сердце разорвется прямо посередине и упадет на землю, вышедшее из строя. Не представляю, как Алия с такой легкостью приняла это решение. Как могла она видеть свое будущее так четко, чтобы покинуть нас? Зная, что может никогда и не вернуться? Понимая, чем рискует.

Солнечный свет бьет по глазам, яркий и ослепляющий. Я опускаю веки и позволяю ему омыть меня полосками из-за закрытых ставней. Огонь и ярость, которые я испытывала, когда пила зелье ведьмы, возвращаются. Они выжигают обугленную дорожку на моей коже, прижигают каждую клетку. Магия, некогда создавшая меня, выжжена. Остались лишь шрамы. Каждый дюйм этого процесса опустошает меня, очищает, переделывает мою сущность.

Когда я открываю глаза, то уже больше не русалка. Человек из крови и костей. Без магии. Но я все еще могу ее использовать. В этом не сомневаюсь.

– Руна? – Уилл делает шаг навстречу. В его голосе удивление.

Я скрепляю сердце, заставляя его не разваливаться. А потом смотрю юноше прямо в глаза и убираю бутылочку с кровью в карман.

Он подходит ко мне, обнимает сильными руками и прижимает к мягкому хлопку и живому сердцу.

– Спасибо, – шепчет Уилл.

Я прижимаюсь лицом к теплу его груди и чувствую, как начинают литься мои первые слезы.

***

Час спустя наши руки снова покрыты чернилами осьминога.

Мы оделись одинаково: в брюки и рубашки на пуговицах. Я сделала их черными, словно полночь, с помощью заклинания – как и тогда наши платья в ночь убийства Николаса. Сверху мы надели морские куртки из сундуков Катрин, популярные в доках. Если повезет, они позволят нам прятаться у всех на виду.

В наших рюкзаках спрятано еще больше чернил и камней, а также более традиционное оружие – ножи, спички, пистолеты и боеприпасы.

Уилл научил меня заряжать пистолет, который я забрала у стражника, – хотя рисковать и учить меня стрельбе парень не мог. Я не планирую его использовать. Но если придется, надеюсь, сработает.

Мы прощаемся с Катрин. Время пришло. Вся наша команда выходит из дома в тусклый свет. Облака висят низко в небе.

– Встретимся в точке сбора, – говорит Софи. Ее зеленые глаза светятся от решимости и уверенности. Агнате рядом с ней удается скрывать свою нервозность намного хуже.

Мы с Уиллом киваем. Софи с Агнатой поворачиваются к Переходу Лиль Бьерг. Касаясь плечами, мы с Уиллом оборачиваемся к морю.

Когда девушки уходят, я достаю кольцо Николаса и надеваю на правую руку. Софи это может не понравиться. Но хоть его больше не нужно возвращать морю, мне необходимо это кольцо в качестве напоминания о прошлом. Об Алие. О ее жертве. Почему я здесь. И что собираюсь сделать. Я готова рискнуть стать целью стражников ради этого.

Метры быстро пролетают, пока мы идем вдоль границы пастбища и берега. Поднимаемся, пока не приходим к обрыву – такому же высокому, как и шпили замка Ольденбургов между нами и морем внизу. Наш путь длиннее и более извилистый, чем путь Софи и Агнаты через горы. Тем не менее прибыть мы должны в одно и то же время. Их тропа лежит через переменчивый ландшафт, а мы обходим край горной цепи.

Когда я подтвердила свое участие, мы решили повысить ставки и разделиться. Четверых заметить гораздо легче. Проникнуть в пробуждающийся город и доки парами будет безопаснее.

Нам с Уиллом удается идти молча, не превращая расстояние между нами в нечто неловкое. Мне нравятся эти молчаливые мгновения рядом с ним. Мы можем погрузиться в собственные мысли, но существовать вместе. Как и прошлой ночью, его взгляд обращен куда-то в центр пространства. Парень повторяет сценарий, движения и заклинания. Я улыбаюсь чаще, чем стоило.

– Не переживай, Уильям Йенсен. Твой бунт идеально организован.

Его взгляд возвращается в настоящее.

– Организация – одно дело. Исполнение – совсем другое.

Кольцо Николаса притягивает мой взгляд. Мне ли не знать.

Впервые за это путешествие пальцы Уилла находят мои. Он ведет нас по заросшей горной тропе, бегущей вниз по утесу к пляжу. Пока он прокладывает наш путь по хребту берега, я понимаю: этот пляж проведет нас мимо канала в бухту Замка Ольденбургов с его мраморным балконом и воспоминаниями.