На дальних рубежах - Incognito

машинах документах! Или на излишней болтливости в присутствие незнакомого обслуживающего персонала.

Она постучала пальцами по рулю, явно что-то обдумывая. Джейс понимал, какой валютой была информация, знал он и то, что Кора опасалась задействовать свои внепланетарные связи. Сообщить королю бандитов о таком лакомом куске было бы верхом легкомыслия. Отцу Кора хоть и доверяла, но знала, что если она через него задействует силы Альянса, информацию уже будет не скрыть. А Альянс мог быть хуже тех же бандитов. Те хоть по понятиям могли соблюсти договоренность с ней.

Соблюдая все правила дорожного движения, чтобы не привлекать внимание полиции, Кора вывела их ведро с гайками в пригород, где они и спрятали старую машину в кустах на задворках какого-то завода. До рогатого пикапа дошли пешком, он был припрятан неподалеку.

— По-моему, пора начинать подбирать союзников среди местных, — произнесла она с неохотой. — Эта бумажка поможет настроить народ на нужный лад.

Мысль о вовлечении в авантюру новых людей была неприятна им обоим, и причин тому была масса. Но увы, обойтись своими силами не представлялось возможным.

*Исп. — Моя девочка, моя бедная девочка

*Исп. — мальчик, парень

Глава 26

Том

Договориться с капитаном небольшого грузовика, который летел напрямую в Фэрвью, было сложно, сложнее даже, чем с куратором стажировки и главой фирмы, где Том проходил практику. Пассажиров суровый космический дальнобойщик не должен был брать, но в итоге вписал Тома в состав команды и выделил свободную каюту.

Путь от Минервы до Айоки не был ни быстрым, ни легким. Том несколько раз пересаживался с одного корабля на другой и, что закономерно, чем больше он удалялся от центральных планет Альянса, тем ниже падало качество доступного транспорта. Временами ему приходилось по несколько дней ждать попутки, убивая желудок в станционных забегаловках и коротая ночи в не менее убогих номерах капсульных отелей. Все это Том страстно ненавидел как воспоминания о неприкаянном детстве, но его цель стоила таких жертв.

Раньше Том смог бы прикинуться своим парнем и вписаться в компанию космических дальнобойщиков, но сейчас общество грубоватых простых мужиков, сильно напоминавших окружение отца, его тяготило. Отрезок от последней космической станции до Айоки он провел в своей каюте, изучая материалы по законодательству планеты. Перед приземлением Том выбрал что попроще из своей одежды — классические джинсы и рубашку с едва заметным растительным принтом, утепленную спортивную куртку и ботинки. Если городишко слишком маленький и бедный, более приличная одежда сразу бы привлекла к нему ненужное внимание.

Увы, когда Том сошел с трапа прямо на припорошенную снегом землю, он все равно выглядел чужим — одежда слишком новая и чистая, нарочито небрежная модная стрижка, подтянутая спортивная фигура, явно слепленная в тренажерном зале, маникюр и салонный загар. И высокомерная брезгливость к отсталой окраинной планетке и ее жителям. Но Том не мог любить место, где его потерянный на целые годы брат влачил рабское существование. И каждого из местных жителей горячий молодой адвокат считал пособником угнетателей и работорговцев.

Тому казалось, что рабы на центральных планетах были защищены от излишней жестокости. Он не раз видел их в домах у партнеров адвокатской конторы, где он проходил стажировку. Это были обычные домашние слуги, да, тихие, но сытые, чисто и аккуратно одетые, без следов насилия в поведении или внешности. К тому же многие из них находились в долговом рабстве и имели все шансы вернуться к нормальной жизни. А те, кто родились в неволе, даже гордились службой в престижных домах и считали себя выше тех же должников. Любые разговоры о свободе вызывали у них неподдельный ужас, а преданность дому и фамилии хозяев ценились превыше всего.

Случаи вопиющей жестокости иногда всплывали, но неизменно подвергались общественному осуждению и преследовались законом. Невозможно было поверить, что люди блестящего ума и воспитания, в кругу которых он теперь вращался, истязали свою прислугу. Их сдерживал не только уголовный кодекс, но и моральные ценности. А что могло ждать его бедного брата здесь, на этой отсталой и малонаселенной планетке, где в своих землях хозяева — сами себе закон?

Как именно он будет вызволять Джейса из лап его угнетателей и эксплуататоров, Том представлял смутно. Самым очевидным было предложить выкуп, и молодой человек очень надеялся, что на этом все и закончится. Жизнь на окраинных планетах тяжелая, лишних денег тут быть не могло. Том согласен был заплатить столько, что хозяева могли б заменить его брата хоть тремя рабами. Если откажут… об этом Том думал с содроганием, но готов был сперва пойти по законному пути подачи иска за насильственное удержание и за любой лишний шрам на коже брата. А потом оставалось только организовать Джейсу побег. Причем, Том не мог взять в толк, как его находчивый и изворотливый брат до сих пор не организовал его себе сам. Несмотря на преклонение перед их отцом, Джейс не признавал авторитетов, и Том не мог понять, как брат позволил посадить себя на цепь.

Том взял в аренду ужасную, пользующуюся углеродным топливом машину — гравикаров или флайеров, о ужас, тут и в помине не было — и отправился вытаскивать своего заблудшего старшего брата из плена непосильного труда и хозяйского самодурства. Дорога была хорошей, но, видимо, Том что-то напортачил с управлением машины, потому что в какой-то момент из-под капота повалил дым и допотопное железное чудовище сдохло.

Как назло, Том не обладал талантом механика, в машинах не разбирался, а на многие мили окрест не было ни единой души. Даже до заправки, которую он проехал не задумываясь, было очень и очень долго идти. Том попытался дозвониться в компанию аренды авто, но его смартфон последнего поколения отказался работать в полевых условиях и сигнал не видел. Будущий адвокат бросил машину, повесил на плечо рюкзак и повел свой грави-чемодан по дороге к цели. Рано или поздно кто-то должен был появиться.

Повезло ему только через час его прогулки, когда он уже начал немного подмерзать, а голод и джетлэг после перелета усилили свое давление на его организм. Вдалеке послышался рев мотора, со стороны Фэрвью на большой скорости мчалась тяжелая машина. Ее водитель увидел Тома издалека, сбросил скорость. Машина оказалась здоровенным черным пикапом