Предел желания - Евгений Смагин

— И много желаний они исполнили?

— А кто же его знает? — пожал плечами метис и наконец сменил позу, вытянув ноги; до этого сидел он практически неподвижно, порой вообще застывая, как индейский божок. — Может, кто-то и вернулся из отчуждения осчастливленным. Да это и не имеет значения. Главное, что эти люди добирались до цели. И Наставники забирали у добравшихся к ним людей энергию желания. Самую мощную из всех сил, дарованных людям Орлом. В итоге из этих сил желаний, десятилетие за десятилетием, отчуждение добирало необходимые крупицы энергии, пока его Сознание не набрало достаточную критическую массу. Если бы не существовало настолько непреодолимой приманки, вряд ли на бывший ядерный полигон потекло бы столько людей. Да не каких-нибудь там ленивых бездельников, не способных оторвать задницу от дивана перед телевизором, а энергичных, умных, инициативных, способных преодолеть все трудности и добиваться цели.

— Почему тогда никто не попытался остановить этих людей? — удивился я.

— Почему не попытался? Останавливали. Но кто ж тогда знал, что надо было не просто пытаться, а расстреливать без суда и следствия… В общем-то, доходили только самые удачливые. Попасть к Наставнику было совсем не простой задачей. Мутантов, трансформированных из людей и животных, в зачаточном отчуждении тогда еще не было, но фликов, живой паутины, прочей ирреальной нечисти, не говоря уж о блуждающих и оседлых участках изломанного пространства, уже появилось навалом. К тому же требовалось еще как-то попасть на территорию самого округа, ведь его границы тоже охранялись военными, хотя с нынешним Периметром та полоса ограждения не сравнится по всем параметрам.

— Да, не очень-то нам это все помогло… Хотя и сейчас в Ареал вполне можно проникнуть каждому, кто…

— Ты прав, — согласился Пабло. — Несмотря на то что обычному человеку попасть к Наставнику было сложно, люди шли и шли. А свято место пусто не бывает, когда есть спрос, появится и предложение. И в дело включились неизбежно появившиеся сталкеры. С каждой проводкой они набирались опыта и проникались влиянием отчуждения. Они-то и стали водить желающих к Наставникам, при этом на порядок усложнив всю и без того непростую ситуацию.

— Сталкеры всегда кому-нибудь жизнь усложняют, — заметил я.

— И в данном случае это справедливо втройне. Потому что, ко всем прочим проблемам, именно среди сталкеров возникла группа, назвавшая себя Перехватчиками. Согласно их убеждениям, выносить и выпускать наружу все, кроме сувениров, категорически запрещалось. Перехватчики считали всех желающих, что стремились к Наставникам, потенциально опасными и целенаправленно убивали их, выслеживая при каждой возможности. У них был девиз: «Остановим нового Гитлера!». Иногда Перехватчики не убивали желающих сразу, они пригоняли и вешали их вдоль троп основных маршрутов в назидание другим, а точнее, для их устрашения. Сталкеров, которые водили желающих к Наставникам, они вначале предупреждали, потом начали калечить и даже убивать…

— Непреклонные парни… Но все эти потуги, как я понимаю, не увенчались успехом?

— Увы. Перехватчиков было слишком мало. И другие сталкеры, которых становилось все больше, объявили их врагами своего бизнеса и перебили, кажется, всех. Правительство США в конце концов сообразило, что творится нечто, ему неподконтрольное, и начало ужесточать меры, но, несмотря на все предпринимаемые усилия, немало количество желающих удачно попадало к цели, не погибало по дороге и не было остановлено.

— Выходит, здесь тоже авангард завоевания, — задумчиво произнес я. — Страшно представить, что будет, если во всех начнется…

— Да, наиболее крупной и проблемной была корейская Три-Восемь, но постепенно и здешняя Сверхсущность обретала мощь, вполне достаточную, чтобы ринуться в фронтальное наступление на человечество. За почти шесть десятилетий сил набралось немало… Эта экспансия и началась, когда ты явился в Вегас за развлечениями.

— Угораздило же меня, — проворчал я.

— Да, в этом нет ни малейшего сомнения, — продолжил ученик Вождя, — именно в ту злополучную ночь усилившиеся Наставники стали Ментальными Воинами и устремились из отчужденного округа, подобно лучам смерти, по всем направлениям. Они шли и шли вперед, поглощали толпы людей, сразу их обрабатывали и вели на приступ новых территорий армию вновь обращенных, с каждой минутой увеличивавшуюся. Взрыв абнормальной энергии вместе с расширением границ обратил миллионы людей в послушных рабов, невольно попавших под волну цунами энергии вспухшего и прорвавшегося Ареала. Бывшие Наставники гнали армии адептов в наступление, убивая или порабощая все новых и новых людей… но, к нашему счастью, фронтальное распространение отчуждения удалось остановить. Война была короткой, но ты сам знаешь, невероятно, беспрецедентно жестокой и кровопролитной, и результат ее тебе известен наверняка, даже лучше, чем мне. Почти все обращенные стали мутантами, или одержимыми, или умирали в страшных мучениях. Очень немногим невероятно повезло, также, как повезло тебе. Уж кто-кто, а ты знаешь не понаслышке, что бывших обращенных, которые однажды очнулись от морока, вернулись в сознание и вновь себя ощутили нормальными, ничего хорошего не ожидало. Вы попали между молотом и наковальней, между необходимостью оставаться нормальными, соблюдать правила человеческого мира, и жаждой вернуться в Ареал, вновь слиться с его Силой… Поэтому до сегодняшнего дня дожить удалось только некоторым из вас. Тем, кто сумел вновь быть человеком. Насколько я понимаю, тебе помогла обратно адаптироваться твоя девушка, кажется, ее звали… Джей Ти Монтойяс.

— Ты затронул самую запретную для меня тему, — жестко прервал я Пабло. — Рассказывай лучше о Менторах. Я самый что ни на есть выкормыш, да, но ты прав, я смог опять стать человеком.

— Да знаешь ты уже о них все, что нужно, — заверил ученик Вождя. — Что случилось, то случилось. Главное, нам известно, что Менторов конечное, определенное количество, их уже не может стать больше. Это количество может быть только уменьшено. И задача нашей экспедиции — положить начало этому процессу. Есть уверенность, что четверо из них будут находиться в СтоунМэйзис не позднее срока, который я тебе уже назвал. И в ближайшем обозримом будущем — это самая благоприятная возможность убить одного из них, иначе все придется начинать сначала. И не факт, что мы успеем ослабить врага до новой даты Икс. Следующая волна экспансии наверняка отхватит уже не куски штатов Невада, Юта, Аризона и Калифорния, а как минимум весь запад США и север Мексики. И если на земле мы еще хоть что-то способны предпринять, то нервов не хватит, чтобы представить, какой ужас произойдет, когда Ареальность выметнется на сотни миль в океан и уйдет под воду на километровые глубины… Хотя, конечно, борьба с ним там будет уже не нашей основной проблемой, а дельфинов, касаток и других морских разумных… нам бы на суше выстоять!

— Подожди, — остановил я его, — ты сказал, четверо? Но когда я говорил с Вождем, шла речь об одном…

— Одном, одном, не волнуйся, — усмехнулся Пабло. — К слову сказать, одолеть больше одного Воина Зоны у тебя за один раз все равно не получится. В случае смерти одного из носителей остальные на время исчезнут, так как случится перезагрузка, необходимая для перераспределения энергетических взаимодействий. Но при этом часть энергии обязательно потеряется, а нам именно это и нужно.