Эльфийский для любителей - Наталья Мазуркевич

– Вы говорите об этом, как будто те времена застали, – не смолчала я.

Полукровка внимательно на меня посмотрел, но не ушел от ответа.

– В те годы я был еще ребенком. Но память – лучшее, что мне досталось от отца.

– Кроме ушей, поднимающих стоимость ваших услуг? – съехидничал Маркус.

– Не без этого, – фыркнул проводник. – Так куда вас прикажете?

– В гостиницу, – оценив состояние своего эльфа, решила я. – Переночевать мы и на постоялом дворе сможем, но поговорить – по опыту знаю – не дадут.

– Что ж… Осмотр города начнем сегодня или завтра с утра?

– Оплатим гостиницу, оставим вещи, и можно будет начинать, – я решительно пресекла попытку стрясти с нас серебрушку за обычное катание. – Дождетесь нас у входа.

– Как будет угодно леди, – хмыкнул полукровка. Больше он ничего не сказал. Вероятно, приберегал для экскурсии или думал, как бы нас потерять по дороге. По крайней мере, на нас с Маркусом он косился весьма неодобрительно, а вот на Алеста напротив – с детским любопытством и каплей зависти.

Гостиница была не слишком дорогой. Приготовившись к столичным ценам, я была приятно удивлена, когда за золотой – полукровка точно себе цену ушами набивал! – нас пообещали приютить в трехместном номере с двумя спальнями и гостиной. Завтрак в цену включен не был, но мы и в городе прекрасно бутербродами обойдемся.

Проводник ждал нас у выхода с обреченностью эльфа, которого заставили работать. Дождь утих, и по улицам поплыл туман. Если сейчас еще и потепление ударит – я решу, что здесь маги постарались.

– Не без этого, – подтвердил проводник. – Постараться – постарались, а убрать за собой – никто им за это не заплатил. А нынешние отказываются. Говорят, не осталось никаких сведений о старом колдовстве. И раз уж не смертельное оно, так лучше смиритесь, иначе чары друг на друга наложатся и дождь огненным станет. Тогда уже лодкой и сливом не обойдетесь.

– Ясно… – Алест, кажется, все больше радовался, что эльфам кусок земли не достался. Тогда бы раз в десять лет навещать бы приходилось. Эльфийский Владыка – не человечий император, должен свою территорию осматривать и расположение подданным выказывать.

– Так, может, снимете, если ясно? Маги говорили, что из-за эльфов так случилось. Хотели остроухие что-то с погодой сотворить, чтобы боевой дух княжеской армии сломить, а вот как оно получилось.

– А вы не помните?

– Мелкий был. Помню, в небе гремело – а что? Обычная гроза или наведенная, кто же отличит?

– Это же сколько вам лет, – выцепил главное Маркус.

– Много, – кивнул полукровка. – Даже для эльфа срок изрядный, а уж для человека…

– Не живем мы столько, – согласилась я. И задумалась.

Век обычного полукровки – три-четыре столетия. А наш собеседник этот срок уже пару раз превзошел. И до сих пор старым не выглядит. Молодое, ухоженное лицо, тонкие черты. Если бы не глаза, довольно узкие для эльфа, и отличить-то сложно было. Да уши немного короче и не такие узкие.

– А кем был ваш отец? Или мать?

– Мне об этом не говорили. Но даже если бы и поведали, неужели я бы первым встречным о своей семье докладывал?

– Прошу простить мое любопытство, – охотно извинилась я. Вопрос и впрямь был личным, чтобы на него отвечать. Я бы промолчала вовсе, но, видимо, полукровке хотелось с кем-нибудь поговорить. Например, с Алестом. Друг поежился, заметив мой настойчивый взгляд, но ради дела… Думаю, он справится. А пока:

– Мы могли бы начать путешествие с мануфактур Лемана, если от них что-то осталось?

От мануфактур Лемана осталось удручающе много и в то же время почти ничего. В распоряжении туристов имелись здания, портреты владельца и его семьи, их личные вещи, вплоть до столового серебра… и ничего из того, что пролило бы свет на их шкатулки, покупателей и технологию изготовления. Все это как в воду кануло. Мастера знали, как с ними работать, как заряжать, как вселять духа-хранителя, если придется, но как создать еще одну шкатулку – нет. Впрочем, за свою долгую жизнь под руководством Лемана их вышло столько, что до сих пор они оставались на складе, если верить нашему проводнику.

Сам Леман исчез из города после все той же злополучной Валенской кампании. Жители горевали недолго: свое немаленькое состояние он оставил на нужды города. А потому даже столовое серебро из буфета никто не крал. Для восстановления города после войны и так хватило. Семья Лемана переехала еще раньше. Чувствуя приближавшуюся катастрофу, глава семьи отправил домочадцев подальше от эпицентра. В Ле-Скант, если говорить точнее. Но сам там так и не появился. Но и супруга страдала не долго: новый муж для красавицы Лоретты нашелся весьма быстро. А дети… Дети жили в пансионе, а потом тратили оставленное им содержание, которое отец перевел им заранее. Больше ничего об их судьбе Далар не знал: не доходили в Клязь слухи.

– А кабинет сохранился? – поинтересовалась я, надеясь, что хоть у Лемана окажется сейф. Конечно, мало шансов, что его не нашли до сих пор, но мне в мои годы было простительно фантазировать и верить в чудо. И в гномьи сейфы. А если Леман и сам был артефактором, то вряд ли обошел своим вниманием и тайники. Шкатулки же придумал – что мешало увеличить размер и…

– Пришли. – Далар застыл на пороге, не предпринимая попыток войти.

– Что-то не так? – насторожился Маркус, который то ли от стресса, то ли от осознания себя старшим и важным весь преобразился.

– Так, просто господин Леман не любил посторонних в своем кабинете. И дух-хранитель до сих пор крайне редко кого-то туда пускает.

– А кому удавалось? – заинтересовалась я, чувствуя, как шансы на победу растут. Конечно, связываться с духом – себе дороже, но если договоримся…

– В те времена, когда господин Леман еще жил здесь, в кабинет беспрепятственно входили члены его семьи и проверенные деловые партнеры. Для всех остальных за той дверью – тьма. После исчезновения господина Лемана многие пробовали туда зайти, но получалось у единиц. Ничего общего у них не нашли, а потому жители предпочитают просто не рисковать.

– А если дух откажет в праве войти, то что будет? – допытывалась я. Нехорошо лезть в чужой кабинет, если не знаешь, вылетишь ты оттуда с чесоткой или останки веником сметать будут.

– Страх, неконтролируемая агрессия, расстройство желудка, диарея, помешательство, – без эмоций перечислил полукровка. – Но можете рискнуть, если считаете, что способны добыть секреты Лемана.

– И многие соглашаются?

– Каждую экскурсию кто-то рискует, – пожал плечами мужчина. – Если вам удастся войти и вынести что-нибудь в качестве доказательства, то получите приз от городского совета. Но за право попытать счастье – нужно доплатить.

– И сколько?

– Три золотых, – озвучил полукровка и протянул руку. – Будете рисковать?