Ученица Гильдии - Труди Канаван

Ворел перевел взгляд с нее на Реджина и сделал быстрый жест.

— Начинайте.

Вскинув щит, Сонеа приготовилась к ударам, но ничего не произошло. Реджин стоял, скрестив руки и опираясь на одну ногу.

Ну что же, подождем. Сонеа прищурилась. Первый удар считался очень важным. Нанеся удар, маг показывает противнику свой характер. Присмотревшись, она поняла, что Реджин даже не поднял щит. Он попереминался с ноги на ногу, побарабанил пальцами по бедру, топнул ногой и вопросительно посмотрел на учителя.

Сонеа тоже рискнула посмотреть на Ворела. Воин внимательно наблюдал за происходящим. Похоже, его ничуть не смущало, что схватка еще не началась.

Реджин вздохнул так громко, что было слышно за пределами Арены. Затем он зевнул. Сонеа подавила улыбку. Это была не битва силы, а битва терпения.

Упершись руками в бедра, она огляделась. Некоторые ученики внимательно наблюдали за происходящим, другие оглядывались, похоже не понимая, почему ничего не происходит. Она снова посмотрела на учителя. Ворел ответил ей холодным взглядом.

Не заманить ли ей Реджина в ловушку, заставив его ударить первым. Если я опущу щит…

Она осторожно опустила щит, и в ту же секунду все вокруг вспыхнуло белым огнем. Она торопливо вскинула щит, чтобы отразить удары, но щит, продержавшись несколько мгновений, задрожал и рассыпался. Она почувствовала тепло на коже там, где удары Реджина наткнулись на внутренний щит, сделанный учителем.

— Стоп!

Удары прекратились, но перед глазами Сонеа все еще мелькали темные пятна. Она моргнула. Лорд Ворел прошел в центр Арены.

— Реджин победил, — объявил он. Раздались слабые приветственные возгласы.

Сонеа поняла, что краснеет. Реджин с достоинством поклонился.

— Сонеа, — лорд Ворел повернулся к ней, — нельзя опускать щит, если ты не умеешь быстро его поднимать. Чтобы использовать эту тактику, нужно больше упражняться в защитных приемах. Можете идти. Бенон и Яленд, вы следующие.

Сонеа поклонилась и быстро пошла к порталу. Она чувствовала себя униженной и растоптанной. «Это всего лишь первая битва, — сказала она себе. — У тебя еще будет шанс отыграться. Ничего удивительного, что ты потерпела поражение — наставник Реджина как-никак Воин».

Если их всегда будут разбивать на пары по силе, то ей придется сражаться с Реджином на каждом занятии. Реджин собирается стать воином; она слышала, как Хал сказал, что он занимается воинскими искусствами дополнительно. Ей боевые искусства совершенно ни к чему. Можно не сомневаться, что Реджин всегда будет одерживать верх.

Однако Ворел сказал, что поставит их в пары по силе для начала. Если окажется, что она менее искусна, чем Реджин, Ворел может заставить ее сражаться с кем-нибудь другим.

Значит, ей нужно выбирать: либо стараться и все время сражаться с Реджином, либо нарочно отстать.

Вздыхая, Сонеа поднялась по ступеням и присоединилась к одноклассникам. В любом случае ей придется вынести немало унизительных поражений. Она с сожалением подумала о Куполе, старой каменной постройке рядом с Ученическим Корпусом. До того как построили Арену, тренировки проходили там. Толстые стены не давали ударам вырываться наружу, но места внутри было мало, и наблюдать за битвой мог только учитель. В Куполе было душно и тесно, зато никто не видел позора поражения.

Сонеа стала наблюдать за тем, как Бенон и Яленд обмениваются ударами, но ей это скоро надоело. Непонятно, как эти учебные битвы со всеми их правилами могут подготовить магов к настоящей войне. Нет, Воины всю жизнь просто играют в опасные игры, а ведь их магическая сила могла бы найти лучшее применение, например Целительство.

Она покачала головой. Нет, когда придет время выбирать профессию, она ни за что не выберет алую мантию.

Войдя в класс, Сонеа тут же почувствовала: что-то не так. В воздухе витали странные потоки магической силы. Она замешкалась на пороге. Облегчение от того, что по пути в Университет ей удалось избежать засады, мгновенно улетучилось.

Лорд Киано поднял голову. Сонеа показалось, что в его глазах мелькнула благодарность, как будто ее появление дало ему долгожданную возможность отвлечься.

— Сегодня занятий не будет, Сонеа.

Она удивленно посмотрела на учителя:

— Не будет, господин мой?

Киано медлил с ответом. Она услышала, что кто-то с присвистом втянул воздух, и посмотрела на одноклассников. Только четверо пришли раньше ее. Бенон сидел, обхватив голову руками, Трассия и Наррон придвинулись к нему поближе. Реджин, сидевший за ними, покусывал губы и даже не поднял глаза, но Трассия смотрела на Сонеа с яростным осуждением.

— Умер один из учеников, — объяснил Киано. — Шерн.

Сонеа нахмурилась, вспоминая новичка из летнего класса, чье Магическое присутствие показалось ей таким странным. Умер? Вопросы были готовы сорваться с ее языка. Отчего умер? Когда?

— Слушай, вали отсюда, — истерически вскрикнула Трасси.

Сонеа уставилась на нее, ничего не понимая.

— Бенон — двоюродный брат Шерна, — тихо объяснил ей Киано.

Трассия, казалось, сейчас бросится на нее. Сонеа начала понимать. Спросив, почему отменили занятия, она вынудила лорда Киано сказать про смерть Шерна в присутствии Бенона. Сонеа покраснела. Наррон поднял голову и злобно уставился на нее. Пятясь, она вышла из класса и бросилась бежать.

Только в конце коридора она остановилась. Злость, смешанная с досадой, овладела ею. Она не могла знать, что Шерн умер, а Бенон — его брат. Ее вопрос, почему отменили занятия, был совершенно естественным.

Не правда ли?

Ее мысли вернулись к Шерну. При известии о его смерти она почувствовала только легкую печаль. Шерн даже ни разу не заговорил с ней, как, впрочем, и с другими учениками. Те несколько недель, которые он провел в Университете, он держался особняком, да и другие его игнорировали.

Спускаясь по лестнице, она увидела Ротана, идущего ей навстречу, и на душе сразу полегчало.

— Наконец-то я тебя нашел, — сказал он. — Ты уже слышала?

— Занятия отменили.

— Да, — кивнул он. — Когда такое случается, занятия всегда отменяют. Я зашел в твою комнату; но не застал тебя. Пойдем выпьем чего-нибудь горячего.

Сонеа молча шла рядом с Ротаном. Ей казалось странным, что все занятия были отменены из-за смерти ученика, который проучился меньше семестра. Впрочем, кроме нее, все в Университете принадлежали к Великим Домам. Шерн, скорее всего, был связан родственными узами со многими учениками и учителями.

— Шерн ведь был в твоем первом классе? — спросил Ротан, когда они вошли в гостиную.

— Да. — Сонеа помедлила. — Могу я спросить, что с ним произошло?