Тайны не умирают - Мелинда Ли

Ланс сфотографировал кровавые следы, потом прошелся по комнате и заметил еще несколько. Его внимание привлекли отметины на полу – едва заметные параллельные линии. Следы от каблуков, ведущие к черному ходу, расположенному на кухне. Ланс пошел по этому следу, фотографируя его чуть ли не на каждом шагу.

– Кто-то вытащил тело на улицу через кухню. Пойду поищу следы на земле. А ты проверь, нет ли в доме еще кровавых пятен.

Морган открыла сумочку и достала фонарик. Включив его, она начала обыскивать комнату, скользя лучом по полу.

А Ланс вышел на просторную веранду. Веранда была слегка обшарпанной, пострадавшей от непогоды и сырости, а в самом низу, у ступенек, Ланс обнаружил точно такие же параллельные следы, что и в доме. Они вели к озеру и тянулись вдоль длинного причала, выстроенного у берега. В самом конце причала обнаружился обрывок веревки – свидетельство того, что не так давно тут была привязана лодка. А на самих досках Ланс заметил еще одно длинное темное пятно.

Кровь.

Она была и на сваях, подпиравших причал – точно кто-то пытался ухватиться за них, не дать себя утащить в лодку. Ланс окинул озеро взглядом. Домик располагался на южном берегу. Отсюда водная гладь казалась бескрайней. Ему уже доводилось не раз бывать на озере Джордж во время походов, а несколько лет назад он участвовал здесь в соревнованиях по триатлону. Длина этого вытянутого, узкого водоема составляла под пятьдесят километров, ширина – километра три, а максимальная глубина – шестьдесят метров. Убийца мог утопить свою жертву где угодно. Да и вообще, неизвестно, жива ли она. Если к ней привязали груз и выбросили за борт, тело теперь не отыщешь.

Ланс вернулся в дом, сфотографировав по пути следы волочения.

Морган не было ни в гостиной, ни на кухне, и его охватила нешуточная тревога.

– Морган?!

– Я тут, – отозвалась она и выглянула из-за дивана. – Нашла кое-что интересное.

– Что? – спросил Ланс, приблизившись.

Морган опустилась на корточки и направила свет фонарика под приставной столик, склонив голову набок. Вдруг она ахнула и побледнела.

– Бог ты мой, да это палец!

Ланс бросился к ней. Лицо у нее сделалось землисто-серым. Она нервно покачивалась из стороны в сторону, зажав рот ладонью. Ланс бережно отстранил ее от жуткого зрелища, а сам нагнулся над пальцем. Тот лежал боком.

– Отрезано довольно аккуратно. Лезвие явно было очень острым.

Морган содрогнулась и вскочила.

– Я выйду на минуту.

Ланс сфотографировал следы крови и обрубок. Вспышка камеры выхватила из темноты еще один палец, лежавший у ножки дивана – судя по виду, мизинец. Ланс повнимательнее присмотрелся к первому пальцу. Тот был немного длиннее и походил на безымянный. Ланс заглянул под всю мебель, что только была в комнате, и поднялся.

А потом вышел на крыльцо, к Морган. Она задумчиво смотрела на деревья.

– Под диваном нашелся еще один палец, – сообщил он.

Морган, все еще без кровинки в лице, зажмурилась и натужно сглотнула.

– Надо срочно звонить шерифу Колгейту и местным полицейским.

– И тогда нас до ночи будут распекать копы, – недовольно заметил он. Ну и что с того? Они ведь все равно не знали, где искать Эвана. Но Лансу хотелось поскорее вернуться в Скарлет-Фоллз на случай, если они и впрямь обнаружили ценную улику.

– Не без этого, но что делать, – ответила Морган, обхватив себя за талию. В руке она крепко сжимала телефон. Пальцы заметно дрожали.

Им обоим уже не раз доводилось видеть трупы, но отрезанные части тела пугали куда сильнее, в этом Ланс и сам готов был признаться. Ему живо представилось, как злоумышленник один за другим отсекает пальцы несчастному, привязанному к стулу.

– Мы упускаем что-то важное, что-то такое, что могло толкнуть преступника на похищение, истязания, убийство.

– Может, даже не раз, – заметила Морган, набрав 911. – Велика вероятность, что сегодня еще кого-то убили.

– Но кого? Это Брайану отрезали два пальца – или он кого-то изувечил?

– Большой вопрос. Кто же Брайан? Жертва? Или убийца Пола? – Морган отвернулась и начала разговор с диспетчером.

А Ланс взмолился небесам о том, чтобы пальцы в итоге оказались не Эвана.

Он принялся нервно расхаживать по крыльцу. Он ощущал себя бесконечно никчемным, казалось, он угодил в западню, из которой нет выхода. Чем дольше шло их расследование, тем сильнее все запутывалось, и Ланс никак не мог отделаться от мысли, что время на исходе. Он оглянулся на домик. У убийцы явно заканчивается всякое терпение.

Эван греб изо всех сил. На его счастье течение не ослабевало, и ему приходилось лишь направлять лодку, не больше. Надо было поскорее уплыть как можно дальше от дома, в который он пробрался тайком.

Ему удалось вылезти через окно, прихватив с собой сумки с украденным добром, и добежать до каноэ. Он даже ухитрился спустить лодку на воду и забраться в нее, не намочив одежду. Но откуда полиция узнала, где его искать?

Видимо, его все-таки заметили. Впредь надо быть осторожнее и держаться поближе к деревьям. Весло он держал в здоровой руке, а в раненой до сих пор пульсировала нестерпимая боль. Рана пылала, а вместе с ней и все тело. Эван съел несколько крекеров, открыл бутылку воды и запил ею несколько таблеток ибупрофена. Пускай они и приносят временное облегчение, но этого мало. Срочно нужны антибиотики – ведь, в его организме неистовствует инфекция.

Как жаль, что нельзя позвонить маме. Она бы точно придумала, что делать. Да и потом, она ведь вправе знать, что он жив! Обычно она начинала страшно переживать, стоило ему опоздать домой даже на пятнадцать минут.

«Я ведь медсестра! И каждый раз, когда ты опаздываешь, мне сразу представляется, как ты лежишь на каталке, весь в крови!» – часто говорила она.

И сейчас она, наверное, совсем сходит с ума от беспокойства.

Теперь ко всем его бедам примешивалось и чувство вины. Прости, мама. Эван не понимал, что ещё можно было сделать в этой ситуации, но чувствовал, что облажался.

Каноэ проворно скользило по воде. Над Эваном кружила мошкара, и он то и дело отгонял ее от лица. Несмотря на сильное течение, по пути ему не встретилось ни крупных камней, ни скопившегося речного мусора. Здесь вода, казалось, была куда глубже, а лес, растущий вдоль берегов, как будто бы стал гуще. Одиночество успокаивало, и все же в этих краях, которых он совсем не знал, Эван чувствовал себя неуютно.

Поймут ли полицейские, что в доме прятался именно он? Если так, то они наверняка пустятся в погоню. Нужно выбираться из реки. Но где спрятаться, если он даже не понимает, куда попал?

По лесу разносился громкий шум воды. Эван приподнял весло и прислушался. На смену громкому плеску вскоре пришел настоящий рев. Парень подплыл к берегу и, схватившись за ветку дерева, растущего у воды, попытался выбраться на сушу.