Подруга - Михаил Щукин

– Да, так его называют в народе. На самом рынке действовала целая группа служащих. К сожалению, по нашему делу ничего нового они не сказали. Покупатель – наш дворецкий. Искал девчонку, лет шестнадцати. Был недоволен молодостью Майи. Мальчишка шел как дополнительный товар.

Принцесса раздраженно скривилась. Использование терминов в отношении своей подруги ее явно злило. Но пока она смолчала.

– Леди Ритара стоит на своем. Утверждает, что запрашивала себе служанку. Это подтвердили все свидетели. Майя постоянно была при ней и исполняла эту роль, в том числе и на ее занятиях. Что происходило за дверями кабинета, естественно, никто не знает. – Кир вопросительно глянул на Иллис.

– Она об этом тоже ничего не говорит, – нехотя призналась та.

– Служанка добилась для Майи обязательных встреч с братом, – продолжил перечисление Кир. – Его гибель зафиксирована официально. По документам несчастный случай. Тело кремировано. Дальше ваша встреча и побег.

– Так смерть Лютика была несчастным случаем? – уточнила Иллис.

– Не все так просто. – Кир покосился на Вирта. – На первый взгляд все так. Копал яму, оступился, упал. Перелом шеи. Все как в рассказе Майи. Но его хозяин фигурировал у нас очень давно, как случайный свидетель в одном деле.

– Кир, договаривай, раз начал. Есть что-то, чего я еще не знаю? – Димир в упор уставился на своего начальника.

– Не хотел говорить, пока были только подозрения. Давнее дело. Похоже, сенты из своих нор выползли, – нехотя признался Кир.

– Кто такие сенты? – Иллис недоуменно переглянулась с братом.

– Давнее дело, с ними еще ваш дед разбирался. Мы с Димиром только заканчивали, Макс тогда еще наукой баловался. Это что-то вроде секты или клуба по интересам. Любители пыток. Чтоб их. В свое время много крови всем попортили.

– Увлекаются исторической реконструкцией? – недоуменно уточнила Иллис. – Как они могут представлять проблему?

– Почти угадала, только реконструкции проводили взаправду. Восстанавливают по записям методики пыток и пыточный инструмент. Для практической проверки и отработки находят жертв, как правило, из простых. Пытают просто так, чтобы заставить жертву кричать. Получают от этого какое-то удовольствие и даже подвели под свои действия философское обоснование об исключительном для себя праве этим заниматься. Кроме того, среди них было много поклонников мнемовойн и массового зомбирования людей. Не без способностей, надо признать. Часть направлений взлома мнемозащиты разработана именно ими. Когда пытки еще не были запрещены, устраивали даже соревнования. У кого быстрее, дольше или громче кричит жертва. У кого она дольше проживет. После запрета ушли в подполье. Своих жертв живыми не оставляют. Раб, как вы понимаете, идеальная кандидатура в жертвы. На них можно долго тренироваться. Подлечивать и начинать сначала. Высшим достижением у них считается полное разрушение личности. Когда человек ломается и превращается в безвольное существо, не способное даже покончить с собой, из страха быть наказанным. Похоже, что брат Майи попал к таким вот любителям. Но ниточка опять оборвалась с исчезновением дворецкого. Сенты имеют большой опыт подпольного существования. Всегда действовали нагло и уверенно. Устроить свою лабораторию где-то на территории дворца, это в их стиле.

– Но как это возможно?

– Среди них сплошь и рядом представители высшей аристократии. Когда проводили чистку, не один род проредили, – признался Кир. – Похоже, не всех. Многие затаились или сделали вид, что раскаялись.

– Охотники? – Иллис даже кулаки сжала.

– За Майей, несомненно, охотились. Очевидно, что кроме дворецкого она могла видеть еще кого-то. Это по части Макса. Он лучше расскажет. Но сами охотники это уже продукт вашего совместного везения. Побегом решили воспользоваться и другие. Из сторонников чистой линии. Мы их давненько ведем по своим каналам. Очень уж некоторые хотят видеть правящих не на престоле, а максимум в качестве консультантов. Несколько лет назад убрали основных заводил. Но видно, не всех. Теперь вот приходится выводить всю сеть.

– Но почему я? Вирт прямой наследник, и он раньше меня вступает в права.

– А им без разницы! На сегодня у них задача ослабить саму династию. Слишком уж вы популярны в империи. Покушение на ее величество их рук дело. Кроме того, ваш личный потенциал значительно выше брата. Они могли бы попытаться сыграть на этом. И постараться вызвать ревность между братом и сестрой. В другой ситуации даже удалось бы наверняка. Но Вирт совсем не против быть с вами в паре. И даже не горит желанием быть в таком союзе первым.

Вирт при этих словах только согласно хмыкнул. Свое желание заниматься отдельными направлениями в руководстве провинций, а не всем сразу, он не скрывал.

– Покинув столь внезапно дворец и без охраны, вы показались наиболее удобной целью. Причем цели у обеих группировок практически совпали. Заключить союз по интересам оказалось не трудно. Причем охотники и сейчас действуют заодно. Макс?

– Да. – Граф Индерский провел ладонями по лицу и принял эстафету доклада. – После вашего обращения и беспокойства Леры я заинтересовался кошмарами Майи всерьез. Пришлось начать свое расследование, которое теперь уже объединено с Киром. Ваше высочество, что вы знаете об отце девочки?

– Вольный воин, выходец из одного горного клана. Командовал охраной центральной обители Альтер. После свадьбы оставил пост и ушел с мамой Майи в качестве ее защитника, – кратко отчиталась Иллис.

– В расследовании Кира меня заинтересовала одна деталь. Майя, увидев мертвого брата, тем не менее очень подробно описывает помещение, в котором увидела погибшего. Это само по себе необычно, учитывая ее эмоциональное состояние. Но дело в том, что ни во дворце, ни под ним и даже в ближайших зданиях таких комнат нет. Зато есть помещения с похожими отдельными деталями.

– Наложенная память! – Иллис широко раскрыла глаза.

– Похоже на то. Мы проходили с вами курс мнемобезопасности. Как вам известно, мнемозащита ставится даже на рядовых периферийных войск. Процедура несложная, и ей обучаются младшие офицеры. Комбинация из стандартных пси-блоков, призванная выдержать несколько минут в случае прямой мнемоатаки. Пока не запустятся средства внешней защиты, составляющие второй уровень обороны. Этим занимаются офицеры, при поддержке не самых сильных мнемиков. Сами офицеры, естественно, имеют более надежную систему мнемозащиты, которую им ставят уже их непосредственные командиры. Каждый офицер отвечает за защиту мозгов своих непосредственных подчиненных. Соответственно, чем старше офицер, тем более опытным в этом вопросе он должен быть. Самому себе, как вам известно, защиту ставят в крайнем случае. Слишком велик риск взлома.

– Прошу прощения, граф. В общем и целом это все мне известно. Деталями увлекался Вирт. Насколько я помню, он просил даже специальный курс по этому вопросу. Какое отношение все сказанное имеет к Майе?

– Наличие наведенной памяти для меня означало то, что с нею поработал мнемик. Это уже вопрос служб контроля пси-преступлений, которыми я руковожу по настоянию Кира.