Девять смертных грехов. Часть третья - Антон Дмитриевич Емельянов

миров, про чистоту, к принятию которой все это время готовилось твое тело, остается еще такая малость, как…

— Что? — я не выдержал повисшей паузы.

— Ты так и не съел меня! Ты — не повелитель нежити! — сердце перешло на крик. — С твоим текущим уровнем ты поднимешь разве что гуля, а гули-граали, скажу я тебе, это то еще извращение.

Я кивнул, соглашаясь с аргументом. Действительно, было бы странно. Красная Баронесса поднимает мертвецов тысячами, а мне для каждого нового нужно будет накопить силы как на очередной грааль.

— Что ж, похоже, тогда у меня нет выбора, — я улыбнулся.

— Покажи мне свой грааль, смертный, — сердце пафосно прибавило голоса.

— Не будет грааля.

— Ты что, уже забыл, о чем мы только что говорили?

— Помню, но… — я попробовал подобрать аргумент, который смог бы понять и принять король-лич. — Я так долго шел к этому моменту. Всю свою жизнь. И раньше мне казалось, что грааль ее полностью перевернет, но… Это же будет совсем не так.

— Так! — сердце не выдержало. — Не сам грааль, а я переверну! Когда ты создашь концентрированный источник своей энергии, я смогу передать тебе еще кусочек своей силы и знаний. Без поедания, просто так.

Получилось.

Я давно хотел узнать, ради чего король-лич так ждет моего первого грааля, и вот, стоило отказаться от этого пути, когда цель была настолько близка, он все выложил. Еще недавно я был бы рад. Это же так приятно: узнать, что тебя ждет, получить подтверждение, что случайный попутчик стал настоящим товарищем, просто обрести больше сил. Вот только в процессе я понял кое-что еще.

— Я хочу больше, — ответил я, а потом погрузился в карту звездного неба, рассчитывая необходимые изменения.

Если не стремиться к силе здесь и сейчас, если вместо этого воспользоваться моментом… Я на мгновение вынырнул из глубин сознания и еще раз врезал по кирпичам. Кусок отвалился, и я провел ладонью по острому краю. В ритуал добавилась кровь, остатки духовной энергии, что бурлили внутри после победы над рыцарем смерти, да вообще все связи, что я успел обрести. Десятки и сотни линий, связывающих меня с королевством или конкретными людьми. Сложный рисунок, который должен был все это уравновесить и свести воедино.

— И что? — спросило сердце нежити, когда я закончил. — Не вижу результата. Грааля нет, никакой другой силы тоже. Да даже с ошейником и цепями ты ничего не сделал. Может, я тебя переоценил?

— Откройся, — вместо ответа я аккуратно постучал указательным пальцем по ошейнику цзиньши, и тот с глухим щелком раскрылся и свалился на пол.

— Интересно… — только и смог сказать в ответ король-лич.

* * *

Мария изо всех сжимала кулаки, чтобы не выдать волнение. Вчера герцог Мирей перестал тянуть время, и его глашатаи объявили время начала испытания. Сегодня в полдень, когда солнце поднимется точно над центром острова Кузни, и его лучи, отраженные от специально отполированных поверхностей горы, сложатся в красивый неизвестный рисунок. И вот время пришло.

— Как думаешь, он что-то означает? — спросил стоящий рядом Карлос Асторга.

Мария только мотнула головой, не отводя взгляда от сияющих линий.

— Его все еще нет, — Монашка поджала губы, как будто только ее одну волновало отсутствие их друга.

В глубине души каждый из их небольшого отряда надеялся, что в момент испытания Ману покажется, но нет. Чуть в стороне стояла Красная Баронесса со своим спутником, который только изображал молодого идальго, но самого его тут не было.

Может быть, просто еще не пришло время? Мария снова сжала кулаки, чтобы ногти побольнее впились в ладони и помогли ей успокоиться. Кажется, чего она только не видела, чтобы теперь так нервничать! Но да! Такого в ее жизни еще не было… Солнечные узоры сложились в дорожки, и девушка вслед за ведущей их Луисой де Наварра поспешила занять несколько из них.

По знаку принцессы вперед выступили две загонщицы и еще один из обычных бойцов — алхимики их отряда, с помощью которых они рассчитывали победить. На Луисе силовая поддержка, на этой троице — сами испытания, ну, а остальные… Мария обернулась. Позади стройными рядами стояла гвардейская рота второй армии королевства во главе с самим генералом де Наварра. Их прикрытие на случай победы, чтобы любой, кто решит силой урвать чужой приз, тысячу раз подумал, а стоит ли оно того.

Или чтобы самим забрать девятый меч смертных грехов, если победит кто-то другой, но при этом ему не хватит сил, чтобы защитить свое сокровище… Впрочем, за последние дни не только они усилили свои позиции. Казалось, корабли со всех концов света приходили к острову бесконечными вереницами. Скоро им уже перестало хватать места в бухте, и опоздавшие были вынуждены высаживаться чуть в стороне, а потом добираться до места испытания по острым прибрежным скалам.

— За свободу! — слева от Марии расположились бароны Севера.

И пусть все это время казалось, что их не интересует ничего кроме бесконечных пьянок, сейчас они смогли выставить семь алхимиков с группами поддержки. А позади стояло общее воинство в почти тысячу мечей. Похожее по размеру прикрытие было у желтоглазой имперки, вот только неулыбчивые жители восточного континента выглядели гораздо опаснее. И пусть сама девушка с ее легким платьем и прогулочной шляпкой выбивалась из общего образа, никто не собирался ее недооценивать. Не ту, кто носит титул руки императора, не ту, кто даже не стал брать дополнительных алхимиков в качестве прикрытия.

А вот дикие племена востока, словно в пику поработившим их соседям, решили брать не качеством, а количеством. От яркой толпы в длинных похожих на плащи одеяниях выступили тринадцать алхимиков. И почему-то одна из них, девушка с синими волосами, даже казалась Марии знакомой. Впрочем, вспомнить ее она так и не смогла, и ее взгляд скользнул дальше. За племенами стояли еще несколько крупных отрядов. Отколовшиеся от остальных церковники, отряд во главе с принцем Астурийским и первой принцессой, а еще…

Внимание девушки привлек третий отряд королевства, во главе которого держались директор Карл и герцог Осуна. В их группе прикрытия Мария разглядела слишком много знакомых лиц. Не по Примере, а по тому, что было до нее, по Братству. Выходит, эти двое как-то связаны с ним? Девушка потерла лоб, раздумывая, не нужно ли подойти и представиться, но потом неожиданно заметила его. Ее учитель, прелат Айялла стоял в глубине строя среди обычных солдат, словно не был одним из сильнейших воинов континента.

Мария сделала шаг вперед, но прелат, словно почувствовав, тут же поймал ее взгляд и покачал головой. Сердце девушки забилось быстрее. Сколько же сильных мира сего собрались здесь сегодня? Действительно на таком фоне повелители нежити даже не выделялись, а небольшие группы одиночек, которые не захотели присоединяться к более крупным отрядам, и вовсе терялись.

— Приветствую вас, — тяжелый громкий голос наполнил площадь, но при этом не было видно, кто говорит.

Мария закрутила головой, и тут ее дернул за рукав Карлос. Он указал на вытянувшую руку принцессу Астурийскую, и, посмотрев в ту сторону, девушка увидела, как в одном из солнечных лучей показалась тень. Пара мгновений, и она стала больше. А потом и вовсе из желтой полоски появилась крупная кряжистая фигура. Ни дорогой костюм из тончайшего шелка, ни элегантные золотые украшения не могли скрыть, что перед ними стоит мастер. Тот, кто может создать что-то новое силой своего тела или души.

— Наверно, в его предках были бритты, посмотрите, какая красная борода, — пробормотал Карлос.

— Почему только эти торгаши? — поджала губы Монашка и взмахнула своей красной гривой. — Может, вы сейчас вообще говорите с его дальней родственницей!

Девушке никто не ответил, все смотрели на хозяина острова Кузни, который с доброй отеческой улыбкой обводил взглядом своих гостей. В какой-то момент Марии показалось, что герцог посмотрел прямо на нее, сердце девушки пропустило удар, но через мгновение все закончилось. Мария выдохнула и решила: лично она от такого родственника точно бы отказалась.

— Вы знаете, зачем я вас собрал! Зачем снова разжег горны Кузни! — герцог Мирей снова заговорил. — В наш мир заявилась новая сила, и пришло время роду людскому подчинить ее себе!

Снова пауза. Мария поспешила оглянуться в сторону отрядов церкви и Братства, потому что эти слова касались прежде всего их. Трое старших церковников явственно