Дальние Тропы - Алексей Рудаков

К городу, длинной и плотной змеёй, чья чешуя вспыхивала в пробивавшихся сквозь тучи лучах солнца, двигались легионеры. Постепенно удлиняя свой строй, они двигались от Портала, охватывая городок широкой дугой, так что бы полностью его окружить, отсекая жителей от спасительного леса.

Местные же, к немалому удивлению майора, хорошо представлявшего, что именно последует, когда змея полностью заключит поселение в свои объятья, отнюдь не торопились покидать дома — только малые кучки людей, то тут, то там выскакивали из гряды деревьев, устремляясь в лес.

— Рывком! — Махнул он в сторону опушки: — Забежим в лес, там разберёмся. Пошли!

Так быстро в своей жизни, Маслов ещё не бегал — влетев под кроны деревьев, он без сил рухнул на землю, желая только одного — лежать и не двигаться как можно дольше, желательно — всю жизнь, сколько там её осталось.

— Подъём! Нечего валяться, — Чум, как Игорю показалось, с особым цинизмом, потянул его за ремни, вынуждая если не встать, то, как минимум, сесть, что тот и проделал, сопроводив движение протяжным и хриплым стоном.

— На том свете отлежишься, — не отставал от него мучитель, пока он не переполз к ближайшему, чешуйчатому как у пальмы, стволу и не уселся, уперевшись в него спиной — когда он успел снять рюкзак, Игорь не помнил.

— По-моему, — хватая воздух, как рыба ртом, прохрипел Маслов: — Я уже там.

— Пока ещё нет, — отвратительно свежий майор, уселся перед ним на корточки: — Ничего. По первости у всех так. Вот домой вернёмся — я тобой займусь. Подкачаю.

— А можно вы меня здесь пристрелите? — Перспектива, озвученная Карасём, его совсем не радовала.

— Тихо! — Подняв сжатую в кулак ладонь, Карась замер, напряжённо вслушиваясь, а затем молча ткнул в сторону противоположную от Портала двумя пальцами.

— Так, Игорь. — Приблизив своё лицо к нему, тихо произнёс он: — Сиди тихо. Не дыши. Идёт кто-то. Понял?

— Да, — хотел было ответить тот, но рука Карася, мгновенно метнувшаяся к его лицу, запечатала рот, прежде чем он успел выговорить даже такой краткий ответ.

— Ти-и-хо! — Погрозив ему пальцем, майор встал и сделав шаг в сторону бесшумно исчез за ближайшим стволом.

Ждать долго не пришлось — не прошло и трёх минут, как в том направлении, куда Карась чуть раньше ткнул пальцами, хрустнула ветка, потом другая и на небольшую полянку, единственным обитателем которой сейчас был Маслов, выскочил мужчина средних лет, сжимавший в руках длинную, метра в два палку, в расщепленный конец которой был вставлен здоровенный мясницкий нож. Увидев Игоря, он замер, выставил вперёд своё оружие и близоруко прищурился, рассматривая замершего на своём месте человека.

— Ты кто? — нацелив на него острие ножа, сделал короткий шаг вперёд местный: — На легионера не похож вроде? Эй, Вамус, — бросил он кому-то невидимому себе за спину: — Не легионер это вроде, а?

— Не легионер я, — поспешно подтвердил Маслов, показывая и первому и подошедшему к нему второму мужчине, пустые руки. Второй — Вамус, судя по всему, держал в руках небольшой молоток на длинной ручке.

— Не легионер он, — качнул головой обладатель молотка: — Ты, Бристен, совсем уже как крот стал! Глаза бы починил!

— То-то я смотрю — отвёл в сторону своё оружие первый: — Не в броне вроде. А кто тогда?

— Да прохожие мы, мимо шли, — всё так же держа руки на виду, начал приподниматься Игорь: — К торгашу вашему шли, по делу, а тут…

— Да ты руки-то, парень, опусти, — Вамус, прислонив оружие к соседнему стволу, помог ему встать: — Ты сказал — мы? Вас тут много?

— Это имеет значение? — Выдвинувшийся из-за ствола за их спинами майор, качнул стволом: — Руки.

— А что — руки? — Недоумённо осматривая свои ладони, Бристен даже приставил копьё к дереву: — Чистые. Ну почти. Вот, — протянул он ладони к Карасю, поворачиваясь к Маслову спиной.

— Ну… Как дети малые! — Материализовавшийся из пустоты Чум, он объявился в паре метрах от Игоря, повесил винтовку на плечо: — И вы против Легиона собрались?

— А что делать-то? — Пожал плечами Бристен: — Мы же не воины. Та, большая война, нас стороной обошла — спасибо Древним. А мелких конфликтов, так тех почитай и не было. Драки не в счёт. Вот, вооружились кто чем, — кивнул он на свой молоток: — Понятно дело, что супротив них не выстоять, — мотнул он головой в сторону проблескивавшей сквозь деревья, змеи: — Но хоть жён с детишками прикрыть. Тех, что в лес подались. Они сейчас вглубь уходят, а мы так, отвлечь.

— Отвлечёте вы их, как же. Они сквозь вас пройдут, — начал было майор, но прокатившийся через них гнусавый звук труб, заставил его смолкнуть: — Это ещё что?

— Буксины легиона, — сморщился как от зубной боли Бристен: — Сейчас обращение их легата будет. Древние! — Подняв руки вверх он погрозил кулаками кронам деревьев: — За что?!

— Пойдёмте на опушку, — заметно приунывший Вамус, поманив их рукой, двинулся в сторону проглядывавшему сквозь стволы, полю: — Хоть послушаем, чего они хотят.

Буксины взрёвывали ещё пару раз — последний, особенно длинный, оборвался на высокой визгливой ноте, оставив после себя тревожный настрой.

— Сейчас начнётся, — ткнул Маслова локтем в бок Бристен, вон туда смотри, вытянул он руку в сторону Портала: — Многим доводилось видеть обращение Легиона, но немногие прожили достаточно долго, чтобы потом рассказать об этом.

Воздух в том месте, куда указывала рука горожанина потемнел, сгустился, формируя столб, габаритами напомнивший Игорю свечки пятнадцатиэтажных домов родного мира, а затем как-то резко опал вниз, представив взорам людей фигуру военачальника в ярко сверкавшем, несмотря на пасмурную погоду облачении. Легат, на груди лорики которого сверкало сразу шесть круглых наград-фаллер, качнул шлемом с поперечным гребнем — тот был набран из чередовавшихся оранжевых и черных вертикальных вставок и, с презреньем выпятив нижнюю губу, повёл головой, словно высматривая ничтожных обитателей этого, несомненно никчёмного, мирка.

— Обитатели Кайтрана! — Жёсткий, отдающий металлом и лязгающий голос мог поспорить своей громкостью с буксинами Легиона: — Радуйтесь! Ибо Шестой Легион соизволил обратить на вас своё внимание! Внемлите мне — легату Титусу, ибо говорю я от имени Претории! Император, — легат хлопнул кулаком правой руки себя по сердцу: — Пребывая в печали от козней фиян, повелел мне привести сюда солдат, дабы те вразумили неразумных жителей поселения Привратное, попавших под влияние гнусных речей злокозненных торговцев. Это их речи помутили разум ваш и толкнули на преступление. Радуйтесь! Ибо близок день избавления и очищения вашего мира от этих созданий! Вы же, искупив децимацией свою вину, станете подданными Империи и, кто знает, может даже гражданами Претории! Великую честь принёс я вам! Радуйтесь! Не усугубляйте свою вину бесполезным сопротивлением! Выходите за город и примите кару, соответственно вины вашей! Примите её с радостью и покорностью! Это говорю вам я — легат Шестого Легиона Титус! Внемлите и трепещите! Радуйтесь! — Вновь хлопнул себя по груди он: — Картаг будет разрушен! — его фигура начала темнеть, а когда полностью скрылась из виду — легат так и остался стоять с прижатой в салюте рукой к груди, столб быстро опал, пропав из виду.