Волшебный коридор - Пирс Энтони

– Милый Арнольд, – говорила она, – если ты боишься изгнания, то пойдем с нами. Нам твоя магия до лампочки... то есть не подумай, что я хочу тебя обидеть... я просто хочу сказать, что мы сами все волшебники и твое волшебство нас вовсе не смущает. А вообрази только, сколько интересных горшочков, ну там костей и прочего, ты сможешь набрать в Обыкновении. Хоть собственный музей открывай! А если ты поможешь отыскать короля Трента...

Кентавр, кажется, не знал, как быть. Отправляться в неизвестность, конечно же, не хотелось, но и путь на остров для него закрыт.

– А вокруг замка Ругна, знаешь, кентавры совсем другие, – тараторила Айрин. – Кентавр Честер играет на волшебной серебряной флейте, а его дядей был сам Герман-отшельник. Честер очень обрадуется знакомству с тобой...

– Полагаю, выбор у меня невелик, – тяжело вздохнул Арнольд.

– Так ты нам поможешь? О, спасибо! – расцвела Айрин, обняла кентавра и поцеловала.

В сердце Дора вспыхнула ревность. Он вспомнил легенду о происхождении кентавров. Если верить легенде, поцелуи между людьми и другими существами не всегда означают просто дружбу. Но нет ничего дурного в том, что юная принцесса поцеловала пожилого архивариуса. Ведь он согласился им помочь.

И тут Дор вспомнил, что на их пути стоит еще одна преграда:

– Не так-то просто будет отправиться в Обыкновению. Совет старейшин не позволит.

– Но как же они смогут нам помешать? – поинтересовалась Айрин, многозначительно взглянув на Дора.

– И все-таки надо им хотя бы сообщить...

– Чет не пойдет с нами. Он и сообщит...

– Даже не знаю...

Айрин пронзила его огненным взором. Какая красавица! Дор был сражен наповал. Он не мог сопротивляться. Принцесса решила спасти отца. Любой ценой.

Арнольд на своем плоту, они на своем поплыли назад, к острову Кентавров. По пути выяснилось одно любопытное обстоятельство. Магическое влияние архивариуса Арнольда распределялось, оказывается, не одинаково. С наибольшей энергией волна магии устремилась вперед. Этак шагов на пятнадцать. Назад наполовину слабее. И совсем скудно по бокам: шаг влево, шаг вправо – вот и все. Когда кентавр передвигался, перед ним всякий раз разворачивался своего рода магический коридор. Поэтому плот путешественников мог двигаться или впереди Арнольдова плота, или позади, не очень близко, но никак не сбоку.

Но едва они приблизились к острову Кентавров, общая магия Ксанфа вновь обрела силу, а собственная магическая сила Арнольда словно растворилась. Снова включилось независимое от архивариуса двигательное заклинание.

Гранди тайком пробрался к Чету и все ему рассказал. Арнольд отправился в хранилище древних книг. Он хотел отыскать описание самого быстрого и надежного пути в Обыкновению. Архивариус рассказал, что есть особый тоннель, по которому солнце каждое утро выбирается из океана и оказывается на востоке. По пути солнце успевает высохнуть и набраться сил. Днем этот тоннель пуст. Можно им воспользоваться.

– Если мы пойдем по тоннелю, то окажемся на западе, – возразила Айрин. – А отец покинул Ксанф на севере.

– Да, обычный путь в Обыкновению лежит через северо-западный перешеек, – согласился Дор. – Надо отправиться туда и отыскать следы короля Трента. Тоннель, по которому движется солнце, нам не подходит. Но до перешейка путь неблизкий. Вдоль побережья, конечно, не поплывем. Там столько опасностей, что не успеем опомниться, как сгинем. Ну, кто что может предложить?

– Гм, завтра пройдут кратковременные дожди, – сказал Арнольд. – Наверняка поднимется радуга. В наших архивах есть заклинание для путешествия по радуге. Но придется идти очень быстро, потому что радуга появляется и исчезает. Мы рискуем...

– А нам как раз и нужно спешить, – сказал Дор. Он вспомнил, что даже сны подсказывали ему – торопись.

– Король Трент в беде, – напомнил он. – Это несомненно. Нужно поспеть вовремя. И у нас в запасе не месяц, а всего несколько дней.

– Нам придется взобраться на радугу. Дело трудное, – вздохнул Арнольд. Он уже примирился с новой ролью и теперь от всей души хотел помочь новым друзьям. Привыкнув за долгие годы службы все раскладывать по полочкам, он и здесь не отступил от этого правила. – Часть присущей радуге магии, – начал рассуждать архивариус, – заключается, как вам наверняка известно, в том, что радуга кажется равноудаленной от всех наблюдателей. Радуга упирается в землю на севере и на юге на расстоянии, также равноудаленном от всех наблюдателей. Нам придется взобраться на вершину радуги и потом быстро соскользнуть вниз, пока она не растаяла.

– У нас же есть мазь! – воскликнул Гранди. – Разведем костерчик и по столбу дыма поднимемся на какую-нибудь тучку, а с тучки – на радугу. А что, очень просто, если начать пораньше, пока радуга еще не согнулась в эту свою дугу.

– А вот и ошибаешься, – охладил его пыл кентавр. – Даже с облака радуга будет казаться нам невероятно далекой. Ухватиться за радугу – одна из самых трудных задач.

– Я понял, – сказал Дор. – Радуга постоянно находится вдалеке, поэтому за нее невозможно ухватиться.

– Совет хорош: гляделки закроешь – на радугу попадешь, – провозгласил Загремел и прикрыл глаза кулаками.

– Наш чудовищный друг прав, – подтвердил архивариус, не глядя, впрочем, на огра – уж слишком тот страшен! – Напрашивается именно такое решение.

Но, по мнению Дора, вовсе оно не напрашивалось.

– Ну, закроем мы гля... глаза. И как это поможет нам подойти к радуге?

– Отдаляется то, на что смотрят. Если мы не будем смотреть на радугу, она не будет отдаляться, – разъяснил Арнольд.

– Да, но...

– А я понял, – вмешался Гранди. – Значит так, отмечаем, где находится радуга, потом закрываем глаза и идем к этому месту. А удрать она не сможет, потому что мы не будем на нее смотреть. Дельце проще пареного репейника!

– Но кому-то все же придется смотреть, иначе ее не окажется на месте, – вставила Айрин. – Разве не так?

– Пусть на радугу смотрит... Чет пусть на нее смотрит! – придумал Гранди. – Он все равно с нами не пойдет.

Дору затея не очень понравилась, но остальным явно пришлась по вкусу.

– Предлагаю немного отдохнуть, – сказал он. – Завтра увидим.

Проснулись они поздно, но дождь все равно должен был начаться только после полудня. Арнольд во всем признался кентаврским старейшинам. Все прошло как по писаному: Арнольду предложили покинуть остров, как ему сказали, ради собственного блага. Волшебники не имели права жить на этом острове. Кентавры их ненавидели. Но, уважая чувства заслуженного архивариуса, старейшины решили объявить, что Арнольд оставляет службу из-за возраста. Музею, как было объявлено дополнительно, требуется новый архивариус. Старейшины, как видно, решили скрыть этот позорный случай. Арнольда снабдили на дорожку полезным набором заклинаний и контрзаклинаний и, пожелав всего наилучшего, захлопнули за ним дверь.