Вольный князь - Владимир Матвеев

– Ката, когда открываются городские ворота? – повернулся он к девушке.

– Как и везде, с первыми лучами Хассаша, – отвлеклась она от разговора с Тахере. – Уходим завтра?

– Да, – кивнул он. – Забираем Сая и «необращенцев» и уходим к Резену.

– А почему ты не хочешь возвращаться тем путем, что мы пришли сюда?

– А кто-то уже не хочет иметь свой дом? – поднял брови князь.

– Гальт-Резен, – сразу поняла девушка, и ее глаза загорелись. – Готовиться к небольшой войне?

– С двумя десятками? – покачал головой Атей. – Ката, я всегда считал тебя более рассудительной девушкой.

– Значит разведка, – не стала она разочаровывать Призрака. – Хотя замок баронессы Луго мы и сами, как говорит Хальд, на копье бы взяли. Потом ты родитель отправился бы в Мегар и привел всех остальных, а мы пока оборонялись бы.

– Видно будет, – пробормотал он, поняв, что какое-то разумное зерно в ее рассуждениях все же есть.

Неожиданно в соседнюю комнату открылась дверь и на пороге появился бледный шатающийся Лотар. Окинув гостиную взглядом, он безошибочно определил, кто здесь главный, и, чуть прихрамывая, направился к камину. Расслабленные до этого воины подобрались, положив ладони на рукояти клинков.

– Зачем ты спас меня? – остановившись в пяти шагах от Призрака, грубо спросил воин.

– Дядечка, – напряглась Катаюн, – можно быть и повежливее к тому, кто спас тебе жизнь.

Лотар бросил быстрый взгляд на миниатюрную девушку и коротко бросил:

– Я не с тобой разговариваю, девка.

– А в морду? – зло сказал Палак, подходя с другой стороны к креслу, в котором сидел Призрак.

Здоровяк посмотрел, как его грамотно берут в клещи, усмехнулся, но вдруг стал серьезным и, ткнув пальцем, похожим на небольшое бревнышко, в Тахере, что так и сидела у ног Атея, сказал.

– Ты же на Арене билась? – потом снова обвел всех взглядом и добавил: – И не только ты. Но почему вы здесь? Вас выкупил новый хозяин?

– Какой любопытный, – усмехнулся князь. – Ты садись, воин, выпей вина. Красного. Говорят, при потере большого количества крови лучше ничего нет.

Поняв, что бывшие бойцы Арены не очень-то похожи на тех, кто просто поменял своего хозяина, он недоуменно пожал плечами, нашел взглядом ближайшее кресло и с облегчением в него упал. Потом дотянулся до ближайшего кувшина на столе и прямо через край стал вливать в себя его содержимое. Рубиновые капли побежали по бороде и стали падать на отбеленный холст, которым его перевязал маг-целитель. Сам маг тоже вышел из комнаты и теперь стоял, вытирая ладони куском чистой тряпки.

– Простите мою неучтивость, – будто не замечая Лотара, обратился к нему Атей. – В этой суматохе я так и не узнал вашего имени, гариэр.

Целитель опустил руки и с достоинством кивнув, сказал:

– Паол Забияка.

– ? – поднял брови Призрак, услышав такое необычное для мага второе имя.

– Я не всегда был магом-целителем, – поняв его удивление, стал говорить Паол. – Как вы видите, я полукровка и с детства приходилось отстаивать свою честь. Сначала кулаками, потом сталью. А когда у меня обнаружились способности к магии, и еще кое-чем. Вот и прозвали Забиякой.

– Что скажете про пациента? – кивнул он на Лотара, который уже выхлебал кувшин вина и теперь наблюдал, как два разумных ведут неспешную беседу.

– Да он здоровее того берга, что порвал на Арене, – сказал Паол. – Крови только потерял много. Остальное я привел в норму.

– Может, сам хозяин наконец представится? – не вытерпел обсуждаемый воин. – А то по замашкам благородный, а ведет себя как не знаю кто.

Атей перевел на него взгляд и, ухмыльнувшись, произнес:

– Палак прав, в морду ты уже точно заслужил.

– Что-о-о? – взревел тот и попытался встать, но расслабленно сидевшая возле ног Призрака Тахере вдруг метнулась, словно атакующая змея, запрыгнула на колени встающего воина и прижала острия уже обнаженных клинков к ямкам над его ключицами.

Не менее быстрыми оказались Нияра и Нэрин, что стояли недалеко от кресла, в котором сидел Лотар. Одна ткнула острием в основание черепа, а вторая приставила меч к паху. Бывший боец Арены, поняв, что малейшее его движение может стоить ему мгновенной смерти, медленно положил на подлокотники свои огромные ручищи.

– Дяденька, – рассерженной кошкой зашипела Тахере ему в лицо. – Вам никто не говорил, что вы грубиян?

– Отпустите его, девочки, – улыбнулся Призрак, и когда они медленно отошли, представился. – Мое имя Атей Призрак. И спасал я вначале не вас, а тело достойного воина. Мне показалось неправильным, если его сожрут звери. Но вот сейчас я сомневаюсь в правильности своего поступка и начинаю жалеть, что поддался чувствам.

Воин, с опаской оглянувшись, медленно поднялся и склонил голову.

– Простите меня, ваша светлость, – сказал он. – Я подумал, что меня продали новому хозяину и мне снова предстоит потешать толпу. Меня зовут Лотар Утес барон Кремер.

– А как же Лотар Душегуб? – улыбнулся Атей.

– Я такой же Душегуб, как вы Безжалостный, – такой же улыбкой ответил ему барон и снова опустился в кресло.

– Смотри-ка, родитель, целый барон, – изумилась Катаюн.

– Родитель? – брови Лотара поползли на лысую макушку, и он очень резво, несмотря на свое состояние, вскочил. – Приношу вам свои извинения, мерита, я не знал, что вы княжна.

В гостиной раздался дружный смех, а барон стал недоуменно оглядываться.

– Может, вы объясните мне причину вашего смеха, и я присоединюсь к вам? – хмуро проговорил он.

– Не сердитесь, Лотар, – успокаивающе сказал князь. – Вам будет трудно понять, да и не к чему это в общем. Лучше расскажите, как вы оказались на Арене? Но если не хотите – можете и не говорить. Хочу лишь предупредить, что рано утром мы уходим, так что за гостиницу с завтрашнего дня платите уже сами.

– Вы отпускаете меня? – удивился барон. – И ничего не потребуете за мою спасенную жизнь?

– Мне от вас ничего не надо, – покачал головой Атей.

– Странный вы, – откинувшись в кресле, произнес Лотар. – Другой бы до исподнего раздел или клятву верности заставил произнести. Я отличный воин, – гордо поднял он подбородок, но, услышав многочисленные ухмылки и вспомнив, как совсем недавно молоденькая девчушка, словно дикий зверек, запрыгнула на него и чуть не проткнула своими кривыми клинками, немного унял свою спесь и поправился: – Считался неплохим воином. Иметь такого своим вассалом не отказался бы ни один высокородный.

– У меня достаточно действительно отличных воинов, – ответил Призрак.

– Ну да, – как-то грустно ответил барон и, рассматривая свои огромные ладони, стал говорить: – Когда-то у меня был свой замок и земля в анклаве Северо-Западных Вольных Баронств. Была семья. А потом заболела жена. Я нанимал самых искусных целителей, не жалел никаких денег, лишь бы снова увидеть ее здоровой. Но видно я чем-то прогневил богов, и они забрали мою Анит, оставив с десятилетней дочкой. К этому времени моя баронская казна истощилась настолько, что воины стали разбегаться от меня, как звери от лесного пожара. Осталась горстка самых преданных.