Прекрасная леди - Бренда Джойс

— Я не могу подойти?

— Сегодня у вас много занятий, Аманда, а уже почти закат — вы вряд ли успеете закончить свои уроки к полуночи, если не приметесь за них прямо сейчас. — Де Уоренн снова одарил ее странной, вымученной улыбкой. Потом его сверкающие синие глаза скользнули по Аманде, и он впился в нее цепким, проницательным взглядом.

— Разве мои занятия не могут подождать до завтра? — попробовала уговорить она, чувствуя, как сердце колотится от боли, вызванной крушением всех надежд.

— Почему? — мягко спросил капитан. — Вы не выглядите больной. Скорее наоборот: похоже, вы очень хорошо перенесли шторм. Как вы себя чувствуете?

В его вопросе был скрытый подтекст, который Дикарка не могла разгадать.

— Я чувствую себя прекрасно. — Она улыбнулась де Уоренну в надежде, что и он тепло улыбнется в ответ, как нередко делал.

Но он продолжал внимательно смотреть на Аманду:

— Вы хорошо спали?

Какие странные, однако, у него вопросы!

— Я спала замечательно, — ответила она и вдруг вспомнила о том, что проснулась в его рубашке. — Спасибо за то, что одолжили мне сухую одежду.

Аманда помедлила, не решаясь продолжить, но потом все же сказала:

— Не могу вспомнить, как надела рубашку, как уснула, да и вообще не помню ничего, кроме шторма и дождя.

«А еще этого яркого, пылкого сна», — добавила она уже про себя, решив, что никогда и никому не расскажет об этом, особенно де Уоренну.

Он долго смотрел на нее, потом пожал плечами.

Аманда озадаченно прикусила губу:

— Вы сердитесь на то, что я проспала?

— Нет. — Капитан снова не улыбнулся. — И все-таки стоит помнить о том, что мы не сбились с курса, и, по моим расчетам, опередим график на два-три дня. Если, конечно, не заштилеет[25]. Так или иначе, но сейчас мне нужно вернуться к обучению Алекси.

Де Уоренн явно прогонял ее. Аманда встревожилась, ей показалось, будто его сильное тело и красивое лицо вдруг стали принадлежать какому-то холодному, отстраненному незнакомцу.

— Вы сердитесь на меня, — прошептала она. — Но я не знаю почему.

— С какой стати я должен на вас сердиться? — Теперь его глаза зажглись нетерпением, а он никогда прежде не проявлял подобного раздражения по отношению к ней. — У нас с вами есть договоренность, не забыли? Вы должны посвятить себя самосовершенствованию, в то время как я постараюсь сделать все возможное, чтобы организовать вашу встречу с матерью. И время у нас на исходе.

Аманда была подавлена. Она пыталась убедить себя, что де Уоренн не превратился в холодного, безразличного чужака, что их дружба по-прежнему существует. Может быть, он просто не отдохнул после долгой ночи, не оправился от усталости… Аманда медленно кивнула, не сводя взгляда с его лица.

— Хорошо. Понимаю. И вы правы. Если я хочу произвести хорошее впечатление на маму, вашу семью или кого-нибудь еще, мне предстоит еще очень много сделать за оставшиеся десять дней. — Сильный страх сжал ее живот. Как она сможет стать леди всего за десять дней?

Капитан немного поколебался и смягчился:

— Я верю в вас, Аманда.

Она с облегчением закрыла глаза, чувствуя, что он здесь, рядом — мужчина, которого она так любит и в котором так отчаянно нуждается. Аманда посмотрела ему в глаза.

— Когда я закончу все свои занятия, могу ли я присоединиться к вам на время ночной вахты? — В голосе Дикарки зазвучало страстное желание, которого она не смогла скрыть.

Лицо де Уоренна напряглось. А охваченная смятением Аманда осознала, что он собирается отказаться от ее общества.

— Леди не стоят в ночной вахте.

Она не верила своим ушам:

— Ну почему вы так поступаете?

— Потому что я начинаю думать, что уже достаточно потакал вашим своенравным манерам. Будет лучше, если вы полностью посвятите себя обучению манерам, достойным леди.

— Но именно этим я и занимаюсь! — задохнулась от возмущения Аманда. — Де Уоренн, пожалуйста! Я живу такими моментами, как прошлой ночью! Я люблю плавать под звездами, и вы знаете это. А сегодня вечером нас ждут ясные небеса и умеренный ветер. Это будет прекрасная ночь для путешествия…

Капитан вскинул руку, чтобы заставить Аманду замолчать.

— Как же вы будете учиться весь день, а потом стоять со мной на вахте полночи?

— Я смогу! — в отчаянии закричала она. — И если вы не позволите мне присутствовать на ночной вахте, тогда я, черт побери, не хочу быть леди!

Его лицо было непреклонным.

— Вы лишь вредите себе, если думаете, что можете сейчас увильнуть от своих занятий!

Дикарка сложила руки на груди.

— Если вы позволите мне присоединиться к вам, я буду учиться с удвоенным усердием, де Уоренн, клянусь вам! Если вы решите, что мои занятия в классной комнате страдают из-за ночного дежурства, я беспрекословно откажусь от вахты. Но до этих пор не наказывайте меня, ведь я так упорно пытаюсь делать то, о чем вы просили! — Она вдруг разразилась слезами. — Ведь мы с вами — товарищи по плаванию! И я знаю, что вы тоже понимаете это.

Побледнев, капитан вдохнул воздух ртом.

— Я и не пытался наказывать вас. Хорошо. До тех пор, пока вы будете поддерживать высокий уровень обучения, до тех пор, пока вы будете отличаться на своих занятиях, вы можете присоединяться ко мне.

У Аманды будто камень с души свалился. Переполненная счастьем, она схватилась за ограду палубы.

— Я стану лучшей ученицей, которую вы когда-либо видели!

Его лицо наконец-то смягчилось.

— Тогда, полагаю, не стоит и дальше откладывать занятия.

Аманда улыбнулась, сейчас ей хотелось броситься де Уоренну на шею и осыпать его поцелуями… Благоразумно передумав, она спрыгнула на палубу, что-то прокричав Мишелю.

Аманда торопилась на квартердек, где в одиночестве стоял за штурвалом де Уоренн — высоченный капитан буквально купался в свете звезд. Дочь пирата никогда еще не занималась с большим усердием, чем сегодня, она была измотана уроками, но все же отказывалась ложиться спать. Аманда жаждала провести еще одну ночь, плывя на этом восхитительном фрегате, слившись в единое целое с океаном и мужчиной, которого любила. В предвкушении этой ночной вахты она провела весь день.

Охваченная странным волнением, Аманда остановилась под квартердеком.

— Де Уоренн?

Капитан немного помедлил, прежде чем взглянуть на дочь пирата. Его взгляд скользнул куда-то мимо нее, далеко-далеко.

— Поднимайтесь.