Влюбленная в море - Барбара Картленд

— Родни очень повезло, — сказала Лизбет. — Он привез с собой чрезвычайно ценный товар. Он станет очень богатым человеком, Филлида.

— Когда он собирается сюда приехать? — Филлида так побледнела, что Лизбет решила, будто ей сейчас сделается дурно.

— Как только покончит со всеми делами в Плимуте, — ответила она.

Филлида со стоном зажмурилась. «До чего она красива, — подумала Лизбет. — Она необычайно красива, и Родни любит ее. Они поженятся, как бы ни противилась этому Филлида».

— Решено, я поеду в Лондон и стану фрейлиной вместо тебя, — сказала она.

— Не знаю, какое из двух зол худшее, — прошептала Филлида. — Мне невыносима мысль, что я буду прислуживать королеве-протестантке, но, возможно, это все же предпочтительнее, чем… чем…

Лизбет поняла ее мысль и не дала ей договорить:

— Родни — замечательный человек, Филлида. Ты должна решиться и выйти за него замуж. Я несколько месяцев была рядом с ним и вот что скажу тебе: такого, как он, нет больше в целом свете.

Она не сумела скрыть волнения, но понадеялась, что погруженная в свое горе Филлида ничего не заподозрила.

— А как Френсис? — внезапно спросила она. — Сделало ваше путешествие из него мужчину?

Несколько мгновений Лизбет колебалась, затем повторила Филлиде то, что рассказала отцу — как Френсис погиб в схватке с испанцами.

— Да упокоится с миром его душа и души всех правоверных безграничным милосердием Божьим, — воздев глаза к потолку, произнесла Филлида и добавила: — Я знаю, что ты любила брата, Лизбет. Его гибель — тяжелая потеря для тебя.

Лизбет встала. Она чувствовала, что не вынесет больше разговоров о Френсисе. Страшная правда, которой она не могла ни с кем поделиться, лежала на ее сердце тяжелым гнетом.

— Я должна умыться, — сказала она. — И переодеться.

— Я ужасно рада, что ты дома, Лизбет, — вздохнула Филлида. — Но с другой стороны, это ухудшает мое положение. Это приближает…

Она снова запнулась, будучи не в силах произнести слово «свадьба». Внезапно слезы и страхи сестры вызвали в Лизбет досаду. Если бы только она сама могла выйти замуж за Родни вместо упирающейся Филлиды, которая мечтает о затворничестве в монастырской келье!

— Мне надо идти, — сдержанно сказала она. — Меня ждет отец.

Освободясь наконец, Лизбет побежала в свою спальню и нашла там поджидавшую ее няню. И должно быть, оттого, что она смертельно устала и сердце ее разрывалось на части по множеству разных причин, вместо того чтобы с улыбкой поздороваться со старушкой, девушка с рыданиями бросилась к ней на шею.

— Ну-ну, моя крошечка, — проворковала няня, — это все от того, что вы наконец дома. Догадываюсь, сколько всего вам пришлось вынести. И разве не поделом? Мы так все и обомлели, услышав, что вы уплыли с мастером Френсисом.

— Неужели все так уж удивились? — улыбнулась Лизбет сквозь слезы.

— Да мы просто рты поразевали, — подтвердила няня. — Сэр Гарри ревел внизу, что твой бык, миледи все пыталась утихомирить его, а мистрис Филлида побледнела как простыня, когда узнала, что вы не вернулись. Не удивлюсь, если это разлука с вами довела ее до болезни. Но она у нас всегда была девица себе на уме, никогда точно не знаешь, о чем она думает.

Лизбет села на стул, и няня принялась стаскивать с нее ботфорты.

— Расскажите-ка мне все по порядку, душенька, — пропыхтела она, не прерывая своих усилий. — Любопытно знать, как наш мастер Френсис поладил с этими неотесанными моряками?

Лизбет поняла, что ее испытание еще не закончено. Няне предстояло услышать о гибели Френсиса, и старушка горько зарыдала, узнав, что ее питомец умер и она больше никогда не увидится с ним. А Лизбет поняла, что солгать один раз нетрудно, трудно отстаивать свою ложь. Множество знакомых захотят повидаться с Френсисом, и, превратив его в героя, Лизбет должна будет подкреплять свою легенду рассказами о подвигах брата, и этому не предвидится конца.

Она вдруг почувствовала, что смертельно устала. Дорога от Плимута до дома была изнурительно долгой, подгоняемая тревожными мыслями, она не щадила ни себя, ни своих провожатых. Теперь тело начинало предъявлять свои права. Больше всего Лизбет хотелось сейчас вытянуться на прохладных простынях и остаться наедине со своими мыслями.

Впрочем, она понимала, что это невозможно: отец весьма разочаруется, если она не спустится вниз, чтобы рассказать ему в подробностях о путешествии, о добыче, о схватках с испанцами и о гибели Френсиса. Лизбет вспомнила Эдиту — одну, охваченную страхом в темном пустом доме, но как ни старалась, не смогла отыскать в себе сочувствия к ней. Она слышала и видела, что значила королева для таких мужчин, как Родни. Они готовы были погибнуть за Англию и Глориану, и нельзя было терпеть, чтобы люди, подобные доктору Кину и его дочери, строили козни, пытаясь разрушить то, что ценилось англичанами так высоко.

Одетая в зеленое бархатное платье с длинным шлейфом, Лизбет спустилась вниз. Как странно снова было превратиться в женщину, ощутить прикосновение к коже мягкого бархата. А глубокое декольте не на шутку смущало ее, казалось чем-то неприличным после того, как долгие месяцы она носила крахмальные брыжи до ушей.

Няня огорченно воскликнула, увидев ее короткие волосы, но Лизбет сослалась на страшную жару в Карибском море, не позволявшую носить волосы прежней длины. Но няня тут же занялась ими, заплела, сколола украшенными жемчужинами шпильками, и стало почти незаметно, что волосы были подстрижены, для того чтобы сделать ее похожей на мальчика-подростка.

Как Лизбет и ожидала, отец и мачеха сидели в парадной зале и поджидали ее.

— У тебя все лицо покрылось веснушками, — не преминула заметить Катарина, когда Лизбет села рядом с ней перед высоким старинным камином, в котором пылали поленья.

— Не только лицо, мне стыдно и за нос, и за руки, — рассмеялась Лизбет.

— Завтра мы приготовим огуречный лосьон на кадмиевой воде, — великодушно пообещала Катарина. — Невозможно появиться в Уайтхолле, выглядя, как кухаркина дочь.

— Отец, я поговорила с Филлидой, — сказала Лизбет. — Я поеду вместо нее, но мне необходимо дождаться Родни. Он долго не задержится, а я хотела бы еще раз повидать его перед отъездом в Лондон.

— Разве ты не насмотрелась на него за все эти месяцы? — весело спросил сэр Гарри.

— Не в этом дело, — спокойно пожала плечами Лизбет, поймав на себе пытливый взгляд Катарины. — Во время плавания он просил меня запомнить некоторые соображения, которые приходили ему в голову относительно команды. Я не успела напомнить ему о них перед отъездом из Плимута, но не придала этому значения, поскольку была уверена, что очень скоро мы увидимся снова. Раз вы велите мне ехать в Лондон, я готова, но только после того, как повидаюсь с Родни Хокхерстом.

— Хорошо, хорошо. Я уже отправил письмо, в котором сообщаю о нездоровье Филлиды, и несколько дней не сыграют особой роли, — уступил сэр Гарри.